Tennessee vs. Connecticut no es solo una rivalidad clásica en el baloncesto universitario femenino. Durante años fue EL rivalidad, dos titanes que se enfrentan al menos una vez por temporada, incluso si no comparten una conferencia, con las principales potencias del deporte participando todos los años fuera de March Madness y, si tenemos suerte, también dentro de él.
En 27 encuentros de todos los tiempos, UConn lidera la serie, 17-10. Los dos equipos solo se enfrentan una vez al año en la temporada regular, primero de 1995 a 2007 y luego nuevamente desde 2020. Los Huskies y los Volunteers también se han enfrentado en numerosas ocasiones en el torneo femenino de la NCAA, incluso en cuatro juegos de campeonato nacional: esta no es solo una gran rivalidad entre viejos enemigos, sino una que el propio baloncesto universitario femenino a veces se ha encontrado orbitando.
Ahora los dos se enfrentan al No. 15 Tennessee, derrotado por Mississippi State el jueves, y se dirigen a Connecticut para enfrentarse a un equipo invicto No. 1 de UConn después de una victoria por 97-39 sobre Xavier.
Los dos volverán a enfrentarse por 28ª vez el domingo 1 de febrero a las 12 horas. hora del este, en vivo por FOX.
Breve historia de la rivalidad del baloncesto entre la Universidad de Connecticut y Tennessee
Esta legendaria rivalidad comenzó hace más de tres décadas, y casi accidentalmente. En 1995, las Lady Volunteers eran, como lo son hoy, una potencia de la SEC, tres veces campeonas del torneo de baloncesto femenino de la NCAA antes de enfrentarse a las Huskies. El éxito de Tennessee en el baloncesto femenino incluso es anterior a su relación con la NCAA: la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres organizó un torneo de primavera de 1972 a 1982, cediendo territorio a la NCAA, que ya albergaba deportes masculinos, después de ese torneo final en lugar de tener dos campeones separados para el baloncesto femenino de la División I.
Tennessee, entrenado por el miembro del Salón de la Fama Pat Summitt a partir de 1974, perdería dos juegos de campeonato de la AIAW, llegaría a la Final Four cuatro veces en cinco años y participaría en el torneo todas las temporadas de 1977 a 1981, luego pasaría a la NCAA para el torneo de 1982, donde los Vols volverían a llegar a la Final Four. Tennessee ganaría tres campeonatos femeninos de la NCAA (en 1987, 1989 y 1991) para establecerse como EL Programa de baloncesto femenino.
Pat Summitt y las Lady Vols ganaron su primer campeonato nacional en 1987. (Foto de Focus on Sport vía Getty Images)
UConn no tenía el mismo pedigrí en ese momento. Geno Auriemma, anteriormente entrenador asistente en Virginia y entrenador de secundaria en Bishop McDevitt en Pensilvania, asumió el cargo de entrenador de Connecticut en 1985. Los Huskies sólo habían tenido una temporada ganadora en su historia hasta ese momento, pero Auriemma rápidamente los convirtió en algo nuevo: un récord de 12-15 en esa campaña inaugural sigue siendo la única temporada perdedora en su récord.
El primer campeonato de conferencia y la aparición en March Madness llegaron para UConn en la segunda temporada de Auriemma, y antes de la temporada 1994-95, los Huskies ganarían tres campeonatos del Big East en general, avanzarían a seis torneos femeninos consecutivos de la NCAA y también alcanzarían el Elite Eight y la Final Four. Aquí se ha ido ganando consistencia, aunque todavía no haya conducido a un campeonato nacional.
Tennessee vs UConn: una nueva tradición
Como detalló Auriemma en sus memorias de 2006, “Geno: In Pursuit of Perfection”, el ascenso de UConn significó momentos en el centro de atención nacional para un deporte que no tenía tantas oportunidades como las que tiene hoy.
Y en el Día de Martin Luther King en 1995, el socio de transmisión ESPN le debía al Big East uno de esos juegos. Dada la posición de Connecticut, los Huskies eran una obviedad para el equipo del Big East, pero “por alguna razón” no se podían hacer acuerdos con equipos como el campeón defensor Carolina del Norte, el antiguo refugio de Auriemma, Virginia, y otros. Luego, Auriemma sugirió llamar a Summitt y nació una nueva tradición.
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Los Huskies de Geno Auriemma y los Lady Vols de Pat Summitt se han enfrentado en cuatro juegos de campeonato nacional a lo largo de la rivalidad. (Foto de Damian Strohmeyer/Sports Illustrated vía Getty Images)
Los Huskies presentaron una lista cargada que incluía a cuatro futuras jugadoras de la WNBA en Nykesha Sales, las miembros del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino Kara Wolters y Jennifer Rizzotti y la miembro del Salón de la Fama de Naismith Rebecca Lobo. Tennessee, mientras tanto, tenía sus cuatro futuras jugadoras de la WNBA: Tiffany Woosley, Michelle Marciniak, pívot titular de las Houston Comets campeonas de la WNBA en 2000, Tiffani Johnson y Nikki McCray, miembro del Salón de la Fama del baloncesto femenino.
