Un orangután de Sumatra fue filmado por primera vez usando un puente artificial para cruzar una vía pública en la isla indonesia de Sumatra, dijeron el lunes conservacionistas.
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El rápido desarrollo ha reducido el hábitat selvático de especies en peligro crítico de extinción y han aumentado los conflictos mortales con las poblaciones.
La fugaz escena, capturada por una cámara sensible al movimiento, mostró a un joven orangután de Sumatra deteniéndose en el borde del bosque, agarrando con cuidado una cuerda y saliendo al aire libre. A mitad del camino se detuvo y miró hacia el camino que había debajo. Momentos después cruzó.
Los conservacionistas dijeron que era el primer caso documentado de un orangután de Sumatra que utilizó un puente artificial para cruzar una vía pública que había dividido su hábitat.
“Este era el momento que estábamos esperando”, dijo a Associated Press Erwin Alamsyah Siregar, director ejecutivo del grupo conservacionista indonesio Tangguh Hutan Khatulistiwa, o TaHuKah. “Estamos muy agradecidos de que el dosel aquí proporcione beneficios a los esfuerzos de conservación de los orangutanes”.
Dijo que el puente cruza la carretera Lagan-Pagindar en el distrito de Pakpak Bharat, un corredor vital que conecta aldeas remotas con escuelas, atención médica y servicios gubernamentales. Pero la carretera también pasa directamente a través del hábitat privilegiado de los orangutanes, dividiendo a unos 350 orangutanes en dos áreas forestales aisladas: la Reserva de Vida Silvestre Siranggas y el Bosque de Conservación Sikulaping.
Cuando se mejoró la carretera en 2024, la brecha en la cubierta forestal se amplió, eliminando los pasos naturales para la vida silvestre que habita en los árboles.
“El desarrollo era necesario para la gente”, dijo Siregar. “Pero sin intervención, los orangutanes habrían quedado atrapados en ambos lados”.
TaHuKah, en colaboración con la Sociedad de Orangutanes de Sumatra (SOS, por sus siglas en inglés) y agencias gubernamentales locales y nacionales, propuso una solución sencilla: puentes de cuerda suspendidos entre árboles, que permitieran a los animales arbóreos cruzar por encima del tráfico.
Se instalaron cinco puentes de dosel cada uno con una cámara trampa, cuidadosamente colocada después de realizar estudios de los nidos de orangutanes, la cubierta forestal y los movimientos de los animales. Las estructuras fueron diseñadas para soportar el peso del orangután, lo que no es poca cosa para el mamífero arbóreo más grande del mundo.
El programa es monitoreado de cerca, con cámaras trampa en cada puente y patrullas periódicas para evitar la invasión del bosque. Los conservacionistas esperan que más orangutanes sigan al primer pionero.
Esperaron dos años hasta que el primer orangután cruzara el puente. Antes de darnos cuenta, sólo los animales pequeños lo utilizaban. Las cámaras trampa registraron ardillas, monos langur y macacos, seguidos de gibones: una señal prometedora.
El acercamiento del orangután fue más lento, construyendo nidos cerca del puente, deteniéndose en sus bordes y probando las cuerdas a lo largo del tiempo.
“Están mirando”, dijo Siregar. “No se apresuran. Miran, lo intentan, dan un paso atrás. Sólo cuando están seguros de que todo está seguro se mueven”.
Entonces, un día, cruzó por completo, una novedad no sólo para Sumatra, sino para la especie a nivel mundial en una vía pública, según organizaciones conservacionistas.
Los orangutanes han utilizado puentes similares en otros lugares, pero generalmente sobre ríos o en caminos madereros industriales privados. Los ambientalistas dicen que las vías públicas –ruidosas, transitadas e impredecibles– plantean un desafío mucho mayor.
Para los orangutanes, hay mucho en juego. El aislamiento conduce a la endogamia, al debilitamiento genético y, en última instancia, al colapso de la población. Restaurar la conectividad les da la oportunidad de sobrevivir.
Este animal, que alguna vez estuvo muy extendido en el sur de Asia, ahora sobrevive sólo en las islas de Sumatra y Borneo. Según grupos conservacionistas, quedan menos de 14.000 orangutanes de Sumatra en estado salvaje, junto con sólo 800 orangutanes de Tapanuli y alrededor de 104.700 orangutanes de Borneo.
“Estos puentes permiten a los orangutanes moverse, mezclarse y mantener poblaciones saludables”, dijo Siregar. “Esto reduce el riesgo de extinción”.
