SAN ANTONIO – Después de una desgarradora derrota en el Juego 4 el miércoles que los vio desperdiciar una de las mayores ventajas en la historia de los playoffs de la NBA, los San Antonio Spurs se dirigen al Juego 5 el sábado con su último out, hundidos en un agujero de 3-1 del que solo un equipo en la historia de las Finales de la NBA ha salido. Pero estar en un hoyo no significa estar enterrado, y la superestrella de los Spurs, Victor Wembanyama, dijo que todos en el vestuario de San Antonio siguen eminentemente confiados en que son capaces de regresar para derrotar a los New York Knicks en estas Finales de la NBA de 2026.
“Absolutamente”, dijo Wembanyama en el entrenamiento de los Spurs el viernes. “Todo el mundo piensa –todo el mundo lo sabe– que lo vamos a hacer”.
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Por un lado, unirse a los Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2016 para convertirse en el segundo equipo en remontar un déficit de 3-1 para ganar las Finales requerirá un esfuerzo hercúleo por parte de un equipo de los Spurs que ha luchado por prosperar durante esta serie. Por otro lado, los Spurs pueden confiar en el hecho de que han construido ventajas de dos dígitos en los cuatro partidos de estas Finales, incluida la gran sorpresa de 29 puntos del miércoles, prueba de que son capaces de controlar el flujo del juego contra los Knicks.
“Quiero decir, creo que esos juegos nos mostraron que tenemos una oportunidad; no es como si saliéramos y nos aplastaran”, dijo el base de los Spurs, De’Aaron Fox.
“Estábamos por delante por más de 10 puntos en cada partido”, dijo el portero de los Spurs, Stephon Castle. “Sólo estoy tratando de mantener la calma durante todo esto y tratar de mantener el pie en el acelerador, de verdad. Siento que una vez que obtenemos esas ventajas, comenzamos a jugar un poco diferente, quitando el pie del acelerador a la defensiva. Siento que debemos mantenernos agresivos, pero ser inteligentes”.
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Los equipos inteligentes aprenden de sus errores y oportunidades perdidas, una de las razones por las que, por muy tentador que fuera borrar una derrota tan dolorosa como el Juego 4, los Spurs tuvieron que lidiar con eso antes de poder seguir adelante.
“No hay truco”, dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson. “No se puede evitar lo que pasó. No se puede evitar, los cuatro juegos se pudieron ganar. No se puede evitar, estamos abajo 3-1. No se puede evitar las maneras en que podríamos ser mejores. Nadie será más duro con nosotros mismos y responsable ante nosotros mismos que la gente en el vestuario y entre nosotros mismos”.
Los Spurs construyeron ese nivel de responsabilidad colectiva y confianza durante una temporada mágica en la que ganaron 62 juegos, remontaron dos déficits para derrotar al actual campeón de la NBA, Oklahoma City Thunder, en las Finales de la Conferencia Oeste y regresaron a la ronda de campeonato por primera vez desde 2014.
“Siento que hemos estado haciendo historia durante todo el año y hemos demostrado que, con la espalda contra la pared, podemos dar un paso adelante”, dijo Castle. “Así que no espero que sea diferente”.
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Regresar desde el borde contra un oponente tan peligroso como Nueva York, especialmente en situaciones difíciles y tardías, obligará a los Spurs a echar mano de las reservas que les quedan después de 104 juegos.
“Siento que (es) la misma rutina de siempre, pero aún más avanzada, ¿sabes?” » dijo Wembanyama. “Estamos en ese punto de la temporada en el que, sí, podemos tomarnos un tiempo libre de todo lo que estamos haciendo para ponerlo a funcionar. Estamos en ese punto en el que realmente podemos vaciar el tanque”.
Por más desalentadora y agotadora que pueda ser la idea de ese tipo de actuación total, los Spurs no pueden contemplar la alternativa.
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“Nada está garantizado. Nada está prometido”, dijo el guardia de los Spurs, Devin Vassell. “Pero sabemos que tenemos al menos un partido. Así que tenemos que conseguir el 1-0”.
Haga eso una vez y los Spurs se darán la oportunidad de volver a presionar a los Knicks en un posible sexto partido de clausura en el Madison Square Garden. No es que Wembanyama y compañía se permitan pensar en un futuro tan lejano. Aún no.
“Creo que sería un error desperdiciar nuestra energía en varios partidos”, dijo Wembanyama. “Es un juego a la vez”.
