El hombre conocido como el último dictador de Europa pronto podría estar saliendo del frío, mientras el presidente Donald Trump lo ayuda a salir de años de aislamiento.
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Trump agradeció al presidente bielorruso Alexander Lukashenko por su “cooperación y amistad” en un artículo en Truth Social a principios de este mes después de un acuerdo para liberar a algunos prisioneros políticos detenidos por su régimen, y agregó: “¡Qué lindo!
El presidente de Estados Unidos también ha aliviado gradualmente las sanciones a las instituciones y empresas estatales bielorrusas, con el objetivo de castigar al aliado geopolítico más cercano de Vladimir Putin por permitir que Rusia utilice Bielorrusia como base para su invasión de Ucrania en 2022.
Lukashenko, por su parte, expresó su esperanza de llegar a un “gran acuerdo” con Estados Unidos, y podría asistir a una reunión del Consejo de Paz de Trump a finales de este año.
Para muchos que viven bajo su régimen en Bielorrusia, Lukashenko, de 71 años, es todo menos “agradable”. En el poder desde 1994, ha sido acusado de graves violaciones de derechos humanos contra sus críticos, eliminando a la oposición y a los medios independientes.
El líder, que al igual que Trump es conocido por su estilo de comunicación franco, a menudo se llama a sí mismo “Batka” – o “padre” en bielorruso. Juega al hockey sobre hielo y tiene un gran interés por los tractores, debido a su origen agrario.
Lukashenko reprimió despiadadamente las protestas después de las elecciones presidenciales de 2020, una votación ampliamente considerada como manipulada a su favor, en la que los funcionarios dijeron que Lukashenko recibió más del 80% de los votos. Los bielorrusos comunes y corrientes que participaron en las protestas fueron arrestados y procesados, y cientos de ellos fueron enviados a las notoriamente brutales prisiones del país, mientras que figuras clave de la oposición fueron encarceladas o obligadas a exiliarse. Unos 250 prisioneros fueron liberados en marzo a cambio de un alivio de las sanciones estadounidenses.
“El régimen bielorruso nunca ha sido tan represivo como lo es hoy, tal vez sólo durante la era de Stalin”, dijo Pavel Slunkin, un ex diplomático bielorruso que renunció por el manejo de las protestas por parte de Lukashenko.
Los elogios de Trump a Lukashenko son “desagradables de escuchar”, añadió Franak Viacorka, jefe de gabinete de la líder de la oposición bielorrusa exiliada Sviatlana Tsikhanouskaya, oponente de Lukashenko en 2020.
“Entendemos que este es el precio que tenemos que pagar para liberar a nuestro pueblo”, dijo Viacorka a NBC News por teléfono desde Polonia a finales de marzo, cuando Trump felicitó a Lukashenko por un acuerdo para liberar a los presos políticos. “Creo que los estadounidenses no son ingenuos. Entienden quién es Lukashenko”, añadió Viacorka.
Señaló que Europa aún no ha levantado sus sanciones económicamente más importantes contra Bielorrusia, aunque el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania dijo a los periodistas A principios de este mes, Estados Unidos presionó para permitir las exportaciones de productos fertilizantes bielorrusos sancionados. Las exportaciones de potasa son clave para la economía bielorrusa y los precios se han disparado a medida que la guerra en Irán ha limitado el suministro de otros fertilizantes.
Lukashenko tiene pocos amigos geopolíticos en Europa aparte de Putin, a quien sus vecinos rechazan en gran medida debido a su historial de derechos humanos y sus acciones en Ucrania. Los países europeos fronterizos con Bielorrusia ya han acusado a Lukashenko de convertir en armas a los inmigrantes que intentan ingresar a la UE desde su país en venganza por las sanciones y el apoyo al movimiento democrático bielorruso en el extranjero.
El líder tuvo una inusual llamada telefónica con el presidente francés Emmanuel Macron a principios de este mes para discutir las relaciones entre Minsk y la Unión Europea, pero no resultó en palabras cálidas ni en un avance diplomático.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se reunió con Tsikhanouskaya en Kiev esta semana. Él bromeó que Lukashenko había dicho recientemente que era hora de que los líderes ucranianos y bielorrusos se reunieran, pero fue Tsikhanouskaya, la líder de la oposición exiliada, quien apareció.
