Missouri y Virginia tienen la oportunidad de hacer historia en el Gator Bowl.
Los Tigres No. 25 (8-4) están tratando de alcanzar nueve victorias por tercera temporada consecutiva por primera vez. Los Cavaliers, 20º (10-3), aspiran por primera vez a su undécima victoria.
Uno de ellos alcanzará su meta el sábado por la noche en el EverBank Stadium.
“Seríamos recordados aquí para siempre, lo cual sería fantástico”, dijo el mariscal de campo de Virginia, Chandler Morris. “Perseguimos esto todos los días”.
Missouri es favorito por 4 1/2 puntos, según BetMGM Sportsbook, a pesar de jugar sin el mariscal de campo titular Beau Pribula.
Pribula anunció su intención de ingresar al portal de transferencias la semana pasada, dejando al estudiante de primer año Matt Zollers para reemplazar a los Tigres en Jacksonville.
Esta es la segunda vez en tantos años que Pribula busca una nueva escuela. Dejó Penn State después de la temporada 2024, aterrizó en Missouri y llevó a los Tigres a un inicio de 6-1 antes de dislocarse un tobillo en un partido en Vanderbilt a finales de octubre.
Zollers inició los dos partidos que Pribula se perdió, lanzando para 189 yardas, dos touchdowns y una intercepción.
Si las cosas salen según lo planeado, los Tigres no necesitarán que Zollers haga mucho. Planean apoyarse en el corredor All-American Ahmad Hardy, quien necesita 68 yardas terrestres para romper el récord escolar de una temporada de Cody Schrader (1,627) establecido en 2023.
“Espero entenderlo”, dijo Hardy.
Hardy tendrá a la mayoría de sus compañeros a su lado para el tazón. El apoyador y tackle senior Josiah Trotter (rodilla) y el ala cerrada Brett Norfleet (hombro) no jugarán luego de la cirugía, y el receptor Josh Manning y los corredores de reserva Marquise Davis y Brendon Haygood se unieron a Pribula para anunciar su intención de transferirse.
“Para mí, termina lo que empiezas”, dijo el estudiante graduado y safety de Mizzou, Daylan Carnell. “Este es mi equipo. Empezamos la temporada, estábamos todos juntos en esto, buenos o malos, buenos o malos”.
Los Cavaliers intentan borrar la decepción de ACC
Virginia estuvo muy cerca de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario. Los Cavaliers anotaron los últimos 10 puntos en el último cuarto contra Duke en el juego por el título de la Conferencia de la Costa Atlántica a principios de este mes y parecían tener todo el impulso de cara al tiempo extra. Pero Duke anotó un touchdown en su primera posesión en tiempo extra y luego interceptó un pase para terminar el juego.
“Hay que tirarlo por el desagüe y seguir adelante”, dijo el jefe de seguridad Antonio Clary. “Perderlo de la forma en que lo hicimos fue desgarrador. Cualquier atleta diría que preferiría que le patearan el trasero antes que perder de esa manera, en una jugada de último segundo o algo así”.
Nuevo jugador para Missouri
Los Tigres tendrán un nuevo jugador para el Gator Bowl después de perder al coordinador ofensivo Kirby Moore, quien recientemente asumió el puesto de entrenador en jefe en Washington State. El entrenador Eli Drinkwitz dijo que Moore “no puede servir a dos maestros” y continuó con su nuevo trabajo.
Drinkwitz contrató a Chip Lindsey de Michigan para reemplazar a Moore, pero Lindsey será un espectador en el juego de bolos. Drinkwitz dijo que el equipo hará un esfuerzo de colaboración cuando se prepare para los Cavaliers.
Regresando a casa por Clary
El único jugador en el programa del entrenador de Virginia Tony Elliott que ha asistido a un juego de bolos con los Cavaliers es Clary, quien creció en Jacksonville. Así que el estudiante de sexto año tendrá un raro regreso a casa para su final universitaria.
Clary compartió una foto de su infancia que le tomó su madre en las gradas de la casa de los Jacksonville Jaguars de la NFL.
“Viendo eso, es genial poder terminar mi último partido universitario en Jacksonville, especialmente después de todo lo que he pasado”.
Informes de Associated Press.
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