SOUTHAMPTON, Nueva York – Comenzaron a aparecer carteles alrededor de Shinnecock Hills el sábado temprano, al igual que las esperanzas de una matanza en el torneo: “SE ESPERAN VIENTOS FUERTES / POR FAVOR TOMEN PRECAUCIONES”. Wyndham Clark había superado condiciones excepcionalmente benignas para tomar una ventaja de cuatro golpes en la mitad del Abierto de Estados Unidos; ¿Podría resistir en situaciones más caóticas?
Hizo mucho más que eso. En un día que comenzó con viento y se volvió tranquilo, Clark comenzó con calor y se volvió nuclear, aumentando su ya formidable ventaja en el campo de cuatro tiros a seis.
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Al mismo tiempo, el resto del pelotón, abrumado por el momento, o por el rumbo, o por el viento, o por el líder, o por los cuatro, tartamudea y se tambalea. Sólo dos jugadores pudieron lograr rondas por debajo del promedio. Y ahora Clark está a seis golpes del campo y a 18 hoyos de una segunda victoria en el US Open en cuatro años.
El viento se llevó jugador tras jugador el sábado. Nueve jugadores estaban bajo par después de la ronda del viernes; al final del sábado, cinco estaban – y todos menos Clark tenían -1. La matanza estaba por todas partes: Matt Fitzpatrick cometió un bogey en sus primeros tres hoyos…. Xander Schauffele cometió un doble bogey el día 10… Rory McIlroy explotó con cinco bogeys en los últimos nueve.
Entonces, con las parejas finales programadas para el US Open el domingo, nos preguntamos… ¿alguien podrá alcanzar a Wyndham Clark? Repasemos las posibilidades:
Scottie Scheffler (-1)
Salió a trompicones con dos bogeys consecutivos. Se escapó, al igual que la galería, con unos nueve birdies:
¿Podrá atrapar a Clark? Quiero decir, tal vez, si Clark empieza. Por extraño que parezca decir esto sobre el jugador número uno del mundo, pero… necesita jugar mejor. Una ronda de cuatro bogeys como la del sábado no será suficiente, y no tiene el encanto que aportó a majors anteriores.
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“Prefiero dirigir”, bromeó Scheffler cuando le preguntaron si estaba detrás de Clark. “Necesitaré un muy buen recorrido mañana si quiero intentar alcanzar a Wyndham”.
Tom Kim (-1)
Devolvió tres tiros en los primeros seis hoyos, pero se mantuvo concentrado como no lo había hecho recientemente en el Tour.
¿Podrá atrapar a Clark? Va a ser difícil. Ha tenido grandes dificultades en las mayores desde dos actuaciones entre los 8 primeros en 2023, y esa será una tarea enorme para un tipo que no es conocido por salir adelante en los grandes momentos.
Sahith Theegala (-1)
Al igual que Kim, últimamente incluso ha tenido problemas para llegar a las mayores. Tuvo una tarde espectacular de chipping el sábado… pero aún así se encontró exactamente en la misma posición en la que empezó.
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¿Podrá atrapar a Clark? Nunca deberías decir nunca, pero…
“El primero, no lo sé, de 9 a 12 hoyos, ni siquiera puedo preocuparme por lo que hace Wyndham. Se necesita mucha energía mental para jugar cada hoyo”, dijo Theegala sobre sus planes para el domingo. “El objetivo es estar en posición de remontar a las nueve en punto del domingo, y entonces es cuando puedes empezar a mirar la clasificación y ver dónde está la ventaja”.
Sam Stevens (-1)
Se abrió camino a dos tiros de Clark, luego se abrió camino alejándose de él en los últimos nueve.
¿Podrá ganar? Mirar. Ni siquiera ha ganado todavía un evento del PGA Tour. No decimos que no pueda, pero sería una tarea desalentadora.
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Emiliano Grillo (E)
Desde el fondo del campo, Grillo ofreció a los líderes algo de esperanza con una ronda de tres bajo par, pero eso resultó difícil de alcanzar más tarde ese día.
“He estado en la contienda en algunos majors aquí y allá, pero son campos de golf difíciles, configuraciones difíciles. Tienes que ser paciente. Tienes que estar en la cima de tu juego. Luego tienes que tener suerte”, dijo Grillo después de su ronda. “No creo que sea tan malo, pero siento que tengo que jugar muy bien para competir con estos muchachos aquí”.
Bueno, uno de ellos, al menos.
Xander Schauffele, Matt Fitzpatrick, Sam Burns, Keith Mitchell (todos E)
Todos tuvieron su oportunidad. Todos perdieron sus oportunidades.
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¿Podrán atrapar a Clark? Tal vez si hacen una carrera por la mejor pelota. ¿Está esto permitido?
Rory McIlroy (+3)
Fundido.
¿Podrá atrapar a Clark? Mmm, no. Pero podría conseguir uno de sus clásicos top 10 de mediados de la década de 2010.
Clark saldrá el domingo en el grupo final con Scheffler, con una de las mayores ventajas dominicales en la historia de las grandes ligas. Obviamente tendrá que jugar todos los hoyos hasta el 72, pero expresamos un cauteloso optimismo hacia él en este momento.
