Vancouver, anfitriona de la Copa del Mundo, se enfrenta a perder su club de la Major League Soccer ante otra ciudad.
La MLS dijo el lunes por la noche que “evaluaría todas las opciones” para el futuro de los Vancouver Whitecaps, incluida la salida de la ciudad. El club fue puesto a la venta hace 16 meses por un grupo propietario que incluye a la ex estrella de la NBA Steve Nash.
La incertidumbre en torno al equipo se ve alimentada por opciones de ingresos limitadas y un arrendamiento a corto plazo en el estadio BC Place, que albergará siete partidos de la Copa del Mundo en junio y julio, incluido el partido de Canadá contra Qatar y Suiza.
“Esto está llegando a un punto crítico”, dijo el martes el comisionado de la MLS, Don Garber, durante una reunión con The Associated Press Sports Editors en Nueva York.
Garber calificó la situación en BC Place como insostenible, citando estrictas restricciones de programación por parte de la entidad gubernamental que posee y opera el edificio y la imposibilidad de agregar asientos premium.
El gobierno de Columbia Británica dijo el martes que está trabajando con los Whitecaps para ayudar al equipo a reducir costos y generar más ingresos en BC Place, pero no compraría el equipo para evitar que se mudara.
Ravi Kahlon, ministro de empleo y crecimiento económico de Columbia Británica, dijo que el equipo ahora usa el estadio de forma gratuita y que cualquier descanso que reciba el equipo este año podría extenderse por un año más.
Los Whitecaps y el gobierno provincial, propietario de BC Place a través de la corporación provincial PavCo, firmaron un contrato de arrendamiento de un año a principios de este año que devuelve al club entre 1 y 1,5 millones de dólares cada año que la provincia gana como anfitrión.
Kahlon, poseedor de un abono desde hace mucho tiempo, dice que la provincia también ha ayudado al equipo a generar más ingresos a través de ventas de concesiones y publicidad, y agrega que la provincia está abierta a explorar otras fuentes de ingresos.
“Si hay cosas reales que deben hacer para mantener al equipo aquí, queremos que eso suceda”, dijo.
Garber confirmó los informes de que Las Vegas podría ser una opción si Vancouver se mudara, diciendo que un grupo de Las Vegas había presentado una solicitud para un equipo de la MLS. Expresó su esperanza de que los Whitecaps pudieran encontrar una manera de quedarse en Vancouver y dijo que la expansión a Las Vegas también podría ser una posibilidad, pero no se ha tomado ninguna decisión. Las Vegas no fue necesariamente la única ciudad mencionada.
El vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, nativo de Vancouver, dijo el año pasado que perder un club de la MLS “como resultado de la Copa del Mundo sería un delito capital, en mi opinión”.
Los aficionados con carteles que decían “Save the Caps” se manifestaron el sábado durante el último partido en casa del equipo, antes de que se reanude el estadio para la Copa del Mundo. La asistencia fue de más de 27.000 personas.
En un comunicado el lunes por la noche, los Whitecaps dijeron que habían tenido “conversaciones serias con más de 100 partes y, hasta la fecha, no ha surgido ninguna oferta viable que permita al club permanecer aquí”.
“El club ha enfrentado desafíos estructurales bien documentados con respecto a la economía del estadio, el acceso a las sedes y las limitaciones de ingresos que han dificultado atraer compradores comprometidos a mantener el equipo en Vancouver”.
Las tarifas de franquicia que costaban decenas de millones de dólares para ingresar a la MLS hace 15 años probablemente valen cientos de millones hoy.
Un equipo con el gran alemán Thomas Muller llegó a la final de la Copa MLS el año pasado, perdiendo 3-1 ante Lionel Messi y el Inter Miami.
Informes de Associated Press.
