La clase senior del equipo de baloncesto femenino de UCLA estará en la mejor nota posible. UCLA venció a Carolina del Sur 79-51 para ganar su primer campeonato de baloncesto femenino de la NCAA el domingo, completando una temporada de 37-1.
UCLA dominó el partido del campeonato nacional del domingo, liderando todo menos un minuto. Los Bruins pudieron tomar una ventaja de dos dígitos en los últimos segundos del primer cuarto, con un triple del escolta Kiki Rice que les dio una ventaja de 21-10. También fue la última vez que los Gamecocks estuvieron a poca distancia, con los Bruins liderando por al menos 10 puntos durante los últimos tres cuartos.
Después de un segundo cuarto relativamente igualado, UCLA realmente se impuso en el tercero. Los Bruins convirtieron su ventaja de 36-23 en el medio tiempo en una ventaja de 61-32 al final del tercer cuarto. La guardia Gabriela Jáquez aparentemente estuvo en todas partes en este cuarto, haciendo jugadas entrecortadas en ambos extremos para permitir que el último cuarto fuera una formalidad. Anotó siete de sus 21 puntos en el partido, sumando 10 rebotes y cinco asistencias en la victoria del domingo.
La pívot estrella de UCLA y All-American del primer equipo Lauren Betts también hizo un gran esfuerzo en su último partido universitario. Anotó 14 puntos y atrapó 11 rebotes en la victoria, consolidando su lugar entre las mejores jugadoras del programa de todos los tiempos luego de su transferencia en 2023 procedente de Stanford.
Betts, Jaquez, Rice, la guardia Gianna Kneepkens y la guardia Charlisse Leger-Walker encabezaron una generación de último año cargada de UCLA que ayudó a darle al programa algunos de los mejores años que jamás haya tenido. Los Bruins llegaron a su primera Final Four en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA en 2025 y alcanzaron el Sweet 16 en cada una de las últimas cuatro temporadas, algo que solo habían hecho una vez antes. Se espera que las cinco jugadoras antes mencionadas sean seleccionadas a principios del Draft de la WNBA de 2026 a finales de abril.
El título también marca el mayor logro de la carrera de la entrenadora en jefe de baloncesto femenino de UCLA, Cori Close. Ahora en su decimoquinta temporada, Close ha convertido a UCLA en una de las potencias deportivas, registrando un récord de 358-144 durante su tiempo en el programa.
Si bien el domingo marca el primer título de la NCAA de UCLA en béisbol femenino, UCLA ganó el campeonato AIAW en 1978. Ese torneo se llevó a cabo antes del inicio del torneo de baloncesto femenino de la NCAA de 1982.
El título de UCLA también marca el primer campeonato de baloncesto femenino Big Ten en 27 años. Purdue fue el último equipo Big Ten en ganar el campeonato nacional de baloncesto universitario femenino, en 1999.
Con la victoria de UCLA el domingo, los Diez Grandes también pueden hacer algo que ninguna conferencia ha hecho en casi dos décadas. Si Michigan vence a UConn en el campeonato nacional de baloncesto masculino el domingo por la noche, los Diez Grandes serán la primera conferencia en ganar el campeonato de fútbol, así como los campeonatos de baloncesto masculino y femenino en el mismo año académico desde que la SEC lo hizo en 2006-07.
