MIAMI— Los cánticos comenzaron en un grupo vestido de púrpura y oro en el piso superior del Centro Kaseya. A medida que el marcador total de Luka Doncic aumentaba con cada tres pasos hacia atrás, tiro libre o tiro lejano, los vítores se hacían cada vez más fuertes, provenientes de todos los rincones de fanáticos vestidos de todos los colores.
“¡MVP! ¡MVP!”
“Eso es lo que creo que todo jugador quiere escuchar”, dijo Doncic.
Los 60 puntos de Doncic, el máximo del juego, el primer juego de 60 puntos para un jugador de los Lakers desde el canto del cisne de Kobe Bryant en 2016, llevaron a los Lakers a una victoria por 134-126 sobre el Miami Heat el jueves. Fue otra hazaña destacada en la campaña de final de temporada de Doncic para ser el jugador más valioso de la NBA.
El máximo anotador de la NBA anotó 100 puntos en menos de 24 horas, ayudando a los Lakers a extender su racha ganadora a ocho partidos. Doncic promedia 40,9 puntos por partido en la recta final, lanzando un 42,2% desde el rango de tres puntos. Se convirtió en el séptimo Laker en registrar un juego de 60 puntos, uniéndose a las leyendas de la franquicia Bryant, Elgin Baylor, Wilt Chamberlain, George Mikan, Jerry West y Shaquille O’Neal.
“Fue una actuación de superhéroe”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
El dominio de Doncic salvó a los Lakers, impulsándolos a la mejor racha ganadora de la temporada. La mejor racha ganadora del equipo se construyó al eliminar a equipos profundos como Nueva Orleans, Utah y Dallas. Esa racha es contra algunos de los mejores de la liga: seis victorias contra equipos con récord de .500 o mejor y cinco contra equipos de .600. Los Lakers pasaron del sexto al tercer lugar en la clasificación. Conferencia Oeste en dos semanas, ganando desempates críticos contra sus rivales Minnesota, Denver y Houston.
La estrella de los Lakers, Luka Doncic, izquierda, controla el balón frente a Bam Adebayo de Miami durante el primer cuarto del jueves.
(Una rica historia / Getty Images)
Doncic, en su primera temporada completa con los Lakers, empezó el año como uno de los favoritos en las apuestas para llevarse el premio MVP. Pero los Lakers resistieron la crisis de diciembre, perdiendo cuatro de cinco. Se perdió dos partidos mientras viajaba a Eslovenia para asistir al nacimiento de su segunda hija, Olivia. A su regreso, Doncic disparó un 24,5% en triples durante los siguientes cinco partidos.
La defensa de Doncic ha sido criticada, así como sus constantes quejas a los árbitros. El actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien lidera al Oklahoma City Thunder, líder de la Conferencia Oeste, con 31,5 puntos, 4,5 rebotes y 6,6 asistencias, todavía parece ser el favorito en la carrera por el MVP, especialmente con el Thunder con una racha de 10 victorias consecutivas, la mejor de la conferencia.
La producción de Doncic nunca bajó (mantuvo el mejor promedio de la liga durante la mayor parte de la temporada), pero su juego aún carecía del mismo dinamismo que lo convirtió en una estrella de referencia en Dallas.
La estrella de los Lakers, Luka Doncic, reacciona tras anotar un triple en el tercer cuarto el jueves contra los Miami Heat.
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Los Lakers encarnaron algunas de las luchas de su estrella. El equipo lidiaba con las lesiones mientras intentaba integrar nuevas piezas. La química “no estaba ahí”, dijo el guardia Marcus Smart.
Finalmente, todo encajó, empezando por Doncic.
“Simplemente confío en mi juego”, dijo Doncic sobre cómo ha alcanzado este nivel a estas alturas de la temporada. “Conozco algunos partidos en los que no lo tendré… He estado allí, así que sólo tienes que tener confianza en ti mismo. He tenido todo el apoyo de mis compañeros, lo que ayuda mucho”.
Sus compañeros vitorearon, saltaron y levantaron el puño desde el banquillo de los Lakers cuando Doncic anotó su último tiro libre para completar su noche de 60 puntos. En una noche en la que LeBron James empató el récord de partidos jugados de la temporada regular de la NBA, jugando en su partido número 1,611 y registrando una noche de 19 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias, fueron los puntos finales de Doncic los que parecieron hacer sonreír a James.
Doncic, que dijo que los cánticos del público le pusieron la piel de gallina, añadió que “me alegra el corazón” ver la reacción de todos sus compañeros.
La estrella de los Lakers, LeBron James, reacciona a un tiro libre de su compañero Luka Doncic en el último cuarto contra el Miami Heat el jueves.
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“Todos sabemos lo talentoso que es Luka”, dijo Smart. “Y cuando se pone en esos modos, hombre, definitivamente es un espectáculo digno de ver y no querrás perdértelo”.
Antes del partido, Redick, sarcásticamente, ni siquiera dijo el nombre del premio para el que Doncic se había posicionado, solo dijo que pensaba que Doncic debería estar en la “conversación de palabras con M”.
Si no son los aplausos de la multitud, a Doncic tampoco le importan las charlas.
“Son ustedes, los medios”, dijo Doncic. “No tengo nada que ver con eso”.
