SOUTHAMPTON, Nueva York — Llega un punto en cada gran victoria en un torneo en el que la única historia más importante que la victoria de un jugador es la de ese jugador. no ganador. A diferencia del fútbol o el baloncesto, por ejemplo, en el golf no se puede quedar sin tiempo, lo que significa que siempre existe la posibilidad, por pequeña que sea, de que incluso una gran ventaja desaparezca en el aire de la tarde del domingo.
Wyndham Clark lidera el US Open por seis golpes. Este es un avance sustancial desde cualquier punto de vista; esa es la tercera ventaja más grande de 54 hoyos en el U.S. Open en la era moderna, detrás de los 10 de Tiger Woods en 2000 y los 8 de Rory McIlroy en 2011. Ambas ventajas resultaron en victorias, y también hay un tufillo de inevitabilidad en Clark, simplemente por la forma en que se abrió camino alrededor de Shinnecock Hills con una suerte de precisión decidida que eludió el resto del campo.
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Para Clark, el momento inevitable llegó en el hoyo 16, par 5, de 614 yardas en Shinnecock Hills, cuando disparó un brillante segundo tiro justo por encima del borde inclinado del green, a centímetros del desastre, y preparó el putt de águila que le daría un touchdown frente al campo. Es el tipo de toma que vale la pena recordar, y si hubiera sucedido el domingo – o si los fanáticos no hubieran estado corriendo hacia las salidas de Shinnecock para tomar el tren – la galería habría tenido su merecido:
Ese preciso momento le permitió a Clark hacer historia el domingo, ganara o perdiera. Corona o fracaso, eso es todo lo que queda aquí en Shinnecock Hills y el US Open 2026.
Y aquí es donde llegamos a la parte complicada de esta historia. Con muy pocas excepciones, cualquier avance hacia una victoria múltiple tiene un aire anticlimático. No hay muchos jugadores que puedan hacer que la galería aplauda una victoria aplastante. (No hay muchos jugadores que puedan inspirar las gradas vacías de Shinnecock, punto).
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Clark, que nunca fue un favorito de los fanáticos, tiene una historia reciente accidentada, pero está haciendo todo lo posible para restablecer algunas conexiones con la galería. ¿Una victoria arrolladora haría eso? Quizás, quizás no. Pero también existe otra posibilidad.
El elemento preocupante aquí es que la historia más convincente es la más (potencialmente) desgarradora. Clark comenzará el domingo junto a Scottie Scheffler, quien está celebrando un cumpleaños y persiguiendo un grand slam en su carrera. Scheffler será el gran favorito de los fanáticos, y cualquier recorte que pueda hacer a la ventaja de Clark (un birdie en el primero, digamos) enviará una carga a través de la galería. Y dependerá de Clark, que seguramente se sentirá un hombre en una isla, aguantar… o no.
Esto es lo que hace que el golf sea tan fascinante. Por cada marcha de Tiger Woods hacia la gloria, hay una docena de historias de colapso y desamor, los sueños de toda una vida se desmoronan ante los ojos de millones. Greg Norman en el Masters de 1996. Jean van de Velde en el Campeonato Abierto de 1999. Jordan Spieth en el Masters 2016. Todos lo suficientemente cerca para saborear la victoria, lo suficientemente cerca como para ver la bandera en el hoyo 18… sólo para arruinarlo todo, para ver sus esperanzas desvanecerse como volutas de humo. Es extremadamente doloroso de ver, pero no se puede negar que es convincente.
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¿Qué le espera a Wyndham Clark el domingo por la tarde? ¿Un segundo trofeo del US Open, un ascenso a la cima de su generación? ¿O uno de los colapsos más memorables del golf, uno que lo perseguiría por el resto de su carrera? Todo te espera en Shinnecock y continuará hasta el último green.
