WASHINGTON- El presidente Trump dijo el lunes que llamó al presidente de la FIFA para impugnar una tarjeta roja que habría dejado al delantero estadounidense Folarin Balogun fuera del partido de playoffs del lunes contra Bélgica, reconociendo una intervención extraordinaria de un jefe de estado en el proceso disciplinario del deporte.
“Pedí una revisión porque no pensé que estuviera mal”, dijo Trump a los periodistas en un evento en la Oficina Oval. “Soy bueno en ese tipo de cosas. No pensé que fuera una falta. Pensé que eran dos grandes atletas chocando y enredándose”.
Posteriormente, la FIFA anuló la suspensión de Balogun, la primera vez que el organismo rector anula una tarjeta roja en una Copa del Mundo en 64 años. Bélgica protestó por la decisión y está prevista una audiencia para el lunes para determinar si se mantendrá la reinstalación de Balogun.
Trump dijo que sería una “mancha” para el Mundial dejar en pie el penalti, e incluso calificó al árbitro que emitió la tarjeta de “sospechoso” con un pasado cuestionable, aunque no aportó pruebas que sustenten esa acusación.
Si bien muchas personas en Estados Unidos se unieron al presidente para celebrar la reversión, otras criticaron su impacto negativo en la integridad del deporte.
La selección belga protestó contra la anulación del penalti y la federación nacional de fútbol dijo que estaba “sorprendida” por la decisión.
“No defendemos a la selección nacional ni a la federación. Estamos defendiendo el fútbol”, dijo el técnico belga Rudi García.
El episodio llamó la atención sobre la estrecha relación de Trump con Gianni Infantino, el presidente de la FIFA. En diciembre, Infantino entregó a Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA, un premio creado por el organismo rector después de que Trump fuera ignorado para el Premio Nobel de la Paz. Esta decisión es ahora objeto de una denuncia ética, apoyada por miembros del Parlamento Europeo, que creen que comprometió la neutralidad política de la FIFA.
Trump pareció restar importancia a la importancia de su llamada a Infantino.
“No puedo decirle qué hacer y no creo que haya tomado la decisión”, dijo Trump. “Creo que fue un comité el que tomó la decisión, y tomó la decisión correcta, porque en primer lugar, no fue una falta y quieres ver un partido con tus mejores jugadores”.
Pero dijo que sería “muy injusto” y “terrible” no dejar jugar a Balogun. Dijo que sería el equivalente a excluir al argentino Lionel Messi o al portugués Cristiano Ronaldo -dos superestrellas mundiales- porque “corrieron” o “chocaron” a alguien en el campo.
“Tenemos que tener a nuestros mejores jugadores, y ellos tienen que tener a sus mejores jugadores. Y si ganamos o perdemos, es justo”, dijo Trump. “Digamos que perdemos (a Balogun) y perdemos el partido, eso sería algo terrible”.
