Lionel Scaloni tiende a reflexionar sobre muchas cosas, pero especialmente cuando el tema gira en torno a otro Lionel, uno mucho más famoso, posiblemente el atleta más famoso del mundo, y uno a quien el entrenador argentino tiene la oportunidad de ver a diario.
Verá, Scaloni ha observado a Lionel Messi durante gran parte de su vida. Ambos provienen de la provincia argentina de Santa Fe, Scaloni del pequeño pueblo de Pujato y Messi de Rosario, mucho más grande. Ambos caminos transcurrieron por Newell’s Old Boys, el histórico club que vio nacer a jugadores como Maxi Rodríguez, Gabriel Batistuta y el actual técnico estadounidense, Mauricio Pochettino.
Por eso, cuando Scaloni habla del legado de Messi, vale la pena escucharlo.
“No sólo la población argentina, sino todos, el planeta entero, quiere verlo jugar”, explicó Scaloni. “Todo el mundo quiere verlo en el campo, porque tiene un impacto no sólo en los aficionados argentinos sino también en los aficionados de todo el mundo”.
Estos aficionados probablemente tendrán su última oportunidad de ver a Messi vestir su camiseta de rayas celestes durante el partido. copa del mundo a partir del martes por la noche, cuando los campeones defensores abran su torneo contra Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
Messi había estado lidiando con un problema menor en el tendón de la corva antes del Mundial, pero parecía cómodo en las raras ocasiones en que los periodistas presenciaron el entrenamiento. Y en el partido de preparación de la semana pasada contra Islandia en el estadio Jordan-Hare de Auburn, entró al partido como suplente en la segunda mitad, anotó momentos después de un tiro penal y jugó 20 minutos sin ningún problema.
Entonces, salvo cualquier imprevisto, Messi –que aún no ha hablado públicamente desde que la selección nacional se reunió para la Copa del Mundo hace unas dos semanas– ganará su partido número 200 en su partido contra los Fennecs.
“No hay nada negativo que decir”, dijo Scaloni. “Él siempre ha estado ahí y es esencial para nosotros. Lo seguirá siendo”.
Todos quieren ser parte de Messi Mania
Tapash Chakraborty, de 57 años, propietario de una empresa de diseño técnico, se alojó el lunes en un bar de Kansas City con la esperanza de ver a un jugador argentino en una reunión organizada unas 24 horas antes del partido.
Tenía uno en particular que quería ver.
“Messi es Messi”, afirmó Chakraborty, que estará en la grada el martes. “Él es el dios del fútbol”.
Él tampoco estaba solo. La sala estaba llena de camisetas de Messi, como las calles en el inicio del Mundial. Su famoso número 10 está omnipresente, ya sea en su antigua camiseta del Barcelona, en su actual equipación del Inter Miami o en la de la selección nacional.
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“Todos somos fanáticos de Messi. Es el mejor jugador del mundo”, dijo Michelle Lemmon, quien viajó 257,50 kilómetros (155 millas) el lunes con sus cuatro hijos desde su casa en Kirksville, Missouri, hasta Union Station en Kansas City para celebrar su cumpleaños número 42.
Lemmon, quien jugó fútbol universitario en una escuela católica después de ser capitán del equipo masculino de su escuela secundaria, animará a Estados Unidos durante todo el torneo. Pero el partido de sus sueños, dijo Lemmon, sería que las estadounidenses se enfrentaran a Argentina en la final.
“Es difícil. Tienes que amarlo”, dijo Lemmon. “Estoy nervioso porque esta será su última Copa del Mundo, así que estamos muy emocionados. Es un honor que hayan elegido Kansas City como su sede. Tener a los campeones de la Copa del Mundo aquí, ya sabes, a partir de 2022, es increíble”.
Messi busca unirse a Pelé como repetidor campeón del mundo
La lista de los mejores futbolistas de la historia a menudo comienza con Messi y termina con Pelé, la estrella brasileña que no sólo llevó a Brasil a la gloria en la Copa Mundial sino que también fue fundamental en el desarrollo del fútbol en Estados Unidos durante su tiempo con el Cosmos de Nueva York.
¿Qué los uniría aún más? Argentina defiende con éxito su título.
Sólo dos veces antes una nación había vuelto a ganar la Copa del Mundo. Lo hizo Italia en los años 30 y Brasil en 1962, cuando, pese a la lesión de Pelé en la fase de grupos, Canarinho venció a Checoslovaquia en la final de Chile.
Francia estuvo cerca de repetir tres victorias, pero Argentina lo negó hace cuatro años en una tanda de penaltis en Qatar.
“Lo que pasó en Qatar fue sencillamente increíble. Todo el país estaba unido”, recordó Nicolás Otamendi, compañero de selección de Messi desde hace mucho tiempo. “Lo tenemos grabado en la mente y nos dio la fuerza para seguir intentándolo. No hay tregua. Tenemos que seguir trabajando con ese nivel de humildad que se requiere en este tipo de competiciones”.
Hay pocas superestrellas más humildes que Messi, a quien Otamendi describió como “un hombre sencillo que sólo se centra en entrenar”.
“También es un animal competitivo”, dijo Otamendi. “Quieres estar ahí con él, apoyarlo, servirlo y reírnos a carcajadas todo el tiempo. Como dije, cuando la pelota está rodando, es cuando necesitamos empujar y unirnos como una familia en el campo”.
Informes de Associated Press.
