El fútbol estuvo recuperando el aliento durante la mayor parte del miércoles. Después de un espectáculo de luces en el Parque de los Príncipes entre el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich el martes por la noche, después de un fantástico fútbol jugado por Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Harry Kane, Desire Doue y Luis Díaz, se pasó el testigo.
“Sigan esto”, les dijeron al Atlético de Madrid y al Arsenal. Algunas almas poco amables dijeron que era como tomar una aspirina después de la fiesta de la noche anterior, pero este partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones aún fue un tipo diferente de conmoción. Fue salvaje, intenso, ruidoso, implacable, implacable y lleno de controversia. Tocó los sentidos, sólo que de una manera diferente.
¿Después de la actuación del alcalde? Bueno, tal vez. Puede que nada se compare con el PSG-Bayern en los próximos 20 años. Pero al Arsenal y a sus aficionados no les importará. Ni un ápice. Estuvieron condenados a recibir malos elogios y faltas de respeto hasta llegar a lo más alto de la tabla de la Premier League y a las semifinales de la competición. Continúan esto.
Y ahora tienen un pie en la final de la Champions. Se levantaron cuando había que hacerlo, aquí en este caldero del gran cuenco en las afueras de la capital española. En la segunda parte, soportó una intensa presión del equipo de Diego Simeone y limitó la desventaja a un gol, que fue el empate de penalti ejecutado por Viktor Gyokeres en la primera parte.
También se les negó lo que parecía ser un penalti en el último momento que les habría dado la victoria si Eberechi Eze hubiera sido derribado. Mereció un empate 1-1 y eso le dará ventaja cuando se enfrente al Atleti en el Emirates en el partido de vuelta el próximo martes para reservar su plaza en la final de Budapest a finales de mayo.
El partido empezó con sorpresa. Se pronosticaba que Madrid estaría inundada con fuertes lluvias durante la mayor parte del día. Se esperaba que el aguacero fuera tan violento que se emitió una “advertencia de clima extremo”. Incluso se le preguntó a Mikel Arteta cómo afrontaría su equipo la tormenta.
El penalti de Julián Álvarez aseguró que el Atlético de Madrid avanzara al partido de vuelta al nivel del Arsenal
Álvarez convirtió el penal tras una polémica decisión de balonmano contra Ben White
Pero a medida que se acercaba el inicio, una mirada al cielo solo mostraba un azul brillante y alguna que otra nube blanca y esponjosa que parecía no significar ningún daño para nadie, y mucho menos para el Arsenal. Algunos miembros del contingente visitante preguntaron qué significaba “Michael Fish” en español.
Los aficionados que viajaban se llevaron cierta decepción cuando se anunció que Bukayo Saka había quedado fuera de la alineación titular y continuaba su recuperación saliendo desde el banquillo. No existía Kai Havertz. Viktor Gyokeres, que luchaba por causar impacto, tomó el relevo.
No cayó aguacero, pero antes del inicio una tormenta de rollos de papel higiénico cayó de las gradas. El ambiente era ensordecedor. Este es el ruido que pedía Arteta antes de los partidos en el Emirates. Esto también pareció motivar al capitán del Arsenal, Martin Odegaard. Inmediatamente después del inicio del juego, corrió hacia el campo contrario y comenzó a atacar.
El Atlético dominó la primera parte del partido, pero el Arsenal aprovechó su primera oportunidad. Noni Madueke cortó por la derecha y se fue profundo al segundo palo. Piero Hincapie corrió hacia la red para intentar meter el balón en la portería, pero el balón estaba demasiado alto para él y cuando el balón le cayó a Gabriel Martinelli, solo pudo meter el balón en el lateral de la red.
El Arsenal se encontró con una cacofonía de abucheos y abucheos cuando tuvo el balón, pero creó otra gran oportunidad después de un cuarto de hora. Gyokeres corrió por el campo del Atlético y detuvo a Marcos Llorente antes de recuperar el balón de Odegaard. Odegaard debería haber disparado a la primera, pero esperó y permitió que un defensor bloqueara.
El Arsenal ya estaba luchando para hacer frente a Julián Álvarez, quien lucía alerta y hambriento después de regresar de una lesión. Álvarez disparó al ángulo inferior desde el borde del área penal y sólo David Raya, que se lanzó raso hacia la izquierda, tuvo que salvar el balón.
Sin embargo, el Arsenal se metió en el juego y empezó a ejercer cierto control. Se escuchó un silbido cansado entre la multitud. Madueke centró desde la derecha y disparó con potencia al palo derecho de Jan Oblak. En la línea de banda, Arteta se giró frustrado.
Luego, tres minutos antes del descanso, el Arsenal se abrió paso. Martin Zubimendi y Odegaard hicieron una pared, Zubimendi empujó el balón hacia Gyokeres y David Hancko lo empujó hacia el área. El colegiado señaló penalti y Gyokeres superó a Oblak.
Cuatro minutos después del descanso, el Arsenal entró en pánico cuando Álvarez lanzó un tiro libre por encima de la barrera visitante. Disparó con potencia, velocidad y látigo, y cuando el balón entró en la red, los aficionados del Atleti pensaron que había marcado. El público rugió pero el balón se fue por el lado equivocado del poste.
Unos minutos más tarde, el Atleti estuvo a punto de volver a marcar. Ademola Lookman acertó y cuando Ray detuvo su disparo, el balón se desvió hacia Antoine Griezmann. Griezmann se sobrepuso y disparó a portería. Pensó que había marcado, pero Gabriel de alguna manera se interpuso en su camino y pegó el balón por encima del travesaño.
Al Arsenal se le negó el segundo penalti de la noche tras una polémica intervención del VAR.
Vitkor Gyokeres adelantó a los Gunners justo antes del descanso en un tenso partido de ida de la semifinal.
Los de Mikel Arteta empataron bien y sacarán ventaja en el partido de vuelta
Fue sólo un breve respiro para el Arsenal. Un minuto después, los visitantes defendían un saque de esquina cuando el balón rebotó y dio en la mano de Ben White. El árbitro acudió al monitor para comprobar la repetición y sancionó penalti. Álvarez golpeó con tanta fuerza y precisión que Raya no se movió. Fue casi como si estuviera sorprendido por la ferocidad y precisión de la patada.
Fue el gol número 25 del delantero argentino en su aparición número 41 en la Liga de Campeones, superando incluso la hazaña de Lionel Messi, que necesitó 42 partidos para alcanzar su marca del cuarto de siglo.
Este parecía ser un momento crítico para el Arsenal. El estadio estaba lleno de vida y añoranza. El Atleti quería marcar el segundo gol. Griezmann pegó en el larguero con un disparo improvisado, que se convirtió en mechada. Luego disparó una poderosa andanada. Luego, Raya pateó la bocina que estaba debajo de la barra. El Arsenal intentaba desesperadamente capear la tormenta.
Raya volvió a rescatarlos cuando Lookman recibió un balón bajo frente a Ben White y lo pasó. Estaba a 12 metros y sólo le quedaba batir al portero, pero disparó demasiado cerca de Raya y realizó una buena parada para sofocarlo.
El Arsenal poco a poco logró recuperar el control del partido. Álvarez fue reemplazado. El ambiente en el estadio se ensombreció levemente y cuando lo hizo, el Arsenal ganó un penalti. O pensaron que sí. Eberechi Eze llegó al balón antes de que Hancko y Hancko le pisaran el pie. Parecía un penalti evidente, pero inexplicablemente el árbitro acudió al monitor y revocó la decisión.
