Tiempo en familia, barbacoa y los Knicks: los jugadores estadounidenses disfrutaron de unos raros días libres

Base de entrenamiento del equipo de la Copa Mundial de EE. UU. (IRVINE, California) — Tyler Adams vio a los New York Knicks ganar el título de la NBA junto a sus hermanos y estuvo cerca cuando uno de ellos rompió a llorar de alegría. Christian Pulisic, Christian Roldan y Chris Richards pasaron tiempo alrededor de una fogata con vista al Océano Pacífico. Haji Wright, nativo de Los Ángeles, se volvió a conectar con su familia mientras el equipo nacional masculino de EE. UU. se reunía para una barbacoa en el hotel de su equipo.

Esos momentos fueron posibles porque, después de la victoria de los estadounidenses por 4-1 sobre Paraguay en la apertura de la Copa del Mundo, el entrenador Mauricio Pochettino concedió a sus jugadores un día libre, un lujo inusual en un torneo.

Pero debido a la ampliación del campo de 48 equipos y al calendario de 104 partidos del torneo, los equipos tienen más tiempo entre los partidos de la fase de grupos. Estados Unidos comenzó su búsqueda el viernes pasado y no volverá a jugar hasta enfrentarse a Australia en Seattle este viernes 19 de junio, una semana completa entre dos partidos. A modo de comparación, en el Mundial de Qatar 2022, los equipos solo tuvieron cuatro días entre cada partido de la fase de grupos.

Aunque las opiniones pueden diferir sobre cuántos días necesitan los jugadores antes de regresar al campo, el equipo estadounidense apreció el tiempo extra de recuperación.

“Me encanta después de jugar una larga temporada en el club, ¿sabes a qué me refiero?” dijo Adams, quien ha disputado 26 apariciones en todas las competiciones con el club AFC Bournemouth de la Premier League esta temporada. “Creo que la última Copa del Mundo ni siquiera se compara cuando estás en la mitad de la temporada y sólo has jugado 15 o 17 partidos antes de una Copa del Mundo y estás completamente fresco y listo para jugar.

“Ahora creo que tu cuerpo lo siente un poco más al final de una temporada y al llegar a una Copa del Mundo donde hay tanta emoción, tanta adrenalina, todas esas cosas”.

Tyler Adams ha vuelto al trabajo después de unos días de descanso. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)

A diferencia del Mundial de 2022, que se celebró en noviembre y diciembre para evitar el calor del verano en Qatar y se celebró en plena temporada de clubes europeos, el torneo de este año se disputa al final de la campaña. Como resultado, los jugadores europeos han pasado directamente de sus clubes a prepararse para la Copa del Mundo con poco o ningún tiempo de inactividad.

“Hay pros y contras”, dijo Wright, que ha marcado 18 goles esta temporada con el recién ascendido Coventry City. “Creo que el tiempo entre partidos permite a los jugadores recuperarse. Es difícil jugar un partido cada tres o cuatro días, pero con los descansos veremos la mejor versión de cada jugador para cada partido. Prefiero eso, de hecho”.

Los jugadores regresaron a los entrenamientos el lunes y lucieron frescos y enérgicos. Incluso durante los ejercicios de calentamiento, los muchachos se mostraron agresivos e intensos. En un momento, el portero Matt Freese y el mediocampista Sebastian Berhalter recuperaron el mismo balón y Berhalter cayó al suelo por unos momentos después de necesitar recuperar el aliento.

Pulisic, que sufrió lo que parece ser una lesión menor en la pantorrilla contra Paraguay, fue el único jugador que no entrenó con el plantel completo al inicio de la sesión. En cambio, trabajó en el gimnasio con los entrenadores del equipo antes de salir al campo para realizar trabajo individual. El delantero estrella de Estados Unidos contribuyó a los dos primeros goles del viernes antes de perderse la segunda mitad y probablemente agradeció tener un día extra para recargar energías.

No todos los equipos tienen necesariamente días libres garantizados durante el torneo. El descanso que Estados Unidos disfrutó el domingo –y seguirá disfrutando después de cada partido de la fase de grupos– fue ordenado por Pochettino. Si bien es posible que el ex técnico del Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea no haya experimentado un respiro similar durante sus días como jugador con Argentina, comprende la importancia de ello.

“Pasé un tiempo con mi familia y pude desconectarme un poco”, dijo Adams, quien jugó los 90 minutos completos contra Paraguay. “No veo a mis hermanos, a mi mamá, a mi papá seguido, así que era súper importante poder pasar tiempo con ellos y dejar los juegos a un lado por un día.

“Tener un día libre completo en un torneo es raro, así que creo que el hecho de que nos hayan dado este día libre demuestra el trabajo que hemos realizado durante las últimas semanas para ganar esto. Y no lo tomamos a la ligera”.

La atención ahora se centra en la próxima prueba del equipo contra Australia. Los Socceroos están empatados con los estadounidenses en la cima del Grupo D con tres puntos después de vencer a Turquía por 2-0 el sábado. Los equipos se enfrentaron por última vez en octubre en un amistoso animado y físico que Estados Unidos ganó 2-1 gracias a un doblete de Wright.

El ex jugador de la MLS y actual comentarista Mike Grella calificó el próximo partido como una “bandeja” para los estadounidenses, aunque así lo ve ahora el equipo.

“No, no es una bandeja”, dijo Adams enfáticamente cuando se le preguntó sobre los recientes comentarios de Grella. “En realidad, será uno de los partidos más difíciles que jugaremos. Vimos un equipo que jugó contra Turquía y compitió a un nivel muy, muy alto. Son combativos, inteligentes, tácticamente, fueron increíblemente fuertes. Así que creo que va a ser extremadamente difícil”.