Estadio Mercedes-Benz (ATLANTA) — Christian Pulisic quiere esta responsabilidad. Uno que le exige llevar la presión que pesa sobre el equipo nacional masculino de Estados Unidos mientras se embarca en lo que debería ser una Copa Mundial histórica en casa este verano.
Pulisic, de 27 años, lleva 10 años en la selección absoluta. Se incorporó a los 17 “próxima gran novedad” y se transformó en el rostro del programa. Ha disfrutado de un éxito sin precedentes en Europa y en un momento de esta temporada fue el máximo goleador del AC Milan.
Pero el sábado, después de que Bélgica desmantelara 5-2 al equipo estadounidense en un calentamiento para la Copa del Mundo en el estadio Mercedes-Benz, Pulisic se vio obligado a explicar una vez más una mala actuación de Estados Unidos.
“Creo que jugamos bien durante largos periodos del partido, pero los márgenes son estrechos”, dijo un frustrado Pulisic a un grupo de periodistas. “Quiero decir, tengo que ser un poco más clínico y, sí, defender. Quiero decir, en general, es un resultado difícil para nosotros, pero no necesariamente siento que fue un juego 5-2. Así que hay algunas cosas de las que definitivamente podemos sacar provecho. Pero hay algunas cosas en las que definitivamente necesitamos trabajar”.
(Foto de Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
De hecho, los estadounidenses fueron el mejor equipo durante la mayor parte de la primera mitad contra Bélgica. Weston McKennie, quien ha sido un amigo cercano de Pulisic desde sus primeros días en el fútbol, anotó el primer gol en el minuto 39 en un tiro de esquina de Antonee “Jedi” Robinson para darle a Estados Unidos una ventaja de 1-0. Bélgica respondió rápidamente empatando momentos antes del entretiempo.
Pulisic tuvo oportunidades de anotar temprano. Hubo un cabezazo que se fue desviado en el minuto siete, y parecía peligroso cuando un tiro raso se fue desviado en el minuto 14. En el minuto 52, Tim Weah hizo el trabajo sucio y superó a Maxim De Cuyper en lo profundo cerca de la esquina derecha del campo y lanzó un pase con el exterior de su pie izquierdo a Pulisic cerca del área. Pulisic dribló hacia adentro con entusiasmo y velocidad, pero no pudo llevar el balón exactamente donde quería y su disparo se fue por encima del travesaño.
Menos de un minuto después, el mediocampista del Aston Villa Amadou Onana puso a Bélgica 2-1 adelante cuando necesitó solo un toque para vencer al portero estadounidense Matt Turner. Finalmente el partido se fue de control y la afición encontró la salida antes del pitido final.
Pulisic no necesita que le recuerden la importancia de concretar las oportunidades. Nadie se siente más decepcionado que él cuando no lo hace. Espera más de sí mismo. Sabe que Estados Unidos tendrá que vencer a equipos talentosos como Bélgica para llegar lejos en la Copa del Mundo, y tendrá que desempeñar un papel importante en eso.
“Si marcamos allí, hablamos de otra manera”, dijo el técnico estadounidense Mauricio Pochettino después del partido. “2-1 o 3-1 para nosotros, obtenemos el resultado. Pero a veces obtienes lo que quieres o obtienes cosas que no te gustan. Si recuerdas, en la siguiente sección encajamos (un gol).
“Sentir dolor a veces es bueno”.
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Hay un rayo de esperanza tras el resultado del sábado. El equipo vuelve a la carga con otro partido el martes contra Portugal, el caballo oscuro de la Copa del Mundo. Cualquiera que sea el resultado de este partido, Estados Unidos todavía tiene tiempo para arreglar las cosas antes del inicio del torneo: su primer partido contra Paraguay tendrá lugar el 12 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
También ha habido situaciones similares en el pasado, en las que Estados Unidos no jugó lo suficientemente bien en un partido e hizo ajustes rápidos. En 2024, Colombia venció a la selección por 5-1 en un partido amistoso previo a la Copa América. Unos días después, el equipo se reagrupó y empató con Brasil 1-1, y Pulisic marcó el gol del empate. El año pasado, el equipo fue avergonzado por Turquía y Suiza en los amistosos previos a la Copa Oro, pero luego logró clasificarse para la final del torneo.
(¿Choque de colores?: La combinación de camisetas entre Estados Unidos y Bélgica fue un horror para los jugadores)
El propio Pochettino ha declarado repetidamente que es más importante para el equipo jugar lo mejor posible durante el Mundial y no alcanzar su mejor nivel en partidos anteriores. Nunca quiere perder y a menudo ha declarado que quiere que los jugadores crean y sueñen que pueden ganar la Copa del Mundo. Todavía está en el proceso de reducir el grupo de jugadores a una lista final de 26 jugadores, que se anunciará el 26 de mayo, por lo que estos partidos también son importantes para él para tener una visión final de las diferentes combinaciones de jugadores. En algún momento tendrá que trabajar en la construcción de química con composiciones más específicas.
Todo esto quiere decir que perder ahora no es necesariamente indicativo de cómo se desempeñará el equipo este verano.
(Foto de Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Aún así, Pulisic es la estrella más grande del equipo y necesitan más de él. Ha tenido una sequía en la selección nacional: su último gol fue en 2024 y aún no ha marcado con el AC Milan en 2026. Comenzó su temporada con el club en buena forma, anotando ocho goles entre agosto y diciembre, pero tuvo un bache.
Está motivado para marcar la diferencia y tiene más para dar. Se recuperará, verá películas y hará todo lo posible para mejorar la próxima vez.
“Tenemos que tomarnos esto en serio”, dijo Pulisic. “Fue una derrota dura. Son un muy buen equipo, pero en muchos sentidos podemos hacerlo mejor”.
“Tengo que mejorar. El equipo tiene que mejorar. Todo lo que podemos hacer es presionar e intentar conseguir un resultado”.
