Solo Ball anotó 19 puntos y el No. 5 UConn ya obtuvo su cuarta victoria sobre un oponente clasificado esta temporada, venciendo al No. 18 Florida 77-73 el martes por la noche en el Jimmy V Classic.
Alex Karaban añadió 13 puntos y Tarris Reed Jr. anotó 12 puntos y cinco rebotes en su regreso de una persistente lesión en el tobillo que le hizo perderse los dos partidos anteriores. Malachi Smith repartió nueve asistencias mientras los Huskies (9-1) disparaban al 50 por ciento, incluido el 59,3 por ciento en la primera mitad, mientras tomaban una ventaja de siete puntos en el medio tiempo.
Ball acertó 6 de 14 tiros de campo y anotó un trío de triples en un enfrentamiento de programas poderosos que se han combinado para ganar los últimos tres títulos de la NCAA.
Xaivian Lee lideró a los campeones defensores Gators (5-4) con 19 puntos, pero acertó 5 de 14 y falló seis de siete intentos de triples. Thomas Haugh añadió 18 y Alex Condon finalizó con 14 puntos y nueve rebotes.
Florida disparó un 42,4 por ciento en una revancha de segunda ronda del Torneo de la NCAA de la temporada pasada que acabó con las esperanzas de UConn de ganar un tercer campeonato nacional consecutivo.
Los Huskies ganaron su quinto juego consecutivo desde la derrota en casa por 71-67 el 19 de noviembre ante el entonces No. 4 Arizona, ahora el equipo mejor clasificado del país. UConn también registró victorias contra los 25 mejores oponentes, BYU, Illinois y Kansas.
Los Huskies ganaron por undécima vez en sus últimos 13 juegos en el Madison Square Garden.
Los Gators mantuvieron una ventaja de 55-54 después de una difícil bandeja de Haugh con 8:02 por jugarse, pero Connecticut tomó la ventaja definitivamente en la siguiente posesión con un tiro en salto de Braylon Mullins. Karaban siguió con un triple después de bloquear el intento de bandeja de Lee.
Ball anotó un triple y luego una bandeja de Smith abrió una ventaja de 66-58 con 4:31 por jugar.
Sin embargo, los Gators tuvieron la oportunidad de empatar después de una bandeja de Boogie Fland con 13 segundos restantes y una pérdida de balón de UConn en la jugada dentro del campo. Sin embargo, Florida fue amonestada por una infracción de cinco segundos y Ball anotó un tiro libre para sellarlo.
Informes de Associated Press.
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