Aunque las relaciones con Trump se hayan mejorado, según la agencia oficial BelTA reportado A principios de este mes, Lukashenko ordenó la movilización selectiva de las fuerzas armadas “con el fin de prepararlas para la guerra”. Zelensky advirtió que Se ha detectado actividad inusual. en la frontera norte de su país con Bielorrusia, pero Lukashenko ha negado cualquier intención de verse arrastrado más directamente a la guerra a menos que su país sea atacado.
Lukashenko ha proclamado repetidamente su respeto por Putin y el mes pasado dijo que se comunican “como hermanos”, pero la relación está lejos de ser equilibrada. Bielorrusia depende en gran medida de Moscú económicamente, y el año pasado Lukashenko dio permiso a Rusia para mantener misiles nucleares tácticos en Bielorrusia. Los dos países realizaron ejercicios nucleares conjuntos a principios de este mes.
Cuando se trata de Trump y Lukashenko, existen similitudes innegables entre ellos, dijo Slunkin, el exdiplomático. Ambos se muestran escépticos sobre los derechos humanos y la Unión Europea. Ambos simpatizan igualmente con Rusia y les encanta ser elogiados. “Cuando Donald Trump tuitea que le gusta Lukashenko, creo que es bastante sincero”, dijo Slunkin. “Esta puede ser la primera vez en más de 30 años que un presidente estadounidense lo acepta inequívocamente tal como es”, añadió.
Es difícil evaluar lo que Trump realmente ganará al darle la bienvenida a Lukashenko, dijo Nigel Gould-Davies, ex embajador británico en Bielorrusia y ahora miembro principal del grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Para Lukashenko, dijo, el quid pro quo de las sanciones y los prisioneros políticos es de hecho un regreso a un “juego desacreditado” que ha jugado con Occidente desde principios de la década de 2000: obtener concesiones a cambio de algunos gestos simbólicos mientras se mantiene el control total.
“Occidente esperaba en ese momento que esta serie de acercamientos ayudaría en última instancia a distanciar a Bielorrusia de Rusia y aliviar el grado de represión interna”, añadió. “No logró ninguna de esas cosas más allá del muy corto plazo”.
El problema de vincular la diplomacia con la liberación de presos políticos es que para Lukashenko los detenidos no son un recurso limitado, añadió Gould-Davies. “Aunque Lukashenko está liberando a algunos de los presos políticos a los que ha tratado de forma absolutamente espantosa en los últimos años, sigue deteniendo a nuevos presos. » Al menos 1.131 personas siguen tras las rejas por motivos políticos, según un informe Informe reciente de la ONU.
Algunos observadores han sugerido que con Lukashenko de su lado, Trump podría tener más influencia sobre Putin en las conversaciones de paz en Ucrania. Pero un portavoz del Departamento de Estado dijo a NBC News el mes pasado que “el compromiso actual entre Estados Unidos y Bielorrusia no está relacionado con ningún otro esfuerzo en curso, incluidas las negociaciones de paz entre Rusia y Ucrania”.
Cuando se le preguntó si Estados Unidos estaba presionando a Lukashenko para que realizara más reformas en materia de derechos humanos, el portavoz dijo: “Aún queda mucho por hacer y esperamos ver un progreso continuo”. »
Para Lukashenko, una invitación a reunirse con Trump en la Casa Blanca o en su finca de Mar-a-Lago sería el máximo símbolo de su resurgimiento en el escenario mundial.
El enviado especial de Trump a Bielorrusia, John Coale, fue presentado a Lukashenko gemelos presentando una imagen de la Casa Blanca durante una visita a Minsk en septiembre.
“No hay nada más grande que él pueda lograr en su vida”, dijo Viacorka. “Nunca ha estado en la Casa Blanca. Nunca ha sido invitado a Washington. Así que este sería el mayor reconocimiento personal para él”.
