WASHINGTON – Después de una serie de accidentes fatales que cobraron la vida de 20 miembros del servicio en los últimos cuatro años, un informe de la Marina reconoce que el ejército no ha logrado resolver una serie cada vez mayor de problemas con el avión V-22 Osprey desde que despegó hace casi 20 años.
“El riesgo acumulativo de la plataforma V-22 ha aumentado desde su entrada inicial en servicio”, según el informe del Comando de Sistemas Aéreos Navales publicado el viernes. Añadió que la oficina a cargo del avión “no implementó rápidamente… soluciones para mitigar los riesgos existentes”.
“Como resultado, los riesgos continúan acumulándose”, dice el informe.
Associated Press informó el año pasado que los tipos de accidentes más graves que involucran al Osprey, que es el único avión que vuela como un avión pero se convierte para aterrizar como un helicóptero, aumentaron entre 2019 y 2023 y que, a diferencia de otros aviones, los problemas no se han estabilizado con el paso de los años.
“Como primer y único avión militar de rotor basculante, sigue siendo el avión más complejo aeromecánicamente en servicio y continúa enfrentando problemas materiales, técnicos y de seguridad sin resolver”, dice el informe.
La investigación, encargada en 2023 por NAVAIR, el comando de la Armada responsable de la compra y el mantenimiento del avión, revela que el Osprey no sólo presenta “el segundo mayor número de riesgos catastróficos de todas las plataformas de aviación naval”, sino que estos riesgos permanecen sin resolver durante una media de más de 10 años.
En contraste, el promedio para otros aviones en el inventario de la Marina es de seis años.
El vicealmirante John Dougherty, comandante de NAVAIR, dijo que el servicio está “comprometido a mejorar el rendimiento del V-22 y proteger a los combatientes que dependen de esta plataforma”. No proporcionó detalles sobre las medidas adoptadas durante años sin abordar los riesgos que plantea el águila pescadora.
El comando no respondió a las preguntas sobre qué medidas de rendición de cuentas, si las hubo, se tomaron en respuesta a los hallazgos.
La falta de detalles sobre la responsabilidad por los errores también se hizo evidente cuando la Marina publicó recientemente investigaciones sobre cuatro accidentes ocurridos durante una campaña encabezada por Estados Unidos contra los rebeldes hutíes de Yemen. Un alto funcionario de la Marina, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato para ofrecer detalles más sinceros, dijo que no creía que el servicio tuviera la obligación de hacer públicas las acciones de rendición de cuentas.
La investigación atribuye gran parte de la culpa de los problemas a la oficina del programa conjunto de Osprey. Parte de la misión de esta oficina, que opera dentro de NAVAIR, es garantizar que el Cuerpo de Marines, la Armada y la Fuerza Aérea puedan volar el avión de manera segura, todos los cuales utilizan diferentes versiones del avión para diferentes misiones.
El informe encontró que esta oficina “no logró gestionar ni abordar eficazmente los riesgos identificados de manera oportuna, lo que permitió que se acumularan” y que enfrentó “desafíos” al implementar parches de seguridad en los tres servicios.
Dos problemas importantes tienen que ver con la complicada transmisión del Osprey. El avión tiene una multitud de cajas de cambios y embragues que, al igual que la transmisión de un automóvil, son esenciales para impulsar cada hélice detrás de la capacidad de inclinación única del Osprey. El sistema también conecta los dos lados del avión para mantenerlo en vuelo en caso de fallo del motor.
Uno de los problemas es que el sistema de transmisión se destruye a sí mismo desde el interior debido a un desequilibrio de potencia en los motores. Esto derribó un águila pescadora del Cuerpo de Marines y mató a cinco marines en California en 2022.
El otro problema es un defecto de fabricación en los engranajes de la transmisión que los hace más frágiles y propensos a fallar. Esta fue la causa del accidente de un Osprey de la Fuerza Aérea frente a las costas de Japón en noviembre de 2023, en el que murieron ocho miembros del servicio.
El informe revela que este problema de fabricación se remonta a 2006, pero que la Oficina del Programa Conjunto de Osprey no evaluó ni aceptó formalmente este riesgo hasta marzo de 2024.
Además de estos problemas mecánicos, el informe encontró que la oficina del programa no aseguró estándares uniformes de mantenimiento para los aviones, al tiempo que determinó que el 81 por ciento de todos los accidentes que tuvieron los Ospreys en tierra se debieron a errores humanos.
El informe ofrece una serie de recomendaciones para cada uno de los problemas descubiertos. Van desde sugerencias rudimentarias, como consolidar las mejores prácticas de mantenimiento en todos los servicios, hasta soluciones más sistémicas, como desarrollar un nuevo programa de actualización de mediana edad para Osprey.
Aunque en el informe también se incluyen soluciones a ambos problemas mecánicos, parece que pasarán 2034 y 2033 antes de que el Ejército pueda resolverlos por completo, respectivamente.
El Comando de Sistemas Aéreos Navales no respondió cuando se le preguntó si tenía un mensaje para las tropas que volarán en el avión mientras tanto.
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