Cuando Mauricio Pochettino nombre la plantilla de la selección masculina de Estados Unidos el próximo martes para dos preparativos de alto perfil en Atlanta contra las potencias europeas Bélgica y Portugal, la tentación será asumir que será idéntica a la eventual escuadra del entrenador para la Copa Mundial.
Por definición, son diferentes. Uno de ellos se anunciará a finales de marzo. El otro, el grupo de 26 hombres que participarán en el mayor evento del planeta en casa este verano, se retirará con gran fanfarria el 26 de mayo.
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Y aunque la mayoría de los que participarán en el partido del 28 de marzo contra belgas y portugueses están bien posicionados para quedarse en la Copa del Mundo, probablemente habrá algunos que no lo logren.
Sabremos mucho más sobre el grupo de jugadores de Pochettino el 1 de abril. Para un equipo que no ha jugado juntos en cuatro meses, estas próximas competiciones proporcionarán un conjunto final y crucial de datos previos al torneo para el argentino y su equipo.
No tenemos ese lujo. Al menos todavía no. Los estadounidenses comenzarán su campaña mundialista dentro de exactamente tres meses, cuando se enfrenten a Paraguay el 12 de junio en Los Ángeles.
¿Quién es más probable que esté en la alineación titular de Pochettino esa noche? Aquí está mi proyección basada en lo que sabemos hoy.
GRABADORES
Folarin Balogun es una máquina de anotar. (Foto de FRANCK FIFE/AFP vía Getty Images)
Entrada: Folarin Balogun
Suplentes: Ricardo Pepi, Haji Wright, Patrick Agyemang
Sólo faltaron: Damion Downs, Brian White, Josh Sargent
Incluso cuando su producción bajó a mitad de la temporada de Mónaco, Balogun fue una elección casual para encabezar el ataque de Estados Unidos en la Copa del Mundo. Balogun está jugando ahora su mejor balón de la campaña 2025-26, habiendo marcado cinco goles, incluidos tres contra el campeón de la Liga de Campeones, el Paris Saint-Germain, en sus últimos cinco partidos.
Pepi, Wright y Agyemang también marcan regularmente con sus clubes. Si Pochettino eligiera hoy su equipo para el Mundial, los cuatro merecerían el honor. Con 26 plazas disponibles, no hay razón por la que el ex técnico del Chelsea, PSG y Tottenham Hotspur no pueda ocuparlas todas mientras siga siendo así. Los cuatro tienen puntos fuertes diferentes y Estados Unidos nunca puede tener demasiados anotadores. Especialmente en el Mundial.
FONDOS OFENSIVOS
Weston McKennie y Christian Pulisic serán los principales creadores de juego (Getty)
Entrantes: Christian Pulisic, Weston McKennie
Copias de seguridad: Brenden Aaronson, Diego Luna, Malik Tillman
solo me perdi: Gio Reyna, Álex Zendejas
Pulisic necesita ser un seguro a pesar de no tener un gol o asistencia para el AC Milan en 2026. Lo mismo ocurre con McKennie, cuya temporada profesional con la Juventus no muestra signos de desaceleración.
Aaronson continúa siendo titular para el Leeds United de la Premier League, y aunque Tillman se ha visto frenado últimamente por una lesión en el tobillo y utilizado principalmente desde el banquillo en el Bayer Leverkusen, todo su trabajo para el club y la selección durante el año pasado no será olvidado. Lo mismo ocurre con Luna, que no jugó con el Real Salt Lake en 2026 debido a una lesión, que probablemente le costará una convocatoria este mes.
Zendejas podría reemplazar a Luna en Atlanta. Otro gol, como el que anotó en la victoria por 2-0 sobre Japón en septiembre, daría a los entrenadores algo en qué pensar. Pero el diminuto zurdo sólo ha estado en un equipo bajo las órdenes de Poch durante el año pasado y también ha sido puesto a prueba; Zendejas no ha disputado los 90 minutos en ningún partido este año natural.
Sin embargo, todavía juega mucho más que Reyna. El veterano del Mundial de 2022 pronto pasará dos meses sin aparecer con el Borussia Mönchengladbach.
ENTORNOS DE MANTENIMIENTO
Tyler Adams y Tanner Tessman pudieron controlar el ritmo. (Getty)
Entrantes: Tyler Adams, Tanner Tessmann
Copias de seguridad: Sebastián Berhalter, Johnny Cardoso, Cristian Roldán
solo me perdi: Aidan Morris, Yunus Musah
Adams es una obviedad, obviamente. Pero las actuaciones de Tessmann para Lyon han tenido altibajos últimamente (salió del banquillo durante los últimos cinco minutos del empate 1-1 de la Europa League del jueves contra el Celta de Vigo español) también podrían perder su ventaja sobre un puesto titular para Estados Unidos.
Cardoso, de 24 años, ha formado parte del once del Atlético de Madrid en seis de los últimos ocho partidos de La Liga del gigante español. También ha sido titular en los dos últimos partidos de la Liga de Campeones del Atleti, incluidos los 90 minutos de la victoria del Tottenham por 5-2 el martes en el partido de ida de octavos de final que Pochettino vio en persona.
Es cierto que Cardoso nunca jugó bien para el USMNT en sus 22 apariciones. Pero planea echar un último vistazo en al menos uno de los dos partidos de marzo. Si él se desempeña bien y Tessmann no, este podría convertirse repentinamente en el lugar que Johnny podría perder.
