Si la Copa Mundial Femenina de 2027 parece estar muy lejos, piénselo de nuevo.
Ahora que la selección nacional femenina de EE. UU. ganó la edición 2026 de la Copa SheBelieves, la entrenadora Emma Hayes tiene solo seis ventanas internacionales más hasta que tenga que nombrar su equipo para la Copa del Mundo.
En los últimos meses, Hayes ha comenzado a reducir el grupo de jugadores del USWNT. Mientras ella y su equipo perfeccionan sus tácticas, surge una de las preguntas más importantes para los próximos 15 meses: ¿Con quién contará Hayes en su alineación titular cuando comience el torneo en Brasil?
Durante el año pasado, Hayes alcanzó un nivel histórico de experimentación: 32 debuts internacionales en sus primeros 32 partidos al mando, mucho más que cualquier otro entrenador del USWNT durante el mismo período. Pero esto hace aún más difícil determinar cuál es su composición preferida.
Aceptamos el desafío, pero primero nota bien sobre los matices: la alineación “Preferida” plantea la pregunta: “¿Preferida contra quién?” Hayes lo dijo la semana pasada cuando habló repetidamente sobre preparar un nuevo grupo de jugadores para un “torneo de fútbol”, donde los partidos deben ganarse de diferentes maneras.
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“Sé que debemos seguir construyendo nuestras conexiones tanto como sea posible”, dijo Hayes el viernes. “He dejado claro este año que, especialmente en ventanas de tres juegos, habrá dos equipos jugando per se – tal vez no todo el tiempo – pero nos dará la oportunidad de desarrollar relaciones dentro de un grupo de jugadores en dos juegos; en un grupo en uno de los juegos. Esa es una prioridad mayor para mí”.
Las fases de grupos de la Copa Mundial suelen presentar una amplia variedad de características y estilos de oponentes, lo que significa que se planifican rotaciones en estos partidos y la alineación inicial “más fuerte” significará dos cosas diferentes contra dos oponentes diferentes. Por ejemplo: un partido de la fase de grupos contra un equipo de bajo ranking que se espera que sea bajo requeriría un mediocampista agresivo, pero un partido unos días después contra un peso pesado mundial podría requerir un doble turno y una cobertura más defensiva.
Conoceremos a estos rivales al menos hasta el sorteo del Mundial, que probablemente tendrá lugar a finales de este año. Desde la perspectiva del equipo, sucederán muchas cosas desde ahora hasta el Mundial de 2027, desde lesiones y remontadas hasta caídas en la forma.
Una vez establecidos esos reconocimientos, echemos un vistazo a cómo podría ser el equipo de Hayes para la Copa Mundial de junio de 2027, utilizando todo lo que sabemos sobre sus elecciones hasta ahora y las ideologías que ha presentado para formular nuestra hipótesis. Para ser claros, esto no es lo que elegiríamos; creemos que esto es lo que piensa Hayes.
La era posterior a Alyssa Naeher tomó forma como una carrera de dos caballos entre Tullis-Joyce y Dickey. Recibieron aproximadamente la misma cantidad de tiempo de juego el año pasado, y la breve ausencia de Tullis-Joyce en otoño se tuvo en cuenta en sus apariciones totales.
Esa carrera aún no está decidida, pero Tullis-Joyce impresionó en su debut contra Brasil y fue titular en lo que se suponía sería un partido de exhibición de la Copa SheBelieves contra Canadá. Hayes habló sobre el crecimiento que ha visto en Tullis-Joyce mientras juega con el balón en los pies y como líder vocal.
Dickey es igualmente digna de un papel titular debido a su asombrosa capacidad para detener tiros (apodada medio en broma “The Talon” por sus compañeros de equipo de Seattle Reign) y aún podría ganarse un puesto titular. Al leer las hojas de té lo mejor que podemos desde fuera, Tullis-Joyce parece tener una posición interior.
Salvo lesiones, Girma como central y Fox como lateral derecho son los favoritos. Cada uno de ellos es uno de los mejores del mundo en su posición.
