El clima invernal puede alterar incluso los mejores planes de viaje, pero usted tiene menos de qué preocuparse por perder dinero si su vuelo se cancela: las aerolíneas estadounidenses están obligadas a emitir reembolsos.
Una gran tormenta invernal que durará varios días amenaza con traer nieve, aguanieve, hielo y cortes de energía importantes a aproximadamente la mitad de la población de Estados Unidos. Miles de vuelos de fin de semana ya han sido cancelados y los meteorólogos advierten que los daños catastróficos, particularmente en áreas azotadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.
Aquí hay una guía para los viajeros a medida que las interrupciones en los vuelos comienzan a acumularse:
Esté atento al pronóstico del tiempo
Cuando las aerolíneas esperan que el mal tiempo cree problemas en los vuelos, a menudo dan a los viajeros la opción de posponer su viaje unos días sin tener que pagar ninguna tarifa. Busque en línea el nombre de su aerolínea y “alertas de viaje” o frases similares para encontrar posibles ofertas de reprogramación.
American Airlines, por ejemplo, dijo que no cobraría cargos por cambio a los pasajeros afectados por la tormenta, que trajo lluvias heladas a partes de Texas el viernes. La aerolínea con sede en Texas canceló más de 1.200 vuelos programados para el sábado, según la firma de análisis de aviación Cirium.
American también agregó vuelos adicionales desde y hacia el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth hasta al menos el domingo, por un total de más de 3,200 asientos adicionales.
Consulta antes de ir al aeropuerto
Utilice la aplicación de la aerolínea para asegurarse de que su vuelo todavía esté en servicio antes de dirigirse al aeropuerto. Las cancelaciones pueden ocurrir horas o incluso días antes de la hora de salida.
Mi vuelo fue cancelado, ¿y ahora qué?
Si ya estás en el aeropuerto, espera en la fila para hablar con un representante de servicio al cliente. Si todavía estás en casa o en tu hotel, llama o conéctate en línea para conectarte con el personal de reservas de tu aerolínea. De todos modos, también es útil buscar vuelos alternativos mientras espera hablar con un agente.
La mayoría de las aerolíneas le cambiarán la reserva en un vuelo posterior sin coste adicional, pero esto depende de la disponibilidad de asientos vacíos.
¿Puedo reservar en otra aerolínea?
Puede hacerlo, pero las aerolíneas no están obligadas a incluirlo en el vuelo de otra aerolínea. Algunas aerolíneas, incluidas la mayoría de las más grandes, afirman que pueden colocarlo en una aerolínea asociada, pero incluso así puede ser impredecible.
¿Debería obtener un reembolso?
Si tu vuelo ha sido cancelado y ya no deseas viajar, o has encontrado otra forma de llegar a tu destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsarte el dinero, incluso si compraste un billete no reembolsable. No importa por qué se canceló el vuelo.
La aerolínea puede ofrecerle un crédito de viaje, pero tiene derecho a un reembolso completo. También tiene derecho a un reembolso por tarifas de equipaje, mejoras de asiento u otros extras que no pudo utilizar.
¿Cuándo recibiré mi reembolso?
Si pagó con tarjeta de crédito, el reembolso debe realizarse dentro de los siete días hábiles posteriores a rechazar una oferta de la aerolínea para otro vuelo o cupón, y dentro de los 20 días calendario si pagó el boleto con cheque o en efectivo, según el Departamento de Transporte de EE. UU.
¿Qué más cubrirá mi aerolínea?
El Departamento de Transporte no exige a las aerolíneas estadounidenses que compensen a los pasajeros por las comidas o el alojamiento cuando una aerolínea cancela o retrasa significativamente un vuelo durante un evento “incontrolable” como el mal tiempo.
Sin embargo, cada aerolínea tiene sus propias políticas para ayudar a los pasajeros varados por una cancelación de vuelo “controlable” o un retraso significativo. Estos incluyen interrupciones causadas por problemas de mantenimiento, escasez de personal o cortes de TI que interrumpen las operaciones. El Departamento de Transporte puede responsabilizar a las aerolíneas por estos compromisos y administra un sitio web que permite a los viajeros ver lo que promete cada aerolínea si una interrupción importante es culpa suya.
Otros consejos
Si el pronóstico del tiempo es preocupante, Kyle Potter, editor en jefe de Thrifty Traveler, sugiere considerar reservar un vuelo de respaldo. Algunas aerolíneas se destacan como posibles reemplazos, dice Potter, porque permiten a los clientes obtener un reembolso completo siempre que cancelen dentro de las 24 horas posteriores a la reserva.
Las líneas telefónicas de servicio al cliente quedarán atascadas si las cancelaciones y retrasos de vuelos comienzan a acumularse durante una tormenta severa. Si viaja con alguien con un estatus de viajero frecuente más alto, llame a la aerolínea usando su número de prioridad. Otro consejo: busque el número de la línea de ayuda internacional de la aerolínea. Estos agentes a menudo pueden reservarle de la misma manera.
