Más de 4.000 vuelos fueron cancelados en Estados Unidos el sábado en previsión de una monstruosa tormenta invernal que ya ha dejado sin electricidad a más de 210.000 clientes en lugares tan lejanos como Texas y amenaza con paralizar los estados del este con fuertes nevadas.
Los meteorólogos dijeron que nieve, aguanieve y lluvia helada, junto con temperaturas peligrosamente heladas, azotarían los dos tercios orientales del país el domingo y durante toda la semana.
Calificando las tormentas de “históricas”, el presidente Donald Trump aprobó el sábado declaraciones federales de emergencia por desastre en Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Indiana y Virginia Occidental.
“Continuaremos monitoreando y manteniéndonos en contacto con todos los estados por los que pasa esta tormenta. Manténganse a salvo y abrigados”, escribió Trump en una publicación en Truth Social.
Previsiones “paralizantes, incluso catastróficas a nivel local”
Diecisiete estados y el Distrito de Columbia han declarado emergencias climáticas, dijo el Departamento de Seguridad Nacional.
“Tenemos decenas de miles de personas en los estados del sur afectados que se han quedado sin electricidad”, dijo la secretaria del DHS, Kristi Noem, el sábado por la tarde. “Tenemos equipos de servicios públicos trabajando para restaurarlo lo más rápido posible”.
El número de cortes de energía siguió aumentando. A las 2 de la madrugada del domingo (0700 GMT), unos 217.000 clientes estadounidenses estaban sin electricidad, la mayoría en Luisiana, Mississippi, Texas y Tennessee, según PowerOutage.com.
El Departamento de Energía emitió el sábado una orden de emergencia autorizando al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas a implementar recursos de generación de respaldo en centros de datos y otras instalaciones importantes, en un esfuerzo por limitar los cortes de energía en el estado.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre una tormenta invernal inusualmente grande y duradera que traería una acumulación significativa y generalizada de hielo en el sureste, donde se pueden esperar “impactos localmente devastadores o incluso catastróficos”.
Los meteorólogos predijeron temperaturas frías récord y vientos helados peligrosamente fríos que descenderían aún más hacia la región de las Grandes Llanuras para el lunes.
A partir de las 22:21 horas. EST, más de 4.000 vuelos estadounidenses programados para el sábado habían sido cancelados, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware. También fueron cancelados más de 9.400 vuelos estadounidenses inicialmente previstos para el domingo.
Las aerolíneas y los operadores de redes se apresuran a prepararse
Las principales aerolíneas estadounidenses han advertido a los pasajeros que se mantengan alerta ante cambios y cancelaciones repentinas de vuelos.
En una actualización del sábado por la mañana, Delta Air Lines dijo que continúa haciendo ajustes de horarios, con cancelaciones adicionales por la mañana para Atlanta y a lo largo de la costa este, incluidas Boston y Nueva York.
Añadió que estaba trasladando expertos en clima frío desde los polos para apoyar a los equipos de deshielo y equipaje en varios aeropuertos del sur.
JetBlue dijo que hasta el sábado por la mañana había cancelado alrededor de 1.000 vuelos hasta el lunes, con posibles cancelaciones adicionales.
United Airlines dijo en un correo electrónico que sus preparativos climáticos incluían cancelar proactivamente algunos vuelos en lugares con las peores condiciones climáticas.
Los operadores de redes eléctricas estadounidenses se turnaron el sábado para reforzar sus precauciones para evitar cortes de energía.
Dominion Energy, cuyas operaciones en Virginia incluyen la colección de centros de datos más grande del mundo, dijo que si se confirman sus pronósticos de hielo, podría ser uno de los eventos invernales más grandes que jamás haya afectado las operaciones de la empresa de servicios públicos.
Noem, hablando en una conferencia de prensa sobre los preparativos del gobierno estadounidense para la tormenta, advirtió a los estadounidenses que tomaran precauciones.
“Va a hacer mucho, mucho frío”, dijo Noem. “Por eso animamos a todos a abastecerse de combustible y alimentos, y juntos superaremos esto”.