Este lateral contrario es una de las principales dudas de esta línea defensiva. Patterson tiene una combinación única de conciencia del juego y atletismo y aún podría ser la respuesta. Gisele Thompson cuenta con rasgos similares, así como el factor X que proviene de una relación tácita con su hermana Alyssa.
Sin embargo, parece que el Reale tiene ventaja en el centro del campo. También puede esforzarse mucho para unirse al ataque como Gisele Thompson, y tiene una presencia defensiva sólida como Patterson. Reale prosperó para Gotham FC el año pasado, ayudando al equipo a ganar el Campeonato NWSL y la corona de Concacaf, al mismo tiempo que obtuvo los honores de Novato del Año de la NWSL.
Una pregunta aún mayor se cierne sobre el principal socio de Girma, y un jugador que no puede ser olvidado en esta discusión es Davidson, quien se rompió el ligamento cruzado anterior hace casi un año. La combinación Girma-Davidson fue la combinación preferida de Hayes (a excepción de la lesión menor de Davidson) en los Juegos Olímpicos de 2024, donde el USWNT ganó la medalla de oro. El problema es que desde entonces sólo han jugado juntos una vez debido a lesiones, la más grave de las cuales fue la rotura del ligamento cruzado anterior de Davidson, la segunda en tres años y que ya es un problema en sí misma.
Davidson acaba de ser reactivado por Gotham y reelegido capitán del club antes de la temporada 2025. Es zurda por naturaleza y es un claro complemento de Girma. La salud y la resistencia serán sus mayores interrogantes, pero tiene más de un año para reintegrarse.
Mientras tanto, el omnipresente y siempre confiable Sonnett continúa jugando como defensa central. Es muy posible que Sonnett sea titular en el Mundial junto a Girma.
Las acciones de Tara Rudd también están aumentando como una opción de defensa central más agresiva después de salir del banquillo contra Colombia y superar a la eléctrica Linda Caicedo en varios uno contra uno.
La temporada Peak Lavelle continúa desde el año pasado. Lavelle podría ser el primer nombre en la alineación del equipo si continúa su forma actual y, como siempre, su buena salud. El USWNT no tiene un reemplazo similar para Lavelle, quien, como admitió el entrenador canadiense Casey Stoney después de la victoria del USWNT por 1-0 el miércoles, obliga a los oponentes a adaptarse.
Coffey también es candidato para el puesto de mediocampista defensivo tanto en dobles como en individuales. Su juego evoluciona con su liderazgo y su reciente traslado al Manchester City solo agregará otra capa a su ya estelar juego. Combinadas, las profundas habilidades de Coffey y el fluido ataque de Lavelle proporcionan el yin y el yang en el mediocampo.
Quién los equilibra y cómo se convierte en un punto de tensión para Hayes.
Heaps es el capitán del equipo y el jugador más experimentado, cuya perspicacia técnica y táctica sigue siendo subestimada por el público en general. Tendrá 33 años cuando comience el Mundial, una diferencia relativa en un equipo formado repentinamente por veinteañeros. Hay preguntas importantes sobre la durabilidad, pero es por eso que Hayes está desarrollando profundidad.
El centrocampista Coffey-Heaps-Lavelle sigue siendo una opción. Sí, este trío a veces fue pasado por alto durante la carrera hacia la medalla de oro olímpica. Y sí, el status quo parece un juego extremadamente seguro para un disruptor como Hayes.
Sin embargo, hay dos cosas en juego: Primero, Hayes probablemente se concentrará en los veteranos en la base del equipo, algo que ha discutido en el pasado. En segundo lugar, una mayor profundidad significa que Heaps (y Lavelle y Coffey, de hecho) deberían descansar en la Copa del Mundo, al menos después de un empate favorable.
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¿Es Lindsey Heaps USWNT el jugador más importante?
El equipo de fútbol femenino analiza las excelentes actuaciones de Lindsey Heaps hasta ahora para el USWNT en la Copa SheBelieves.
