Después de aspirar a un cuádruple, el Arsenal está al borde de una crisis histórica, pero el equipo de Mikel Arteta también está a sólo cinco victorias de ganar las dos competiciones por las que ha estado luchando: la Premier League y la Champions League. Entonces ¿qué será? ¿Gloria o vergüenza?
Más que nunca, el destino del Arsenal está en las manos (y en la mente) de su entrenador.
Mientras Arteta se iba a la cama el sábado después de la sorprendente derrota de los Gunners por 2-1 ante el Southampton del Campeonato de EFL en los cuartos de final de la Copa FA, puedes estar seguro de que la misma pregunta lo mantenía despierto por la noche. Y cuando se despertó el domingo, con el partido de ida de los cuartos de final de la UEFA Champions League (UCL) contra el Sporting CP en el horizonte, los mismos pensamientos de éxito o fracaso pasaron por la mente del jugador de 44 años.
Con la temporada del Arsenal al borde del abismo, es inevitable que Arteta, sus jugadores y la base de fanáticos de los Gunners estén inquietos día y noche con la insoportable perspectiva de perseguir un objetivo cuádruple solo para terminar sin nada. De nuevo.
Y mientras las cosas empiezan a mejorar para el Arsenal, los rivales por el título, el Manchester City, claramente se dirigen hacia un triplete nacional – otra vez – y Pep Guardiola y sus jugadores están disfrutando de lo que parece ser una carrera libre de estrés hacia la meta después de ganar la Copa Carabao (contra los Gunners) y llegar a la semifinal de la Copa FA contra Southampton después de la derrota ante el Real Madrid en la Liga de Campeones.
Para Arteta, con ambas copas nacionales fuera de la mesa, se ha convertido en un escenario de pesadilla. El miedo al fracaso se volvió inevitable, especialmente después de tres subcampeonatos consecutivos en la Premier League.
Pero mientras Arteta está acosado por dudas y preocupaciones, el increíble historial de éxitos de Guardiola simplemente empeora el problema. Él es el dueño de la situación en la que se encuentran ahora ambos hombres, y Arteta lo sabe mejor que la mayoría, ya que fue su asistente durante tres años.
El Arsenal sigue en la pole position en la cima de la Premier League; El City está a nueve puntos del segundo lugar de la tabla, aunque tiene un partido menos y la ventaja de jugar en casa sobre los Gunners cuando se enfrenten el 19 de abril, por lo que probablemente necesitarán ganar los ocho partidos de liga que les quedan para ganar el título.
El City está invicto en la Premier League desde la derrota ante el Manchester United el 17 de enero, pero la última derrota del Arsenal en la liga se produjo apenas ocho días después en casa ante el United, por lo que las recientes oscilaciones de dos derrotas en dos partidos se han producido en competiciones de copa (ante el City en la final de la Copa Carabao y ante el Southampton en la Copa FA), por lo que no representa una perspectiva real. Es simplemente porque la crisis del Arsenal coincidió con el City presionando el botón turbo que sus perspectivas de repente parecen sombrías.
Sin embargo, ha llegado el momento de que Arteta dé un paso adelante y demuestre que es realmente bueno como entrenador. Todo lo que diga o haga en las próximas semanas podría marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso, ya que sus palabras y acciones contarán tanto como las paradas del portero David Raya, las entradas de Gabriel y William Salibao metas y creatividad Bukayo Saka, Kai Havertz Y Viktor Gyökeres.
Cuando Arteta habló antes del partido contra Southampton sobre que sus jugadores utilizaron la decepción de la final de la Copa Carabao contra el City como “combustible” para motivarlos en las últimas semanas de la temporada, equivalía a una falta de Raya o Gyökeres sin marcar un gol abierto porque simplemente estaba recordando a sus jugadores la derrota en Wembley y el equipo que la provocó.
Sonaba como si el entrenador estuviera tratando de convencerse a sí mismo de que sus jugadores podían hacerlo, una afirmación que es poco probable escuchar de jugadores como Guardiola, Jurgen Klopp, José Mourinho o Sir Alex Ferguson a estas alturas de la temporada.
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Mikel Arteta: asumo la culpa de la derrota del Arsenal ante el Southampton
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, cree que él tiene la culpa de la salida del Arsenal en la Copa FA en Southampton.
Arteta sigue siendo un entrenador joven que intenta ganarse un lugar junto a las leyendas de la Premier League.
Sólo Mourinho, de 42 años, era más joven que Arteta cuando ganó su primer título de la Premier League (con el Chelsea en la temporada 2004-05), y ya había ganado la Liga de Campeones con el FC Porto; Kenny Dalglish tenía 44 años, la misma edad que Arteta cuando llevó al Blackburn Rovers al título de liga en 1995, pero el ex entrenador del Liverpool ya había ganado tres títulos como entrenador cuando tenía 30 años en Anfield.
Arteta no tiene la experiencia de un joven Mourinho o Dalglish, y los siguientes más jóvenes en la lista -Guardiola, Roberto Mancini y Antonio Conte- tenían 47 años cuando ganaron sus primeros títulos de la Premier League, pero ya habían ganado ligas fuera de Inglaterra. Entonces, ganar ese primer título es un desafío tanto para Arteta como para sus jugadores, quienes ahora buscarán en su entrenador orientación, inspiración y compostura a medida que las tuercas comiencen a apretarse.
Si Arteta puede mantener la calma, el Arsenal tendrá muchos aspectos positivos que podrá utilizar a su favor. Siguen siendo líderes de la Premier League y han marcado más goles (61) y recibido menos (22) que nadie. Han ganado más partidos de liga (21) que cualquier otro equipo y han perdido menos (tres), y cinco victorias consecutivas significan que al City se le puede negar el título sólo por diferencia de goles, incluso si el equipo de Guardiola gana los partidos restantes.
En la Liga de Campeones, el Arsenal pasó por alto el Camino de Plata hasta la final en la que participaron Real Madrid, Bayern Munich, Paris Saint-Germain y Liverpool, y terminó con quizás el partido de cuartos de final más convincente contra el Sporting CP, con Barcelona o Atlético de Madrid esperando en las semifinales.
Cinco victorias consecutivas en la Liga de Campeones le darán al Arsenal su primer triunfo en la competición, por lo que el vaso de Arteta debería verse medio lleno y no medio vacío.
Sólo necesita elegir el equipo adecuado y decir las cosas correctas ante la cacofonía de voces que esperan que vuelva a fracasar. Suena fácil, ¿verdad?
