Las habilidades de Wembanyama son tan extrañas y su fisiología tan anormal que la gente generalmente se refiere a él como un extraterrestre. Coincide. Pero lo que destaca cuando lo miras es su humanidad. Gran parte de su actuación existe no sólo en dimensiones psicológicas sino también espirituales. Medita antes de los tiros libres. Llora, escucha atentamente, se indigna. Para prepararse para las exigencias de la temporada, pasó diez días entrenando con monjes en un templo Shaolin en China.
Más que cualquier don físico, lo que ha permitido a Wembanyama dominar a sus oponentes, y ahora, al parecer, en el deporte, es su capacidad para estar a la altura de las circunstancias. En esta serie, entendió lo que estaba en juego y no se inmutó. “Este juego es tan difícil, este equipo” – el Thunder – “es tan bueno que tienes que usar cada emoción que tienes en ti para ganar”, dijo Wembanyama en el programa posterior al juego de NBC. A veces lo motiva la pasión, dice, a veces el amor, a veces la ira. “A veces incluso pueden ser celos”, continuó. “Pero no quiero agobiarme con ninguna de estas energías. Las uso en el campo”. Tiene veintidós años.
Este equipo Thunder fue construido impecablemente por su gerente general, Sam Presti, quien hizo intercambios que produjeron valiosas selecciones de draft, recorrió la liga en busca de talentos infravalorados, encontró un futuro MVP en un intercambio y construyó una rotación de trece muchachos que en otro lugar habrían sido titulares, todos los cuales encajaban en la cultura rigurosa y orientada a los detalles del equipo, que Presti había aprendido a principios de la década de 2000, en San Antonio, donde pasó los primeros años de su carrera.
Es tentador, entonces, ver la rivalidad entre el Thunder y los Spurs, ahora plenamente realizada, como una batalla entre un equipo y un individuo, el enjambre y la superestrella. Pero lo más sorprendente de los Spurs en este momento podría ser el desempeño de los compañeros de Wembanyama. En el Juego 7, los Spurs dominaron al Thunder durante toda la primera mitad y, sin embargo, la victoria aún estaba al alcance de los campeones defensores. Luego, un tipo llamado Julian Champagnie, que no fue reclutado hace cuatro años y fue cortado por los Philadelphia 76ers hace tres años, y que en ese momento consideró que su carrera había terminado, entró en el juego y comenzó a realizar triples. El base veterano De’Aaron Fox voló por el campo a pesar de un grave esguince de tobillo e hizo numerosas jugadas ganadoras. El novato Dylan Harper: ¡veinte años! – jugó con notable compostura.
Y cuando Wembanyama llegó a la banca en el último cuarto con cinco faltas, y Gilgeous-Alexander comenzó a encontrar el espacio en el que prospera, y la emoción aumentó en la multitud partidista de Oklahoma City con mucho tiempo restante en el reloj, Luke Kornet intervino. Kornet es un actor de élite, un suplente competente, ¡incluso un buen escritor! Pero, seamos realistas, no está al nivel de los otros jugadores que estaban en la cancha, jugando el mejor baloncesto que jamás hayamos visto. Y de repente, faltando seis minutos y los Spurs liderando por seis minutos, se encontró persiguiendo a Isaiah Hartenstein, quien acababa de robar el balón y tenía un camino despejado hacia la canasta. Kornet lo persiguió y bloqueó limpiamente su tiro, lo que llevó a una canasta de los Spurs en el otro extremo. Fue un swing de cuatro puntos y, en retrospectiva, el principio del fin para el Thunder.
Bloquear era una cosa. La reacción en el banquillo fue otra. Wembanyama –normalmente el que hace este tipo de jugadas– apretó el puño y lo mordió. Los compañeros de Kornet lo abrazaron. Había una sensación palpable de inspiración fluyendo de un jugador a otro. Presti trajo la cultura del equipo de San Antonio a Oklahoma City, pero Wembanyama también trajo una cultura y, a través de la fuerza de su ejemplo y su voluntad, rehizo la imagen de su equipo.
