Tocando base: Tres carreras a la vista, pero los Dodgers no piensan en octubre… todavía

Para sus fanáticos y muchos de los jugadores de la liga, los Dodgers son el modelo ideal del éxito y la sinergia que es posible cuando un grupo de propietarios dispuesto apoya una directiva competente.

Para los otros 29 aficionados, representan un tipo diferente de niño modelo a seguir, un ejemplo por excelencia de todo lo que está mal en el sistema económico deportivo y el desequilibrio competitivo.

La narrativa no ha cambiado a medida que se embarcan en una nueva temporada, ciertamente no después de agregar al mejor agente libre del mercado y al mejor cerrador disponible a su núcleo de campeonato. Sólo que ahora buscan convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar tres Series Mundiales seguidas.

La presión de esta tarea no parece intimidar a un grupo de veteranos que ya han defendido su triunfal título.

“Va a ser extraño decirlo, pero este año casi se siente un poco más relajado”, me dijo Max Muncy el mes pasado, atribuyendo la tranquilidad que sintió esta primavera a la preparación normal de los Dodgers después de comenzar temprano las temporadas de 2024 y 2025 en Seúl y Tokio, respectivamente. “Con eso, ni siquiera piensas en ‘Oh, estamos tratando de conseguir un hat-trick’… No puedes concentrarte en octubre todavía.

“Obviamente sabemos que ese es nuestro objetivo y esperamos lograrlo, pero no puedes trabajar con eso en mente. Tienes que trabajar pensando: ‘¿Cómo voy a mejorar hoy?’ ¿Cómo mejoraremos hoy como equipo? ¿Qué estamos haciendo hoy como equipo? Ese es el mensaje que siempre hemos tratado de predicar aquí”.

Kyle Tucker es una nueva incorporación para los Dodgers que ya están cargados. (Foto de Brian Rothmuller/Icon Sportswire vía Getty Images)

Dave Roberts compartió pensamientos similares con su grupo en febrero, cuando los Dodgers se reunieron por primera vez como grupo completo esta primavera. Sobre el papel, sabe que este es probablemente el mejor equipo que jamás haya entrenado, una hazaña no pequeña para un equipo que ha ganado tres campeonatos en los últimos seis años y 12 títulos divisionales en las últimas 13 temporadas.

Pero Roberts, al igual que Muncy, no siente ninguna presión adicional en comparación con los últimos años. En medio de la era dorada de los Dodgers, ganar la Serie Mundial se ha convertido en una expectativa anual, y los Dodgers devuelven todas las piezas clave de un equipo experimentado que ya demostró su determinación la temporada pasada.

“Creo que hemos hecho un muy buen trabajo al mantener nuestros ojos en nuestra meta en lugar de mirar hacia un lado y mirar quién está a nuestro alrededor, quién nos persigue”, dijo Roberts. “Saber que tienes un objetivo, como deberíamos tener si somos los campeones defensores, pero siempre centrándonos en nosotros mismos y en el futuro, es por eso que hacemos un buen trabajo”.

Por lo tanto, el objetivo y el mensaje siguen siendo en gran medida los mismos.

Si los Dodgers hubieran aguantado esta temporada baja, todavía habrían sido los favoritos para ganarlo todo nuevamente en 2026. En cambio, apuntaron a los “cambiadores de agujas” y continuó presionando, abordando las dos mayores preocupaciones en su plantilla al agregar al jardinero cuatro veces All-Star Kyle Tucker y al tres veces All-Star cerrador Edwin Diaz.

Los Dodgers solucionaron una debilidad percibida al agregar un cerrador de élite en Edwin Díaz. (Foto de Brandon Sloter/Getty Images)

Ambos podrían haber firmado un acuerdo más largo en otro lugar, pero ambos eligieron a los Dodgers con lucrativos pactos a corto plazo. El contrato de Díaz por tres años y 69 millones de dólares estableció un récord de valor anual promedio para un relevista. El asombroso contrato de Tucker por cuatro años y $240 millones estableció un récord actual de valor promedio anual para cualquier jugador.

“Hemos construido algo realmente especial aquí”, dijo Freddie Freeman, “y todos quieren ser parte de ello”.

A los Dodgers no les preocupa la complacencia, pero la infusión de nuevos talentos ayuda en ese sentido.

– Avance de la temporada de la MLB, equipo por equipo
– ¿MVP? ¿Cy Young? Tomar nuestras decisiones
– 30 Estrellas de la MLB para 2026

Cuando Roberts reunió a su equipo por primera vez en febrero, habló sobre la carrera hacia el campeonato de 2025 y las pequeñas cosas que han llevado a los Dodgers de regreso a la cima del béisbol. Luego cedió la palabra a los recién llegados Tucker y Díaz, quienes compartieron sus perspectivas sobre la organización de los Dodgers desde afuera.

“Se trata simplemente de lo que hizo que los Dodgers fueran atractivos para ellos”, dijo Roberts, “y creo que es poderoso para nuestros muchachos escuchar eso desde el otro lado, de alguien que no vino aquí”.

Para Díaz, quien aún no ha aparecido en la Serie Mundial en sus nueve años de carrera, sintió que la medida le daba su mejor oportunidad de ganar.

Para los Dodgers, el gasto de este invierno fue sólo el último ejemplo de su deseo de cimentar su lugar en la cima del pedestal del deporte, sin importar el asombroso costo, las multas fiscales incurridas o la hostilidad latente en torno a la liga mientras operan en una estratosfera financiera diferente.

