IRVINE, California – La cuenta regresiva del equipo de Estados Unidos para la Copa del Mundo comenzó hace dos semanas en un muelle de Manhattan y se mudó a un nuevo centro de entrenamiento nacional excavado en pinos de Georgia. Condujo por Charlotte y Chicago para los últimos juegos de preparación antes de dirigirse a una antigua base aérea militar transformada en un extenso complejo deportivo municipal.
Con su llegada el lunes a Great Park (y los animados saludos de unos 5.500 aficionados bañados por el sol que ganaron la lotería para asistir a una sesión de práctica), los estadounidenses llegaron a su destino final antes de comenzar el partido del Grupo D del viernes contra Paraguay a 45 millas al noroeste en el estadio SoFi.
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El entrenador Mauricio Pochettino encabezó a la multitud coreando “Estados Unidos” antes de que los jugadores dirigieran una sesión de una hora que fue un poco más complicada de lo que sería una sesión pública. (Sin embargo, no se han revelado secretos de la competencia).
El técnico nacido en Argentina dijo a los fanáticos que espera que el equipo “recompense su energía” cuando comience la competencia de 48 naciones en Estados Unidos, México y Canadá.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos analizó 27 sitios entre Seattle y San Diego antes de elegir Irvine, dijo el director del equipo Sam Zapatka. Inicialmente, el equipo consideró practicar en el campus de UC Irvine, un lugar que ha utilizado en el pasado, pero optó por Great Park, que también alberga las instalaciones de práctica de los Anaheim Ducks de la NHL.
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Los estadounidenses utilizarán tres de los 24 campos de fútbol, incluido un estadio limpio donde el Orange County SC, equipo del campeonato de la USL, jugará sus partidos de segunda división.
La delegación se hospeda en un resort, el Ritz-Carlton en Laguna Niguel, que, bajo escolta policial, implica un viaje en autobús de 30 minutos hasta el lugar de entrenamiento.
El condado de más de 3 millones de habitantes será el hogar del equipo durante las próximas semanas, con prácticas casi diarias antes del primer partido y entre partidos. Estados Unidos volará a Seattle menos de 48 horas antes del segundo partido, contra Australia el 19 de junio, y luego reanudará las sesiones en Great Park antes de la final del 25 de junio contra Turquía en el SoFi Stadium.
“Detenerse aquí con 5.500 aficionados listos para ver una sesión de entrenamiento es increíble”, dijo el capitán Tim Ream. “Han sido dos semanas largas, dos semanas difíciles, pero los muchachos están en un gran lugar, mental, física, emocionalmente y listos para comenzar”.
El capitán Tim Ream lidera al equipo de Estados Unidos en el campo frente a 5.500 fanáticos durante el entrenamiento abierto antes de la Copa Mundial 2026 en el Irvine Sports Complex el lunes en Irvine, California.
(Jamie Squire vía Getty Images)
Great Park se inauguró en 2007 en el sitio de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro, que fue desmantelada en 1999 después de 56 años de entrenamiento de pilotos y otras operaciones militares. Desde arriba, todavía se pueden ver partes de las huellas. El presidente Richard Nixon entró y salió volando durante su visita al lado oeste de la Casa Blanca en la cercana San Clemente.
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Ahora conocido por su recreación y no por su infame resignación, el parque de 194 acres incluye campos de béisbol y fútbol, así como canchas de baloncesto, tenis y voleibol. Hay un anfiteatro de 10.000 asientos, un carrusel y un globo que, por 10 dólares, lleva a los pasajeros a 400 pies en el aire. (Para la estancia en Estados Unidos fue decorado con el escudo americano y, para evitar espionaje, está cerrado.)
Ubicados en campamentos base en todo Estados Unidos, México y Canadá, cada equipo de la Copa Mundial debe realizar un evento público en algún momento durante su estadía. El resto de las sesiones en Estados Unidos estarán cerradas al público y, con excepción de avances de 15 minutos durante sesiones de estiramiento y ejercicios ligeros, también estarán fuera del alcance de los periodistas.
La USSF instaló tiendas de campaña con equipos de ejercicio y otra en el vestíbulo del estadio para el tratamiento y recuperación de los jugadores después del entrenamiento. También instaló una carpa con capacidad para 270 miembros de los medios.
“Quieres sentir que tienes un buen punto de partida, un lugar donde no tienes que preocuparte por todos los pequeños detalles fuera del campo”, dijo Ream. “Todo está cuidado para nosotros. Como jugadores estamos muy mimados y eso nos permite concentrarnos en todo lo que necesitamos”.
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La última preparación para la Copa del Mundo comenzó el 26 de mayo, cuando Pochettino nombró su plantel de 26 jugadores en un evento público en Nueva York. Antes y después de una victoria por 3-2 sobre Senegal en Charlotte, dirigió entrenamientos en el centro nacional de entrenamiento que abrió el mes pasado a 12 millas al sur del Aeropuerto Internacional Hartfield-Jackson de Atlanta.
El partido de despedida fue el sábado en el Soldier Field de Chicago, con entradas agotadas, una derrota por 2-1 ante Alemania.
Chris Richards vuelve a los entrenamientos completos tras una lesión en el tobillo
La salud y el bienestar del defensa central Chris Richards son fundamentales para los preparativos de Estados Unidos. Afectado por una lesión en el tobillo, se perdió los amistosos contra Senegal y Alemania y no juega desde el 17 de mayo con el Crystal Palace de la Premier League.
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Después de rehabilitarse y entrenar solo durante dos semanas, Richards compitió en una sesión completa de la Copa del Mundo por primera vez el lunes. No mostró signos de lesión, aunque el equipo tampoco participó en la sesión más rigurosa. Aún así, fue una señal prometedora que estuviera disponible, y tal vez titular, contra Paraguay.
El mediocampista Tyler Adams no practicó por razones de manejo de carga, dijo un portavoz del equipo.
En cuanto a los jugadores que actuaron ante un público formado por numerosos aficionados jóvenes, no desaprovecharon la oportunidad de causar impacto en este Mundial.
“Significa mucho poder inspirar a la próxima generación y tiene un efecto acumulativo”, dijo el guardia Matt Freese. “Obviamente nos inspiramos en la generación anterior. Ojalá inspiremos a la próxima generación. Cuanto más los inspiremos, mejor será la próxima generación”.