Al anotar sus dos primeros goles con el club italiano Atalanta a principios de marzo, Musah también hizo un esfuerzo tardío. Podría ser demasiado poco, demasiado tarde para un jugador que ya lleva casi 12 meses completos sin internacionalización. La estrella de la Copa del Mundo de 2022, que todavía tiene solo 23 años, podría ni siquiera ser el siguiente hombre en llegar. Morris apareció en los últimos cuatro juegos del USMNT de 2025 y fue titular en dos de ellos, incluida la goleada de final de año por 5-1 a Uruguay.
Mientras tanto, Berhalter y Roldán han continuado donde lo dejaron en el otoño con sus equipos de la MLS. El primero anotó su primer gol de la temporada con Vancouver el fin de semana pasado, mientras que Roldán anotó cada minuto en tres partidos en Seattle. Los dos se enfrentarán el jueves por la noche, cuando los Whitecaps reciban a los Sounders en la Copa de Campeones de la Concacaf (10 p.m. ET por FS2).
ALAS
Sergiño Dest y Antonee ‘Jedi’ Robinson enfrentan problemas de lesiones. (Getty)
Entrantes: Sergiño Dest, Antonée “Jedi” Robinson
Copias de seguridad: Max Arfsten, Alex Freeman
Lesionado mientras jugaba para el PSV el fin de semana pasado, Dest se perderá la ventana de marzo, pero se espera que se recupere a tiempo para comenzar una segunda Copa del Mundo consecutiva. También es posible que Jedi, otra figura conocida que ha estado fuera de juego recientemente, pueda permanecer este mes con el Fulham, para quien solo ha jugado dos veces en seis partidos desde mediados de febrero.
La noticia aquí es Freeman, quien ha tenido problemas para entrar al campo del Villarreal desde que llegó a La Liga en enero. La ex estrella de Orlando City salió de la banca tres veces en febrero para el Submarino Amarillo, pero estuvo como suplente no utilizado en tres juegos consecutivos. Freeman solo ha jugado 31 minutos en total desde que anotó dos goles contra Uruguay el 18 de noviembre.
CENTRAL TRASERO
¿Es Tim Weah una opción en la zaga? (Foto de JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP vía Getty Images)
Entrantes: Chris Richards, Tim Ream, Tim Weah
Copias de seguridad: Mark McKenzie, Miles Robinson
solo me perdi: Tristán Blackmon, Cameron Carter-Vickers, Auston Trusty, Walker Zimmerman
Según la publicación alemana Kicker, que cuenta con muchos recursos, Noahkai Banks, el defensa de 19 años nacido en Hawaii y en Alemania, que está teniendo una gran temporada con el Augsburgo en la Bundesliga, se perderá el campamento de marzo mientras considera a qué país representará. “Estoy muy desgarrado”, dijo Banks esta semana. “Estoy en contacto tanto con Estados Unidos como con Alemania, así como con los dos seleccionadores nacionales… No quiero que mi decisión dependa de un Mundial”.
Dado que Banks representó a Estados Unidos en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2023, debería pedirle a la FIFA que cambie su asociación nacional para jugar. el equipo – lo que aún no ha hecho, me dijo el miércoles una fuente con conocimiento de la situación. Pero es difícil imaginar que Poch le ofrezca un lugar en la Copa del Mundo si no está listo para comprometerse.
Eso es cierto incluso si existen preocupaciones legítimas de que Ream, de 38 años, el capitán de Pochettino, finalmente esté mostrando su edad con Charlotte FC al comienzo de la temporada de la MLS. Su desempeño ante dos ataques globales con Estados Unidos en Atlanta revelará mucho sobre su nivel actual de cara a la Copa del Mundo.
Con Freeman inactivo, Weah es un respaldo más que adecuado. No, no es un defensa central. Freeman tampoco. Pero a menudo ha desempeñado un papel similar en Marsella desde que dejó la Juventus en agosto pasado, aunque es más probable que se despliegue en la banda derecha este mes debido a que Dest no está disponible.
PORTEROS
Matt Freese sigue en el camino correcto. (Foto de Terence Lewis/Icon Sportswire vía Getty Images)
Motor de arranque:Matt Freese
Copias de seguridad: Matt Turner, Patrick Schulte
solo me perdi: Chris Brady, Roman Celentano, Ethan Horvath, Jonathan Klinsmann, Diego Kochen, Zack Steffen
Freese fue titular en los últimos 12 partidos de 2025 para Pochettino. ¿Estará en la portería en ambos partidos este mes? ¿O tendrá Turner, el número uno del USMNT en Qatar, una última oportunidad de recuperar el puesto principal? De cualquier manera, Freese es el claro titular tal como están las cosas.
La cuestión de quién se convertirá en el tercer portero estadounidense en el Mundial es mucho más confusa. El mejor apoyo de Estados Unidos durante las primeras tres semanas de la temporada de la MLS ha sido Duran Ferree, de 19 años, de San Diego, pero no hay razón para pensar que la selección nacional sub-20 de Estados Unidos esté en la pelea. Seguimos pensando que Schulte tiene la ventaja. El nativo de Ohio es un ganador probado que ha pasado más tiempo con Pochettino que cualquiera de sus rivales directos. También tiene una valiosa experiencia en torneos, ya que ayudó al equipo olímpico a alcanzar los cuartos de final en los Juegos de Verano de 2024 en Francia.
