Zoe Thompson algún día podría convertirse en la mejor futbolista de su familia

Pocos jugadores son llevados a un entrenamiento de fútbol de un club por un jugador de la selección nacional. Pero pocas jugadoras tienen dos hermanas que jueguen en el equipo femenino de Estados Unidos.

Además, Zoe Thompson tiene sólo 14 años, por lo que no se puede esperar que conduzca sola.

Pero esto es lo que realmente distingue a Zoe Thompson. Aunque la hermana mayor, Alyssa, de 21 años, ya compitió en una Copa del Mundo y su hermana menor, Gisele, hizo 38 apariciones en la NWSL y jugó cuatro veces para el equipo nacional antes de cumplir 20 años, Zoe puede ser en realidad la mejor de las tres.

“Ella es mejor técnicamente”, dijo su padre Mario Thompson, quien entrenó a los tres.

“Creo que ella es la combinación de Alyssa y Gisele”, dijo Carlos Marroquín, dueño del equipo femenino preprofesional que hizo debutar a Alyssa y Gisele.

Así que tal vez debería haber una fila de entrenadores, compañeros de equipo y familiares esperando para llevarla a la práctica o a su debut con el equipo de Marroquín, el Santa Clarita Blue Heat, el sábado por la noche en Master’s University.

El equipo, que compite en la Liga W de la USL, ha sido durante mucho tiempo un campo de pruebas de verano para jugadores universitarios de élite y aspirantes a profesionales, con exalumnos como la venezolana Deyna Castellanos, alguna vez finalista del premio a la Jugadora Mundial del Año de la FIFA; las veteranas de la Copa Mundial Savannah DeMelo y Ashley Sanchez; Ana Borges, ex estrella del Chelsea y del Atlético de Madrid, de Portugal; y la cinco veces jugadora finlandesa del año Natalia Kuikka.

La plantilla de este año incluye más de dos docenas de jugadoras universitarias de la División I, lo que significa que Zoe Thompson jugará con y contra mujeres mucho mayores que ella.

¿Mencionamos que todavía está en la universidad?

“Ella siempre tiene que salir de su zona de confort, pase lo que pase”, dijo Mario Thompson, cuyo trabajo como padre de Zoe es nutrir y proteger el talento de su hija.

Zoé siguió un camino diferente al de sus hermanas. Alyssa y Gisele nacieron con menos de 13 meses de diferencia y crecieron jugando, entrenando juntas y empujándose mutuamente. Zoé, nacida siete años después, creció mirándolos, imitándolos y queriendo ser ellos.

Pero ella tuvo que hacer el trabajo sola.

“Es una dinámica única donde Alyssa y Gisele se conocieron”, dijo su padre. “No era sólo Alyssa sola. Ella siempre tuvo una pareja”.

Zoe, sin embargo, observó muchas cosas mientras miraba.

“Siento que sus errores me ayudaron”, dijo. “Pero al mismo tiempo, cometí algunos errores que ellos no cometieron. Aprendo de manera diferente, pero aprendo más de ellos”.

Zoe Thompson abraza a su padre Mario Thompson después de la práctica en Valencia High.

Sin embargo, este es un territorio inexplorado. Ninguna familia ha visto nunca a un trío de hermanos jugar para la selección nacional femenina, y la presión de tener que igualar el éxito de sus hermanas será inevitable, aunque injusta, para Zoe.

Es un nivel de presión que tiene el potencial de ser abrumador.

“Ella tiene esta expectativa que ya está puesta sobre ella: ‘oh, ella será como su hermana'”, dijo Gisele. “Pero es su propia vida”.

Y Mario Thompson, director de una escuela primaria que ha estado íntimamente involucrado en las carreras de todas sus hijas, debe negociar todo esto sobre la marcha.

“Todo el mundo ve el glamour y la ostentación de Alyssa y Giselle, pero la gente realmente no entiende que hay mucha presión”, dijo sobre las hermanas, quienes viajarán a Brasil con la selección nacional la próxima semana. “Ven todas las cosas hermosas, pero también es su trabajo”.

Mario Thompson enfrentó los mismos problemas con Alyssa, la segunda estadounidense más joven en competir en una Copa del Mundo. Así que limitó sus entrevistas con los medios y trató de dejarla ser una adolescente, a pesar de que tenía un talento excepcional. Zoe enfrenta la carga adicional de tener que hacer todo esto mientras sigue los pasos de sus hermanas.

“Soy muy cuidadoso y consciente de ello”, dijo. “Ella ya está en el centro de atención sin tener que estarlo. Es esa presión. Quiero que ame el deporte, ame este viaje. Así es como los crié a los tres”.

Zoe Thompson durante una sesión de práctica en preparación para su debut con el equipo de fútbol Santa Clarita Blue Heat.

Por su parte, Zoe, madura mucho más allá de su corta edad, desestima el revuelo mediático encogiéndose de hombros.

“Habrá comparaciones”, dijo. “Pero somos personas tan diferentes que creo que es injusto. Al mismo tiempo, pueden tener estas comparaciones, pueden tener estas opiniones, pero yo no soy ellos. Así que mi forma de jugar no será diferente”.

Además, tener dos hermanas consumadas tiene sus ventajas. En la primavera, Zoe entrenó con los equipos juveniles del Chelsea, donde ahora juega Alyssa, y este verano dice que entrenará con Angel City, el equipo de Gisele. Pero la desventaja de ser una hermana (mucho) menor es que Alyssa y Gisele tuvieron que apoyarse la una en la otra para crecer. Zoe tuvo que hacerlo sola y eso, dice, la hizo más fuerte.

