En aquellos auspiciosos días de primavera, los fanáticos de los Dodgers predijeron alegremente que su equipo repleto de estrellas y bien financiado ganaría, digamos, 125 juegos. Ningún equipo de Grandes Ligas había ganado más de 116, pero si los Dodgers quisieran arruinar el béisbol, se lo pasarían muy bien haciéndolo.
Entonces empezó la temporada, y con ella los altibajos, las lesiones y las inconsistencias. Los Dodgers, por supuesto, ganaron la Liga Nacional Oeste, pero con lo que considerarían unas 93 victorias muy modestas.
Finalmente, mucho más tarde de lo que esperaban sus fans, rugieron. Cerraron la temporada regular ganando cinco de sus últimas seis series. Barrieron a los Rojos de Cincinnati en la ronda de comodines. Dejaron de lado a los Filis de Filadelfia en cuatro juegos de la Serie Divisional.
Los Dodgers tienen marca de 20-6 en las últimas cinco semanas. Eso es un porcentaje de victorias de .769, lo que en una temporada completa se traduciría en… 125 victorias.
Los Dodgers avanzaron a los últimos cuatro juegos del béisbol, perdiendo sólo una vez en seis juegos de postemporada. Si estos son los verdaderos Dodgers, el resto de la liga parece estar en problemas.
¿Pero qué pasa si no son los verdaderos Dodgers? Los Dodgers están ganando pero, como dice el cliché, ¿están a toda máquina?
“Aún no”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, en medio de la segunda celebración con champán del equipo en nueve días.
El receptor de los Dodgers, Will Smith, sonrió cuando se le preguntó si los Dodgers tenían otra pieza de equipo.
“Creo que hay otra velocidad”, dijo Smith. “Mira a Shohei”.
Ohtani, el actual jugador más valioso y presunto ganador repetido, tuvo un hit en 18 turnos al bate en la Serie Divisional. Ponchó a nueve.
Anotó un récord de franquicia y lideró la liga con 146 puntos esta temporada, o aproximadamente uno en cada juego. En los cuatro juegos de la Serie Divisional no conectó un jonrón ni anotó una carrera.
“No hizo mucho en esta serie”, dijo Smith. “Espero que salga y conecte cinco jonrones en la próxima serie. Eso es exactamente lo que es”.
Los abridores de los Dodgers están sanos y efectivos en el momento adecuado. En seis juegos de playoffs, los Dodgers han realizado cinco aperturas de calidad. Utilizaron a otro abridor como cerrador y a otro más como preparador, y el resto de su bullpen podría describirse caritativamente como un trabajo en progreso.
En la serie divisional de cuatro juegos, batearon .199 con más errores (tres) que jonrones (dos).
Mookie Betts y Tommy Edman tuvieron cada uno cuatro de 17, Teoscar Hernández cuatro de 16, Freddie Freeman tres de 15, Andy Pages 0 de 15.
“Creo que ganamos esta serie porque lanzamos muy bien”, dijo el jugador utilitario Kiké Hernández.
Mientras los jugadores se rociaban unos a otros en celebración, los Dodgers fácilmente dieron crédito a un cuerpo de lanzadores de los Filis que podría considerarse el mejor que enfrentarán en octubre. En esta serie, los Filis registraron una efectividad de 2.87 y los Dodgers lograron una efectividad de 3.32.
“Hay un gran equipo allí”, dijo Roberts. “Recibimos cada golpe que nos lanzaron.
Dicho eso…
“Creo que podemos ser mejores”, dijo Hernández. “No necesariamente defendimos como podemos defender. No golpeamos como podemos. Aunque vencimos a un equipo realmente bueno, podemos ser aún mejores.
“Eso dice mucho sobre este grupo. Hemos pasado por muchas cosas juntos. Estamos probados en batalla y vamos a encontrar una manera de ganar un juego incluso si las cosas no salen como queremos”.
El jueves avanzaron a su séptima Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 10 temporadas al ganar un juego en el que no consiguieron un extra base, ni un hit con un corredor en posición de anotar. En la temporada regular, lideraron la Liga Nacional en carreras y jonrones.
El miércoles, antes de que los Dodgers perdieran su único juego de playoffs, el tercera base Max Muncy se burló de la idea de que el equipo estaba bateando a toda máquina.
“Sigo pensando que hay otra marcha ahí”, dijo Muncy. “No creo que hayamos llegado completamente a donde podemos estar. Y eso no significa que estemos allí, y no significa que no estemos allí. Pero sigo pensando que hay otro nivel completamente diferente que aún no hemos alcanzado”.
¿Qué te diría que lo has conseguido?
“Creo que lo sabrías”, sonrió a una reunión de periodistas. Hubo risas en la sala y espacio para que su ya exitoso equipo creciera.
