MINNEAPOLIS – La serie más jugada en la historia del fútbol universitario importante, la amarga rivalidad fronteriza entre Minnesota y Wisconsin, está marcada cada año por un ritual posterior al juego por parte del equipo ganador que podría describirse como un jubiloso trabajo de jardín.
Cuando se acabe el tiempo el sábado en la edición 135 del juego de rencor Gophers-Badgers, actualmente empatado 63-63 con ocho empates, los vencedores correrán hacia el hacha de Paul Bunyan, se turnarán para levantar el mango de seis pies sobre sus cabezas mientras lo hacen desfilar por el estadio, y apuntarán sus cabezas a uno de los postes de la portería mientras pretenden derribarlo como si fuera un árbol gigante en los bosques del norte. El hacha se otorga anualmente desde 1948.
Difícilmente existe una tradición más rica (o más original) en el fútbol universitario que los trofeos de rivalidad, uno de los pocos elementos del juego que permanece igual en la nueva era del reparto de ingresos y el portal de transferencias. Desde escuelas pequeñas hasta programas potentes, nada capta más la atención de un aficionado a los deportes que un trofeo itinerante.
“Es una manera para que una comunidad (sin duda estudiantes, exalumnos, fanáticos y profesores, pero incluso fanáticos más ocasionales) se prepare para un partido de fútbol”, dijo Christian Anderson, profesor de la Universidad de Carolina del Sur cuya investigación se centra en la historia de la educación superior. “Hay mucha gente que no presta atención durante toda la temporada y luego llega el partido de rivalidad y son aficionados apasionados durante un sábado”.
Los miembros veteranos de los Diez Grandes tienen quizás la historia más rica en estos premios únicos. La Little Brown Jug, que no es pequeña ni marrón, data del juego Michigan-Minnesota en 1903. El entrenador de los Wolverines, Fielding Yost, temiendo que los Gophers alteraran el agua, le pidió a un director estudiantil que comprara una jarra para el equipo. Después de que una pelea brutal terminó en empate cuando los fanáticos de Minnesota irrumpieron en el campo, el contenedor fue abandonado. Los Gophers lo devolvieron oficialmente después de que los Wolverines ganaran la siguiente reunión en 1909.
A Minnesota le fue mejor al principio con Floyd of Rosedale, un cerdo de bronce de 98 libras que lleva el nombre del gobernador del estado en 1935, quien sugirió el trofeo a su homólogo de Iowa como una forma de aliviar las tensiones entre dos bases de fanáticos con profundas raíces en la agricultura.
Indiana se enfrentará a Purdue el viernes por el Old Oaken Bucket, encontrado en mal estado en una granja local en 1925, que se cree que fue utilizado por soldados confederados durante la Guerra Civil. Indiana y Michigan State han competido desde 1950 por el Old Brass Spittoon, una reliquia de la era de los puestos comerciales comprada en una tienda de antigüedades por un estudiante de MSU como incentivo para jugar.
Illinois y Ohio State han jugado durante un siglo por el Trofeo Illibuck, ahora una tortuga de madera después de un desafortunado intento de otorgar algo real (un pargo de 16 libras) a una sociedad estudiantil en el campus del equipo ganador. Michigan y el estado de Michigan han luchado cada año desde 1953 por el Trofeo Paul Bunyan, una estatua de madera de cuatro pies del legendario leñador entregada por el gobernador del estado para marcar la entrada de MSU a la conferencia.
A medida que el fútbol se ha convertido en la imagen destacada de los folletos de los campus universitarios, el poder de las imágenes ha ayudado a que estos trofeos sean leyendas duraderas.
“Esta es una prueba tangible de que vencimos a nuestros rivales”, dijo Anderson. “Tal vez sólo lo conservemos durante un año porque es un trofeo itinerante, pero la próxima vez volveremos y lo conseguiremos si no lo hemos ganado”.
gafas del siglo XIX
La NCAA ha certificado la Copa Territorial disputada por Arizona y el estado de Arizona como el trofeo de rivalidad más antiguo conocido, otorgado después de su primer encuentro en 1899. Pero hay un vacío en la historia del pequeño lanzador plateado. Estuvo desaparecido durante décadas hasta su redescubrimiento en el área de almacenamiento de una iglesia cerca del campus de ASU en 1983. La formalidad del trofeo itinerante finalmente se restableció en 2001.
De una era anterior
Si hay un tema recurrente entre los trofeos de rivalidad, son las reliquias de la era preindustrial. Nevada y UNLV juegan para el Fremont Cannon, una réplica de 545 libras del cañón que el explorador del mismo nombre abandonó en una tormenta de nieve durante su viaje por el estado en 1844.
Notre Dame y la USC son propietarias del Jeweled Shillelagh, un símbolo de madera de un club de guerra tradicional gaélico que se introdujo por primera vez en 1952. Ah, y hay todo tipo de campanas esperando a que las toque un equipo ganador. Muchas campanas.
Encontrado en una ferretería
California y Stanford también están jugando por un hacha, excepto que su cabeza es simplemente la cabeza montada en una placa, un trofeo frecuentemente robado que se otorga cada año desde 1933. Kentucky y Tennessee están peleando por un barril de cerveza.
¿Qué hay para desayunar?
Cuando los fanáticos de Mississippi irrumpieron en el campo del estado de Mississippi después de una victoria de los Rebels en 1926, los fanáticos de MSU dudaron y estallaron peleas. Para ayudar a restaurar la dignidad de la rivalidad el año siguiente, los estudiantes de ambas escuelas presentaron el Huevo de Oro, una pelota de fútbol chapada en oro montada sobre un pedestal.
Afortunadamente, el huevo nunca se acerca demasiado al Dallas-Fort Worth Metroplex en Texas, donde SMU y TCU han jugado para el Iron Skillet desde 1946. Los rivales de la ahora desaparecida Southwest Conference se han enfrentado 104 veces en 110 años, pero no se han programado juegos futuros.
La rebanada de tocino también está alejada de la sartén de forma segura.
Fue la primera versión del hardware Minnesota-Wisconsin, una losa de madera que desapareció en 1943 después de que el intercambio planeado luego de una victoria de los Gophers nunca se llevó a cabo, por razones que dependen de qué escuela esté contando la historia.
Un proyecto de limpieza de almacén de verano en Madison en 1994 descubrió el trofeo, que Wisconsin conserva desde entonces. De alguna manera, allí se enumeran todas las partituras de los juegos hasta 1970, aunque supuestamente no se encontraron por ningún lado durante todos esos años.
Informes de Associated Press.
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