“Mentalmente es más difícil. Pero ver a mis hermanas y dónde están es una especie de motivación para mí”, afirmó Zoe, que ya ha sido convocada tres veces por la selección nacional sub-14. “Estaban en el mismo lugar que yo. Y es muy motivador verlos donde están. Es el lugar donde quiero estar”.

Si hay una constante en las carreras futbolísticas de las niñas, es su padre, quien estuvo íntimamente involucrado con las tres, entrenándolas en el patio trasero de su casa en Studio City o acompañándolas por la calle hasta un parque, donde compartían el césped lleno de grumos con jugadores de softbol y perros sueltos.

A menudo, pero no siempre, participaban con voluntad propia, ya que la familia no tenía televisor cuando las niñas crecían.

Zoe Thompson controla el balón durante una sesión de práctica antes de su debut con el equipo de fútbol Santa Clarita Blue Heat.

Y aunque horas y horas de práctica ciertamente han perfeccionado las habilidades de las hermanas, sus padres no pueden explicar de dónde obtuvieron las niñas sus inmensos dones físicos. Mario jugaba fútbol y baloncesto y corría en pista en Occidental College con modesto éxito, mientras que su esposa, Karen, terapeuta ocupacional, jugaba baloncesto y corría a campo traviesa en la escuela secundaria, que carecía del pedigrí que produciría tres jugadores de fútbol de talla mundial.

Parte de la respuesta puede estar en su ADN único, una mezcla de los orígenes negros y filipinos de Mario y las raíces italianas y peruanas de Karen.

“Nunca fue el plan decir: ‘Oye, pongamos jugadores de fútbol'”, dijo Mario.

Pero una vez que las hermanas decidieron que era su plan, los padres tuvieron que adaptarse. Mario Thompson se dio cuenta rápidamente de que las chicas tenían un talento poco común y que era necesario desarrollarlo. Entonces Alyssa y Gisele comenzaron a jugar en un equipo masculino de élite cuando aún estaban en la escuela secundaria y rechazaron becas para Stanford para firmar contratos lucrativos con Angel City cuando eran adolescentes.

Zoe eligió un camino diferente, jugando con el Tudela FC, un equipo exclusivamente femenino que entrena cerca de su casa, y con el Blue Heat, donde se enfrentará a jugadoras más fuertes y maduras por primera vez. Mario Thompson espera que esas no sean las únicas diferencias, aunque dijo que el camino que tome su hija menor dependerá en última instancia de ella.

“Espero que vaya a la universidad y tome un camino diferente, un viaje diferente”, dijo Mario Thompson. “Es una montaña rusa y para (Zoe), creo que ella ve esa montaña rusa y no sé si hay prisa por dejarme llegar allí. Ella quiere convertirse eventualmente en una profesional, pero no creo que sea ‘tengo que llegar allí lo más pronto posible'”.

“Soy Zoe, ¿qué quieres?” añadió. “No es que tengas que estar aquí, que tengas que hacer esto. No es nada de eso. Se trata más bien de ‘Oye, Zoe, este es tu viaje’. Queremos que lo disfrutes, que te diviertas con ello, que seas feliz con ello.

Parece lograr estos tres objetivos. También tiene confianza y se siente cómoda con sus capacidades y siente que ya está por delante de sus dos hermanas a pesar del peso de las expectativas.

Zoe Thompson con el entrenador en jefe Leonardo Neveleff al final de una sesión de práctica en preparación para su debut con el equipo de fútbol Santa Clarita Blue Heat. Thompson, de 14 años, es la hermana menor de las futbolistas estadounidenses Gisele y Alyssa Thompson.

Pero también es muy consciente de los peligros que se avecinan, ya que ha visto a Alyssa y Gisèle tropezar con ellos de vez en cuando.

“Sí, es mucha presión, pero siento que hemos tomado caminos separados”, dijo. “Ellos realmente no sabían que iban a jugar al fútbol. No sabían que era su deporte. Pero siento que este camino estaba trazado para mí.

“Fue como si creciera más rápido. Entendí lo que estaban haciendo y luego lo hice un poco más rápido”.

También hay otras diferencias. Gisèle es defensora y Alyssa es atacante, pero Zoé juega en el centro del campo. Y aunque a veces era difícil conseguir algo más que una risa de Alyssa durante una entrevista, incluso después de convertirse en profesional, Zoe ya da respuestas completas y reflexivas a la mayoría de las preguntas.

El juego de Zoe también es diferente; Mientras que Alyssa y Gisèle son excepcionalmente rápidas, Zoe confía más en sus habilidades.

“Zoe es más técnica que sus hermanas en este momento”, dijo su padre. “Ella es mejor con el balón, tiene una mejor comprensión del juego. Gran parte de su juego se redujo a la velocidad. El suyo es más reflexivo, el suyo es más con el balón en los pies.

“Técnicamente ella es mejor y entiende el juego a esta edad”.

Gisele, la hermana que lleva a Zoe a entrenar a Santa Clarita, está de acuerdo. Pero, añade, la mayor fortaleza de Zoe puede residir en su deseo.

“Tiene tantas cualidades maravillosas que Alyssa y yo no tenemos”, dijo. “A su edad, ella lo quiere mucho más que nosotros. Le encanta el fútbol con pasión. Alyssa y yo no lo amábamos tanto como a ella”.

Y si esta pasión se traduce en rendimiento, Zoé algún día se unirá a sus hermanas en la selección nacional. Para entonces, ella podría incluso estar a cargo.

El propietario del equipo Santa Clarita Blue Heat, Carlos Marroquín, habla con Zoe Thompson después de una sesión de práctica en Valencia High.