LOS ÁNGELES – Una poderosa tormenta invernal azotó California el miércoles, con fuertes lluvias y ráfagas de viento que provocaron advertencias de evacuación por deslizamientos de tierra en partes del sur de California, lo que provocó condiciones de nieve casi blanca en las montañas y viajes peligrosos para millones de conductores de vacaciones.
Los meteorólogos dijeron que el sur de California podría experimentar la Navidad más lluviosa en años y advirtieron sobre inundaciones repentinas. Las áreas devastadas por los incendios forestales de enero estaban bajo advertencias de evacuación, y los funcionarios del condado de Los Ángeles dijeron el martes que iban puerta a puerta en unas 380 casas particularmente vulnerables, ordenando a los residentes que evacuaran debido al riesgo de deslizamientos de tierra y flujos de escombros.
El Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino también emitió una advertencia de evacuación el miércoles por la mañana para la comunidad de Wrightwood, una ciudad turística en las montañas de San Gabriel, a unas 80 millas al noreste de Los Ángeles, debido a posibles deslizamientos de tierra y escombros de la tormenta.
En un video en las redes sociales publicado por los bomberos del condado se vieron escombros y deslizamientos de tierra corriendo hacia la carretera que conduce a Wrightwood. Los equipos estaban trabajando para evacuar algunas casas, según la publicación. Los funcionarios del condado no respondieron de inmediato a las preguntas sobre la evacuación.
Las áreas a lo largo de la costa, incluida Malibú, estaban bajo advertencias de inundaciones el miércoles, dijeron las autoridades locales. Partes de los condados de Santa Bárbara y Ventura también estaban monitoreando posibles inundaciones. Otras áreas del sur de California estaban bajo avisos de viento e inundaciones. Más al norte, gran parte del área del Valle de Sacramento y la Bahía de San Francisco estaban bajo vigilancia de inundaciones y advertencias de fuertes vientos.
La madrugada del miércoles, los bomberos de Los Ángeles rescataron a un hombre atrapado en un túnel de drenaje en el noroeste de Los Ángeles que conducía a un río.
Los bomberos pudieron bajar una escalera a través de una abertura, lo que permitió al hombre salir, dijeron los bomberos. No se reportaron heridos, pero el hombre está siendo evaluado.
En Monterey, a lo largo de la Costa Central, más de 5.000 personas se quedaron sin electricidad el martes por la noche debido a un poste eléctrico dañado, según Pacific Gas and Electric Co.
Los aeropuertos de San Francisco y Los Ángeles informaron retrasos menores en los vuelos el miércoles por la mañana.
Las condiciones podrían empeorar a medida que varios ríos atmosféricos pasen por el estado durante una de las semanas de mayor actividad turística del año. Se espera que la tormenta en Los Ángeles se intensifique el miércoles por la tarde antes de disminuir más tarde en la noche.
James Dangerfield, un residente de Altadena de 84 años, dijo que su familia y un vecino ayudaron a colocar sacos de arena en su jardín a principios de esta semana. Su vecindario estaba bajo advertencia de inundación repentina el miércoles por la mañana, pero no estaba demasiado preocupado.
La calle en la que vive está en una colina, por lo que la mayor parte del agua de lluvia se escapa, dijo. Por ahora, él y su esposa Stephanie planeaban quedarse en casa y pasar la Nochebuena con sus dos hijas adultas y sus nietos.
“Simplemente nos quedaremos quietos y todos tendrán que venir a nosotros. No iremos a ninguna parte”, dijo.
El sur de California normalmente recibe entre 0,5 y 1 pulgada de lluvia en esta época del año, pero esta semana muchas áreas podrían ver entre 4 y 8 pulgadas, dijo Mike Wofford, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. Podría ser incluso más en las montañas. Las ráfagas podrían alcanzar de 60 a 80 mph en partes de la costa central.
Los meteorólogos también advirtieron que se esperaba que fuertes nevadas y ráfagas crearan “condiciones casi blancas” en partes de Sierra Nevada y hicieran “casi imposible” cruzar los pasos de montaña. Hasta el miércoles por la mañana, también había un riesgo de avalancha “considerable” alrededor del lago Tahoe, según el Sierra Avalanche Center, una organización sin fines de lucro asociada con el Servicio Forestal de EE. UU.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que una advertencia de tormenta invernal estaría vigente para el área metropolitana de Tahoe hasta el viernes por la mañana.
Los ríos atmosféricos transportan humedad desde los trópicos a las latitudes septentrionales en forma de bandas largas y estrechas de vapor de agua que se forman sobre un océano y fluyen hacia el cielo.
Las autoridades han tomado medidas para reducir el riesgo dentro y alrededor de las cicatrices de las quemaduras, y el condado de Los Ángeles instaló rieles en forma de K, un tipo de barrera para ayudar a atrapar escombros resbaladizos de las áreas quemadas, y también ofreció sacos de arena gratuitos a los residentes.
La tormenta ya ha causado daños en el norte de California, donde las inundaciones repentinas provocaron rescates acuáticos y al menos una muerte, dijeron las autoridades.
El estado ha desplegado recursos de emergencia y socorristas en varios condados costeros y del sur de California, y la Guardia Nacional de California permanece en espera.
Las periodistas de Associated Press Sophie Austin en Sacramento y Jessica Hill en Las Vegas contribuyeron a este informe.
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