WASHINGTON– El presidente Donald Trump dio la Medalla de Honor a tres veteranos el jueves, en honor a los actos de heroísmo que salvaron vidas y repelieron a las fuerzas enemigas en Vietnam y Afganistán.
Trump dio poder a los militares mayor honor sobre el Mayor del Cuerpo de Marines James Capers Jr. y el Mayor del Ejército Nicholas Dockery. También se lo otorgó póstumamente al coronel del Cuerpo de Marines John W. Ripley, quien murió en 2008.
“Estos son grandes hombres, grandes personas”, dijo Trump en la ceremonia. “Te damos las gracias y nunca te olvidaremos”.
Capers, de 88 años, fue honrado por arriesgar su vida para mantener seguros a sus compañeros de la Infantería de Marina después de su emboscada en Vietnam en 1967. Lo que se suponía era una misión de reconocimiento para encontrar un presunto campamento base norvietnamita se convirtió en días de sangrientos combates en una densa jungla, según su cita.
Al cuarto día, su equipo fue emboscado y superado en número por combatientes vietnamitas. La explosión de la mina dejó a Capers con una pierna rota y graves lesiones abdominales.
“Después de una inyección de morfina, Jim tomó el mando del tiroteo”, dijo Trump, basándose en relatos de la misión. “Asumió el poder como nunca antes nadie lo había visto”.
Capers pidió apoyo aéreo para repeler la emboscada. Cuando llegó un helicóptero de rescate, Capers cargó a todos los heridos antes de abordar.
Trump compartió un momento emotivo con Capers cuando el presidente le colocó la Medalla de Honor alrededor del cuello, agarró a Capers por los hombros y tiró de él hacia adelante para asegurarse de que la medalla estuviera en posición vertical y al nivel de su pecho. Capers mantuvo la cara seria, pero sonrió cuando Trump sonrió.
Ripley fue honrado por sus heroicos esfuerzos para detener el avance de las fuerzas norvietnamitas al volar un puente crucial en 1972.
Una fuerza de más de 30.000 soldados norvietnamitas y 200 tanques se acercaba al puente en la aldea de Dong Ha cuando Ripley, sin ayuda de nadie, colocó 500 libras de explosivos para derribarlo, según su cita.
Durante cinco horas, Ripley trepó de un lado a otro a lo largo de las vigas de acero del puente, exponiéndose al fuego enemigo mientras colocaba las cargas.
“John ha hecho no uno, ni dos, sino cinco viajes de este tipo”, dijo Trump, calificándolo de “un tipo muy fuerte”.
Ripley dijo una oración y luego voló el puente, enviándolo al agua y deteniendo el avance norvietnamita, dijo Trump.
Ripley murió en 2008. Sus tres hijos y otros familiares asistieron a la ceremonia.
Los miembros del pelotón de Dockery estaban custodiando un complejo en la provincia afgana de Kapisa en 2012 cuando fueron emboscados por unos 150 combatientes talibanes. Corrió a través de campo abierto para reunir a su equipo disperso y luego se dispuso a buscar a los soldados desaparecidos, según su cita.
Después de alejar a un soldado herido del fuego, vio a dos combatientes enemigos dirigiéndose hacia otro soldado herido en un callejón. Dockery mató a ambos combatientes antes de realizarle RCP al soldado estadounidense para que volviera a respirar, según su cita. Dockery pidió apoyo con morteros y luego protegió al soldado herido de las explosiones con su propio cuerpo.
Después de horas de combate urbano, Dockery utilizó granadas de humo para señalar las posiciones enemigas a los helicópteros artillados estadounidenses. Se negó a abandonar la aldea hasta que todos los soldados heridos estuvieran a salvo.
“Fuiste el último hombre en abandonar el campo de batalla ese día”, le dijo Trump, “y dejaste una leyenda y un héroe”.
