Volvamos a marzo de 2017, durante el Campeonato Sudamericano Sub-17 en Rancagua, al sur de Santiago de Chile. La selección brasileña Sub-17 se enfrentó a Colombia en el penúltimo partido del campeonato Sudamericano, con el objetivo ambos de clasificar al Mundial Sub-17.
El equipo adolescente de la Seleção ganó de manera convincente con un resultado de 3-0 (y, por lo tanto, finalmente ganó el torneo y la clasificación para la Copa del Mundo antes mencionada), pero de todas las futuras estrellas en el campo, de todos los talentos, fue un fenómeno del Flamengo de 16 años quien se robó los titulares.
Vinícius Júnior marcó un doblete en aquel partido contra Colombia y el primer gol fue una obra de arte al lanzar al portero desde fuera del área sin dudarlo. Este fue sólo el comienzo de la magia a la que ahora estamos tan acostumbrados.
El brasileño Vinícius Júnior como joven estrella en 2017. (Foto de MARTIN BERNETTI / AFP vía Getty Images)
Consiguió así los premios a máximo goleador y jugador del torneo y, unos meses después, el Real Madrid acordó fichar al joven prodigio por casi 50 millones de euros, el segundo traspaso más caro de un jugador en la historia del fútbol brasileño (por detrás de Neymar). Finalmente llegará al Madrid en julio de 2018 tras cumplir 18 años.
Pasaron los años y Vini ganó numerosos trofeos y reconocimientos con el club, incluidos tres títulos de liga y dos trofeos de la Liga de Campeones. Pero para Brasil, es una historia diferente. Solo tiene a su nombre un subcampeonato de la Copa América en 2021, ya que no formó parte del equipo ganador de 2019 debido a una lesión en el ligamento del tobillo que lo obligó a perderse el torneo. En 2024, tras un buen comienzo en Estados Unidos, fue sancionado por la derrota en cuartos de final ante Uruguay y una vez más se esfumó su sueño de conseguir la plata para Brasil.
El brasileño Vinicius Junior en el Mundial de 2026. (Foto de Craig Williamson/SNS Group vía Getty Images)
En la Copa del Mundo de 2022, Vinicius fue titular en todos menos uno de los cinco partidos de Brasil y anotó su primer gol en la Copa del Mundo en la victoria del equipo por 4-1 sobre Corea del Sur en los octavos de final. Pero la Seleção finalmente perdió en los cuartos de final contra Croacia después de una tanda de penaltis.
Por tanto, la sequía continúa para los cinco veces campeones. Brasil no gana este prestigioso trofeo desde 2002, cuando Vinicius tenía sólo dos años. Y sabe que no se trata sólo de ganar. Se trata de ganar belleza.
Pelé y Brasil ganan el Mundial de 1970. (Foto de Alessandro Sabattini/Getty Images)
Un ejemplo de ello es la victoria en el Mundial de 1970 en México, donde Pelé –junto a Jairzinho, Gérson, Tostão y Rivellino– se estableció de manera perfecta y pintó obras maestras de creatividad en el campo que llevaron a una brillante victoria por 4-1 sobre Italia en la final. O en 2002, cuando Ronaldo “O Fenomeno” Nazario, uno de mis héroes adolescentes, junto a Rivaldo, Ronaldinho y Cafú, también ganó todos los partidos, incluida la final contra Alemania, y logró la redención después de perder ante Francia cuatro años antes.
Ronaldo de Brasil tras ganar el Mundial de 2002. (Foto de Andreas Rentz/Bongarts/Getty Images)
La misión de Vini es escribir una página más en la historia de Brasil, después de tantas decepciones y críticas, incluidos muchos casos de amonestaciones y abusos raciales injustificados y despreciables. Pero perseveró y bailó hasta llegar al éxito y a los octavos de final del Mundial.
Y aquí estamos. Otro paso hacia el destino aguarda en Nueva Jersey, a un paso del lugar del último partido de Pelé en 1977, cuando el New York Cosmos se enfrentó a Santos en la antigua casa de los New York Giants.
La pregunta es: ¿seguirá sonando la música para él después del domingo y podrá Brasil finalmente poner fin a una sequía de 24 años?
La importancia de la relación Ancelotti-Vinicius
Tenemos la sensación de que, de forma lenta pero segura, Vinicius –bajo la tutela de Carlo Ancelotti– finalmente está encontrando forma e identidad. Ha estado magnífico hasta ahora, con cuatro goles y una asistencia, pero más que eso: representa una amenaza para el rival cada vez que se dirige hacia la portería.
Carlo Ancelotti tiene una relación especial con Vinicius Juniro. (Foto de Hannah Peters – FIFA/FIFA vía Getty Images)
El partido del domingo contra Erling Haaland y Noruega no será un partido en el que Brasil aparezca como el gran favorito. Podría tener las probabilidades de su lado e, históricamente, tendrá una ventaja. Pero Noruega, en su momento más fuerte, está muy bien entrenada y con jugadores como Haaland, Martin Odegaard y Antonio Nusa, sin duda puede convertirse en un dolor de cabeza el domingo.
He visto a ambos jugar en este torneo y ofrecen fortalezas y debilidades por igual. Los aficionados también juegan un papel importante y, junto con Noruega, el “Viking Row” se convirtió en el duodécimo hombre que llevó al equipo a victorias sólidas.
Erling Haaland y Noruega serán un oponente formidable. (Getty)
Pero aquí es donde la relación entre Vinicius y Ancelotti pasa a ser un factor. El técnico italiano conoce bien a Vinicius de sus años en el Madrid, lo que le ayudó a encontrar su propia identidad y valor dentro de un equipo lleno de superestrellas. También le ha hecho más importante en un papel central y le ha permitido ver cómo puede ser una amenaza desde fuera y como un delantero más central.
De hecho, a las ochotiene la mayor cantidad de acarreos al área rival (18) que nadie en el torneo y tiene el mayor xG de cualquier jugador (3,87) y ha intentado el segundo mayor número de tiros a portería (10). Dejando a un lado los números, este es Ancelotti moldeando un líder y un compañero humilde. Alguien que hará cualquier cosa para llevar a su equipo a la victoria.
El brasileño Vinícius Júnior marca DOS VECES antes del descanso ante Escocia | Copa Mundial de la FIFA 2026
Vinícius sabe que mucho depende de sus hombros, ya que ahora es una pieza central creativa para Brasil e incluso con Neymar en el equipo, es Vinícius quien debe llevar a Brasil a la tierra prometida una vez más.
También ha sido un largo viaje para Vinícius, quien ha estado en el centro de atención durante más de una década, y es sorprendente que a veces le recuerden que solo tiene 25 años. Pero todo eso le da igual, porque sabe que el partido del domingo es el más importante de su carrera internacional.
Ya veremos. Lo único que sé es que si Brasil quiere remontar el 19 de julio, necesitará lo mejor de Vinícius Júnior.
