SEATTLE– La presencia de Folarin Balogun en el campo de juego de Estados Unidos contra Bélgica tuvo un impacto sísmico en el mundo del fútbol, pero finalmente jugó un papel inolvidable en la victoria de los estadounidenses. Derrota 4-1 en el copa del mundo octavos de final el lunes.
El delantero de 25 años, que marcó tres goles en este Mundial, recibió una tarjeta roja en la victoria de Estados Unidos contra Bosnia-Herzegovina, pero la FIFA levantó su suspensión para el partido del lunes después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, interviniera a favor de Balogun.
La decisión de la FIFA incitó a los dirigentes del fútbol cuestionar la integridad del Mundial, con la UEFA, el organismo europeo del fútbol, declarando que la FIFA había “cruzado una línea roja” y la federación belga de fútbol cuestionando la elegibilidad de Balogun.
“Acepté la decisión cuando me sacaron la tarjeta roja y acepté la decisión cuando me dijeron que podía jugar”, dijo Balogun. “No estuve involucrado en el proceso y no tiene nada que ver conmigo personalmente”.
Balogun no marcó el lunes. Ayudó a preparar el gol de Malik Tillman en el minuto 31 cuando el defensa belga Brandon Mechele cometió una falta a unos 25 metros de la portería de los Red Devils.
Tillman anotó en el siguiente tiro libre. Justo antes del gol, Balogun agitó los brazos y animó a los aficionados estadounidenses.
Estados Unidos ha hecho varios intentos de establecer Balogun. Usó su velocidad en varias carreras pero no logró superar al portero belga Thibaut Courtois. Su mejor ocasión llegó en el minuto 82, cuando Courtois batió un zurdazo. Balogun fue sustituido por Haji Wright en el minuto 92.
A la sugerencia de que Balogun no tenía una presencia importante en el campo, el centrocampista estadounidense Tyler Adams respondió: “¿Ha estado alguien presente en el campo hoy?”
“Estábamos felices de haber tenido la oportunidad de jugar con él”, dijo Adams. “Hoy trató de estar presente y ser disruptivo, y por momentos lo estuvo: poniendo el balón atrás y haciendo lo que hace. Simplemente no tuvo demasiadas oportunidades”.
Balogun dijo que era difícil entender por qué Estados Unidos no jugó con la intensidad que el equipo aportó en sus partidos anteriores.
“Hoy no le dimos mucho al público para animarlos”, dijo. “Eso es lo más decepcionante y es la parte que más me duele personalmente”.
El miércoles pasado, durante la victoria de los estadounidenses por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina, Balogun recibió una tarjeta roja del árbitro brasileño Raphael Claus por pisar el tobillo de un oponente, lo que provoca una suspensión automática de un partido.
Después de Trump habló por teléfono con el presidente de la FIFA, Gianni Infantinoel comité disciplinario de la FIFA disciplina suspendida por un año el domingo.
Infantino dijo que no tuvo ningún papel en la decisión del comité disciplinario, que también multó a Balogun con 40.000 dólares, una multa que puede ser pagada por la Federación de Fútbol de Estados Unidos.
El presidente de la FIFA estuvo presente en el partido y lo observó desde una suite junto con Pascale Van Damme, presidenta de la Federación Belga de Fútbol, y Cindy Parlow Cone, presidenta de la USSF. El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, estaba sentado cerca.
Los aficionados belgas corearon “¡FIFA Mafia!” » durante su caminata previa al juego hasta Lumen Field.
Los tres goles de Balogun empataron a Landon Donovan en 2010 como la segunda mayor cantidad de un estadounidense en una Copa del Mundo. Bert Patenaude ostenta el récord estadounidense con cuatro en el torneo original de 1930.
Balogun, que jugaba su primer Mundial con los estadounidenses, se convirtió en el primer jugador estadounidense en marcar dos goles en un partido del torneo desde 1930. Pero no logró llevar a Estados Unidos a lo que habría sido su primera victoria consecutiva en la fase eliminatoria. La mejor actuación de los estadounidenses desde 1930 sigue siendo su acceso a los cuartos de final en 2002.
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El periodista de Associated Press Gene Johnson contribuyó a este informe.
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