El entrenador de voleibol masculino de UC Irvine, David Kniffin, pasó 14 temporadas liderando el programa Anteaters.
Vio al equipo de este año surgir en el momento justo, logrando una serie de sorpresas que espera que los jugadores recuerden más que su derrota ante Hawaii en el juego por el título nacional de la División I de la NCAA el lunes en Pauley Pavilion.
“Estos muchachos tienen mucho de qué enorgullecerse esta temporada”, dijo Kniffin. “Creo que es lo más importante del mundo”.
Los Anteaters regresaron al campeonato de voleibol masculino el lunes por primera vez desde 2013, pero el equipo se quedó corto contra Hawaii (30-5, 9-1 Big West).
Los Anteaters no cabezas de serie (21-9, 5-5) derrotaron al No. 1 UCLA en los cuartos de final, ganando 4-3 (25-23, 19-25, 25-23, 19-25, 16-14).
UC Irvine luego derrotó al No. 4 Ball State en las semifinales, ganando 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19).
Hawaii, sin embargo, hizo tropezar a UC Irvine, con los Anteaters perdiendo 3-1 (25-15, 18-25, 18-25, 20-25) en el partido por el campeonato.
Los ex alumnos de los Anteaters los animaron durante la victoria del título en Pauley Pavilion. Este apoyo fue particularmente significativo para Kniffin.
“Veo a estos muchachos convertirse en padres, esposos, etc.”, dijo Kniffin sobre sus ex jugadores. “La mayoría de estos muchachos no tuvieron la oportunidad de ganar el campeonato nacional, pero ahora mismo lo están aplastando en la vida”.
UC Irvine mantuvo una ventaja dominante en el primer set contra los Rainbow Warriors y finalmente se alejó para ganar 25-15. Los Anteaters no pudieron hacer nada en el segundo set a pesar de estar muy lejos de los Rainbow Warriors. Los Anteaters tuvieron una racha de 3-0 para poner el marcador 15-11, pero los cuatro primeros de Hawaii resultaron ser un problema ya que el equipo logró una victoria de 25-18.
Los Anteaters comenzaron el tercer set 2-0 contra los Rainbow Warriors, pero empataron 3-3. Hawaii y UC Irvine terminaron el set con nueve empates y dos cambios de liderazgo. Hawaii se alejó para ganar el set 25-18.
UC Irvine comenzó el cuarto set con una ventaja de 6-4 antes de que el atacante Louis Sakanoko de Hawaii consiguiera un ace que inició una racha de 4-0 en Hawaii.
El atacante Andreas Brinck ayudó a los Anteaters a empatar el juego 9-9. UC Irvine se acercó a un punto, perdiendo 17-16, pero Hawaii mantuvo el ritmo y finalmente realizó una agotadora racha de 5-0 para tomar una ventaja de 23-18.
“Sólo quiero felicitar a Kniffin y a la UCI por una temporada fantástica”, dijo el entrenador de Hawaii, Charlie Wade. “No lo hacemos sin el apoyo de mucha gente, y siempre lo he dicho, pero el voleibol es muy importante en nuestra comunidad. Es importante”.