“Cuando ves que tu directiva recluta a otros muchachos que dicen: ‘No hemos terminado’, en cierto modo se crea un mensaje de que debemos seguir ganando”, dijo Muncy. “Es muy estimulante para los jugadores saber que la organización quiere seguir ganando. No están limitados a una sola victoria. Quieren seguir adelante, y eso crea hambre en sí mismo”.

Construye un gigante

Los Dodgers construyeron su gigante y se convirtieron en la envidia y el epicentro del deporte, por multitud de razones. Eligieron cuidadosamente sus acuerdos a largo plazo, los redactaron bien y los desarrollaron internamente, y gastaron cantidades exorbitantes de dinero, utilizando sus numerosas fuentes de ingresos para reinvertir en el producto como ningún otro equipo antes. El resultado son campeonatos consecutivos de Serie Mundial y un equipo que es el gran favorito para obtener una tercera victoria consecutiva, algo que no ha sucedido desde los Yankees de 1998-2000. Antes de eso, fueron los Atléticos de Oakland de 1972 a 1974.

Las clasificaciones PECOTA de Baseball Prospectus proyectan que los Dodgers ganarán 103 juegos, nueve más que el siguiente equipo más cercano. FanGraphs les da a los Dodgers un 19,7% de posibilidades de ganar la Serie Mundial, un 10% mejor que el equipo más cercano.

“Siempre hay que tener a alguien a quien los equipos y los aficionados adoren odiar”, dijo Roberts, inclinándose hacia el papel de villano. “Creo que es bueno para los fanáticos y el deporte. Yo era uno de esos muchachos a quienes no les gustaban los Yankees pero veían su valor para el deporte, ciertamente… cuando puedes seguir la línea de los Yankees de los 90, estás haciendo algo bien”.

Dave Roberts y Shohei Ohtani persiguen un tercer ring. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)

Ya sea que los Dodgers vuelvan a ganar o no, la acritud que sienten los fanáticos y propietarios de otros equipos ciertamente se trasladará a las próximas negociaciones laborales. Sin embargo, la mayoría de los jugadores de esos otros 29 equipos no ven ningún problema con la forma en que operan los Dodgers.

El mes pasado, Manny Machado y Fernando Tatis Jr. de los Padres rivales elogiaron la forma en que los Dodgers han construido su equipo. Al igual que Bryce Harper, cuyos Filis se quedaron cortos ante los Dodgers en la NLDS del año pasado.

“Pagan el dinero, gastan el dinero, dirigen su equipo como un negocio”, dijo Harper. “Gestionan las cosas de la manera correcta. Entienden dónde deben invertir su dinero, pero la gente tampoco se fija en eso, su proyecto y su desarrollo son increíbles”.

Estas piezas de apoyo hacen que parezca inevitable que los Dodgers puedan abrirse camino hacia la postemporada de 2026, incluso con Blake Snell, Tommy Edman, Kiké Hernández y una plétora de relevistas talentosos comenzando la temporada en la lista de lesionados y Roki Sasaki saliendo de una primavera preocupante. Para la mayoría de los equipos, estos obstáculos podrían descarrilar una temporada. Los Dodgers, sin embargo, no son la mayoría de los equipos. Han elaborado una lista aparentemente lo suficientemente completa como para dar respuesta a cualquier problema que pueda surgir.

Y, sin embargo, a pesar del vitriolo de los fanáticos, no son una fuerza indomable. Llegar a los playoffs no ha sido ni debería ser un problema. Pero una vez allí saben que nada está garantizado.

En 2024, los Padres tuvieron dos oportunidades de derrotar a sus rivales en la NLDS y fallaron en cada una de ellas, aunque los Dodgers tuvieron que tirar juegos en el bullpen para sobrevivir al desafío. Los Dodgers citaron la victoria de esta serie como un punto de inflexión para la franquicia.

En 2025, las incorporaciones de Snell y Tanner Scott aparentemente los han llevado a nuevas alturas. Muchos esperaban que batieran el récord de victorias de todos los tiempos. En cambio, ganaron 93 juegos, la menor cantidad en una temporada completa desde 2018. Trataron la temporada regular como un ensayo general, manipulando cuidadosamente a su cuerpo de lanzadores para que sus mejores armas pudieran estar disponibles cuando más se necesitaran al final de la temporada. Y, sin embargo, tuvieron que utilizar a sus titulares en relevo para sobrevivir en octubre. Los Azulejos estuvieron a dos outs de conquistar a Goliat antes de ser víctimas de un protagonista improbable.

Shohei Ohtani apunta a lograr un histórico triplete en la Serie Mundial esta temporada. (Foto de Ronald Martínez/Getty Images)

Fue Miguel Rojas, no Shohei Ohtani, Mookie Betts o Freeman, quien fue el héroe del Juego 7 con un jonrón que empató el juego, cambió la serie y la vida.

“He esperado 20 años en el béisbol profesional para vivir este momento, y me está sucediendo al final de mi carrera”, dijo Rojas el mes pasado. “En Italia, camino por Roma y veo a los fanáticos de los Dodgers diciendo: ‘Gracias por conectar ese jonrón’. Es una locura. Es abrumador”.

El batazo de Rojas en la novena entrada, con solo un jonrón en los últimos dos meses de la temporada, y una Serie Mundial de ida y vuelta para todas las edades demostraron la imprevisibilidad del béisbol de postemporada.

El resultado hizo que el objetivo en las espaldas de los Dodgers fuera aún más grande a medida que se acerca el 2026.

“Es un desafío, pero es algo que esperamos con ansias”, dijo Muncy. “Podemos aceptarlo. Eso es lo que lo hace divertido”.

En base táctilVerificamos cuáles son los temas más importantes del béisbol y qué sigue para los jugadores y equipos involucrados.