En aquellos felices días de primavera, los fanáticos de los Dodgers predijeron alegremente que su equipo repleto de estrellas y bien financiado ganaría, digamos, 125 juegos. Ningún equipo de Grandes Ligas ha acumulado jamás más de 116 victorias, pero si los Dodgers fueran a arruinar el béisbol, se divertirían mucho haciéndolo.
Entonces empezó la temporada, con sus altibajos, lesiones e inconsistencias. Los Dodgers, por supuesto, ganaron la Liga Nacional Oeste, pero con lo que consideran unas muy modestas 93 victorias.
Finalmente, mucho más tarde de lo que esperaban sus fans, rugieron. Cerraron la temporada regular ganando cinco de sus últimas seis series. Derrotaron a los Rojos de Cincinnati en la ronda de comodines. Eliminaron a los Filis de Filadelfia en cuatro partidos de liga.
Los Dodgers han tenido marca de 20-6 en las últimas cinco semanas. Eso es un porcentaje de victorias de 0,769, lo que significaría… 125 victorias en toda la temporada.
Los Dodgers avanzaron a la Final Four del béisbol, perdiendo sólo una vez en seis juegos de postemporada. Si estos son los verdaderos Dodgers, el resto de la liga parece estar en problemas.
¿Pero qué pasa si estos no son los verdaderos Dodgers? Los Dodgers están ganando, pero como dice el cliché, ¿están a toda máquina?
“Aún no”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, durante la segunda celebración con champán del equipo en nueve días.
El receptor de los Dodgers, Will Smith, sonrió cuando se le preguntó si los Dodgers tenían equipo diferente.
“Creo que hay una marcha diferente”, dijo Smith. “Mira a Shohei”.
Ohtani, el jugador más valioso de la defensiva y presunto multiganador, tuvo un hit en 18 turnos al bate en la serie divisional. Se ponchó nueve veces.
Esa temporada, anotó 146 carreras, un récord de la franquicia, líder de la liga, o casi una por partido. En cuatro partidos de Grandes Ligas, no conectó un jonrón ni anotó una carrera.
“No ha hecho mucho en este programa”, dijo Smith. “Espero que salga y conecte como cinco jonrones en la próxima serie. Eso es lo que es”.
Los abridores de los Dodgers están sanos y son efectivos en el momento adecuado. En seis juegos de postemporada, los Dodgers comenzaron bien cinco. Enviaron a otro abridor como cerrador y a otro como preparador, y el resto de su bullpen podría describirse caritativamente como un trabajo en progreso.
En la serie divisional de cuatro juegos, batearon .199 con más errores (tres) que jonrones (dos).
Mookie Betts y Tommy Edman anotaron cada uno cuatro de 17, Teoscar Hernández cuatro de 16, Freddie Freeman tres de 15, Andy Pages 0 de 15.
“Creo que ganamos la serie porque lanzamos muy bien”, dijo el jugador utilitario Kiké Hernández.
Mientras los jugadores se bañaban unos a otros en celebración, los Dodgers estaban ansiosos por darle crédito al cuerpo de lanzadores de los Filis que podría considerarse el mejor al que enfrentarán en octubre. En esta serie, los Filis tuvieron un promedio de rendimiento limpio de 2,87 y los Dodgers tuvieron una efectividad de 3,32.
“Son un gran equipo”, dijo Roberts. “Recibimos cada golpe que nos lanzaron.
Dicho eso…
“Creo que podemos ser mejores”, dijo Hernández. “No necesariamente defendimos como podemos defender. No bateamos como podemos batear. Incluso si derrotamos a un equipo realmente bueno, aún podemos ser mejores”.
“Esto dice mucho sobre este grupo. Hemos pasado por muchas cosas juntos. Estamos probados en batalla y encontraremos una manera de ganar el juego, incluso si las cosas no salen como queremos”.
El jueves, avanzaron a su séptima Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 10 temporadas, ganando un juego en el que no recibieron un extrabase ni un corredor en posición de anotar. Lideraron la Liga Nacional en carreras y jonrones durante la temporada regular.
El miércoles, antes de que los Dodgers perdieran su único juego de postemporada, el tercera base Max Muncy ridiculizó la idea de que el equipo estaba jugando con toda su fuerza.
“Sigo pensando que hay otra carrera allí”, dijo Muncy. “No creo que estemos completamente donde podemos estar. Y eso no significa que lo estemos, y no significa que no lo estemos. Pero sigo pensando que hay un nivel completamente diferente que aún no hemos alcanzado”.
¿Qué te diría que ya lo has conseguido?
“Creo que lo saben”, sonrió a los periodistas reunidos. Hubo risas en la sala y había espacio para que su ya talentoso equipo creciera.