La ex entrenadora del USWNT, Jill Ellis, hizo esto con éxito en la Copa del Mundo de 2019, reemplazando a los 10 jugadores de campo en el segundo partido del grupo para administrar un equipo veterano y planificar las etapas eliminatorias.
Yohannes, que cumplirá 20 años antes del Mundial, es el más dotado técnicamente de los centrocampistas emergentes. La semana pasada, Hayes volvió a hablar de combinaciones de jugadores en sus rotaciones de partidos, y Heaps y Yohannes, que actualmente forman parte del equipo del OL Lyonnes, tienen una simbiosis natural.
Yohannes es un talento sublime con una gran visión que probablemente jugará durante la próxima década. Hutton, que desempeña un papel más defensivo, parece ser otra piedra angular a largo plazo para el USWNT. Tanto Yohannes como Hutton están en camino de ser titulares en algunos partidos del Mundial cuando la situación lo requiera.
(Exhalación profunda) Las decisiones tomadas en primera línea son la razón por la que Hayes gana mucho dinero (“la entrenadora de fútbol femenino mejor pagada del mundo” según US Soccer en el momento de su contratación; más de 1 millón de dólares al año según fuentes de la época).
Wilson y Swanson están en proceso de regresar a la acción después de dar a luz, y el autoproclamado Triple Espresso -con Rodman regresando al campo tras lesiones- podría reunirse en 2027. Seguramente Hayes querrá eso, ¿verdad?
Sí… y no. Hayes no puede ignorar el hecho de que Alyssa Thompson es su extremo más consistente y en forma, y el año pasado dividió su tiempo entre destrozar las defensas de la NWSL y la Superliga femenina. El jugador de 21 años tiene una habilidad incuestionable para driblar rápidamente a los defensores y atrapar equipos en transición. Ahora es imposible dejarla caer.
Rodman, mientras se mantenga sana, es igual de especial. Ella aporta el factor X de estilo creativo y arrogancia a este equipo, siendo una portadora de confianza en todo momento. Tiene un olfato natural para el objetivo.
Eso deja el puesto número 9 en juego. Macario ha reivindicado su derecho en 2025, pero Wilson hará lo mismo este año tras regresar de su baja por maternidad. Quién se gane el puesto titular en la Copa del Mundo será menos una acusación contra cualquiera de los jugadores que un referéndum sobre cómo quiere jugar Hayes.
Macario es un falso nueve que regresa y le encanta vincularse. Wilson estirará las defensas y apresurará a los defensores. Wilson también pretende añadir un elemento de presión defensiva en lo alto del campo. Uno puede ser excelente para un oponente específico, mientras que el otro puede tener sentido en un partido diferente.
¿La buena noticia en tal escenario? Imagínese sacar a uno de Swanson, Wilson, Macario o Alyssa Thompson desde el banquillo. También están Shaw y Sentnor, cada uno de los cuales puede jugar en las cuatro primeras posiciones.
Equipo de la Copa del Mundo USWNT
¿Qué significa todo esto para el Mundial?
El “mejor once” del USWNT es más como encontrar la combinación correcta en el juego correcto entre un grupo de aproximadamente 15 jugadores.
Puedes ver cómo predecimos que se verá la alineación si el USWNT adopta una postura agresiva (como lo hizo recientemente contra Argentina) y si Hayes decide que necesita más cobertura en un partido de peso pesado; los dos últimos juegos en Canadá son un ejemplo tangible.
En un modelo agresivo, Yohannes tiene la libertad de distribuir y ser una creadora de juego (como lo hizo recientemente contra Italia) sin que el USWNT tenga que preocuparse demasiado por el contraataque.
En el modelo más compacto, Hutton y Coffey desempeñan roles duales, con Lavelle como creador de juego (una combinación relativamente frecuente durante el año pasado), Reale siendo el lateral más conservador y Alyssa Thompson y Rodman encargados de ocupar espacio en la zaga mientras Macario saca a los defensores de su posición.
Independientemente del enfoque que adopte el USWNT, espere que Tullis-Joyce esté en la portería como la número uno.