UConn ganaría este primer encuentro en casa, 77-66, y así recuperaría el primer lugar de manos de Tennessee, anunciando plenamente su llegada como un contendiente legítimo. Los dos jugarían una revancha en el torneo, que los Huskies también ganarían para capturar su primer campeonato nacional. Tennessee se vengó en marzo de 1996, venciendo a los Huskies en la Final Four y finalmente ganando el campeonato nacional sobre Georgia, el primero de tres títulos consecutivos para darle a Lady Volts y Summitt seis en total.
Connecticut y Tennessee siguieron siendo las principales potencias del baloncesto universitario femenino desde ese primer encuentro y durante los años siguientes, y se enfrentaron al menos durante la temporada regular todos los años hasta 2007-08. El péndulo volvería a girar en dirección a los Huskies a partir de 2000, cuando ganaron el torneo nacional ese año, y luego también en 2002, 2003 y 2004: UConn venció a las Lady Vols por el campeonato nacional en 2000, 2003 y 2004.
Leyendas del baloncesto como Diana Taurasi de UConn estuvieron en el centro de la rivalidad con Tennessee en su apogeo. (Foto de Manny Millán/Sports Illustrated vía Getty Images)
Tennessee luego volvería a ganar en 2007 (el último año que los dos se enfrentaron en la temporada regular) y estuvo a punto de enfrentarse a UConn en March Madness en 2008, gracias a la derrota de los Huskies ante Stanford en la Final Four. Sin embargo, las Lady Vols vencieron a Stanford para ganar su octavo campeonato nacional. Los dos pasarían 13 años sin enfrentarse después de más de una década de constantes enfrentamientos en la temporada regular y March Madness.
La pelea de Geno Auriemma y Pat Summitt, explicada
En cuanto a por qué UConn y Tennessee dejaron de jugar entre sí cuando eran el centro del universo del baloncesto femenino, no hay que mirar más allá de los desacuerdos entre Auriemma y Summitt.
Si bien los comentarios lanzados por los dos a lo largo de los años solo han amenazado la relación en el campo una vez (por lo que Auriemma se disculpó, como se señala en las memorias de ambos entrenadores), fue la acusación de Summitt de violaciones de reclutamiento lo que la llevó a dejar de renovar la serie. Los dos hombres demandaron a la ahora miembro del Salón de la Fama de Naismith, Maya Moore, y los Huskies prevalecieron a pesar de una violación de las reglas secundarias durante ese proceso, según El informe de ESPN En el momento. Si bien la NCAA no sancionó a UConn por la violación, Summit se negó a jugar contra UConn mientras Auriemma seguía siendo su entrenadora. A castigo, y también habló de ello en los años venideros, como en 2010 en el día de prensa de la SEC cuando ella dijo explícitamente fue la razón por la que la serie se interrumpió a pesar de lo que hizo por el baloncesto universitario femenino.
Auriemma y Summitt inevitablemente repararon su relación, que el entrenador de los Vols detalló en sus memorias, “Boil it Up: 1,098 Wins, a Few Irrelevant Losses and a Life in Perspective”. A la legendaria entrenadora le diagnosticaron demencia precoz en 2011. Pero incluso antes de anunciar su diagnóstico, recibió una carta de Auriemma mostrándole su apoyo. Auriemma también se convirtió en la primera donante de la Fundación Pat Summitt, que fundó para luchar contra la enfermedad de Alzheimer, con una donación de 10.000 dólares.
Se renueva la rivalidad entre la Universidad de Connecticut y Tennessee
Puede que UConn lidere la serie, pero Tennessee es el último equipo en derrotarlos con una victoria el 6 de febrero de 2025. (Foto de Bryan Lynn/Icon Sportswire vía Getty Images)
Aunque los dos no renovaron la serie antes de la muerte de Summitt en 2016, en 2018 se anunció una serie local entre las dos escuelas para reiniciarla en 2020, y Tennessee y UConn se han enfrentado en todas las temporadas desde entonces. Los Huskies lideran la serie de todos los tiempos, 17-10, y tomaron la delantera en los campeonatos nacionales en 2014, en medio de cuatro títulos consecutivos. Sin embargo, el número de entonces. 19 Lady Vols sacudió el número de entonces. 5 Huskies en el encuentro anterior entre ambos en 2025, 80-76. Y fue la última derrota que sufrieron los Huskies antes del enfrentamiento del domingo en Connecticut, mientras llevaban una racha ganadora de 38 juegos.
Sin embargo, el hecho de que el número 1 de UConn reciba al número 15 de Tennessee no se limita a la temporada 2025-26. Incluso con su breve pausa, este sigue siendo un enfrentamiento de potencias entre los programas más exitosos en la historia del baloncesto universitario femenino. Y, como corresponde a esta rivalidad, Tennessee ahora está en condiciones de arruinar lo que hasta ahora ha sido una temporada perfecta para UConn.
