SOUTHAMPTON, Nueva York – Está bien, Shinnecock. Tienes unos días libres. No trajiste tu mejor juego a este US Open. Lo entendemos, a veces un día laboral simplemente implica llamarlo hora de dejar de fumar.
Pero ahora es el momento de dar un paso más. Es hora de mostrar esos dientes. Es hora de estar a la altura de tu propia leyenda. Es hora de asegurarse de que los jugadores en el 126º Abierto de Estados Unidos reciban el amanecer del sábado con temor, no con la emoción de la mañana de Navidad.
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Si has estado siguiendo la historia del Abierto de este año, probablemente hayas escuchado la estadística de que sólo tres jugadores (de más de 600) terminaron bajo par en un Abierto de Estados Unidos celebrado en Shinnecock. Es una estadística aterradora. Aquí hay uno peor: en este momento, Wyndham Clark lidera el campo con 7 bajo par, y otros ocho jugadores están bajo par en la mitad del camino.
Eso, Shinnecock, no será suficiente.
El US Open es la prueba definitiva del golf, no sólo en el campo sino también entre las orejas. Cualquier profesional puede hacer un putt recto de 10 pies en un green dispuesto como una mesa de billar, o subir y bajar desde un lugar elevado sobre arena suave, o encontrar una calle tan ancha y atractiva como el estacionamiento de un Buc-ees. Al diablo con todo eso. Queremos ver a los jugadores tambaleándose en las laderas como cabras montesas, con la pelota a un pie debajo de sus pies. Queremos que lleguen a calles que se curvan como una frase de carrera, con greens tan llenos de baches como caminos de grava.
La USGA se ha acostumbrado a regar los greens de Shinnecock a mitad de ronda para hacerlos más jugables.
(David Cannon a través de Getty Images)
Por supuesto, parte de esto es mantenernos apuntando al televisor después de que un profesional corta una pelota a 3 pies del techo de paja de un nido de pájaro y riendo “¡Yo podría hacer eso!” Pero lo más importante es que queremos ver cómo les va a los mejores del mundo cuando las condiciones son peores. Cómo afrontan (mental, física, emocional y espiritualmente) un plan que literalmente podría cambiar sus vidas enteras ante millones de personas. Esto es lo que hace que el golf sea tan fascinante y es lo que los majors deberían probar antes que todos los demás torneos.
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Todo esto nos devuelve a esa frase clásica del US Open, tan famosa que debería ser parte del emblema oficial del torneo: “No estamos tratando de humillar a los mejores jugadores del mundo”, dijo el ex presidente de la USGA Sandy Tatum en 1974. “Sólo estamos tratando de identificar quiénes son”. (Algunas versiones de la cita reemplazan “avergonzar” por “humillar”. La misma diferencia).
En cuanto a mantras, es bastante bueno. Si estás perdiendo el tiempo quejándote de la configuración, bueno, es mejor gastar esa energía en concentrarte en tu juego.
Xander Schauffele, dos veces ganador de un major, lo consigue. “Todos los que miran en casa quieren ver a muchachos disparando en los 80 y haciendo locuras. Lo entiendo. Sabes, es una vez al año que vemos una matanza, y eso es en el US Open”, dijo el viernes, enfatizando que como jugador su objetivo es “tratar de aprovecharlo tanto como sea posible”.
Todo esto es trabajo de la USGA y, sinceramente, es un enfoque estratégicamente inteligente. La USGA espera que el jueves sea un vendaval aullante, con vientos de hasta 40 millas por hora y secando las verduras hasta el cristal. En respuesta, la USGA ralentizó los greens, de modo que cuando el viento no se materializó, jugadores como Clark sacaron provecho y cayeron muy por debajo del par.
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¿Pero ahora? Ahora tenemos un campo de campeonato y es hora de que la USGA apriete las tuercas. Y la organización, a menudo vilipendiada por sus configuraciones excesivamente punitivas, compró buena voluntad el jueves y viernes para aumentar la presión el sábado y el domingo. Greens más firmes y rápidos y posiciones de pin difíciles, combinados con un posible regreso del viento el sábado, identificaremos al golfista campeón de los Estados Unidos.
Sabes lo que tienes que hacer, Shinnecock. Conviértalo en una verdadera prueba importante. Haz que el campeón trabaje por ello. Sabemos que lo tienes en ti.
