Mire hacia el cielo nocturno y si puede ver algo brillante y moviéndose allí arriba, probablemente pertenezca a Elon Musk.
El hombre más rico del mundo, con un patrimonio neto de £600 mil millones y contando, lanzó sus primeros satélites Starlink a la órbita terrestre baja en 2019, prometiendo llevar Internet de banda ancha rápida a las regiones más remotas del mundo.
Viajando a una velocidad de 17.000 mph, a unas 342 millas del planeta, tarda poco más de 90 minutos en orbitar la Tierra.
Y siete años después de que se instalaran los primeros Starlinks, las constelaciones de Orión y la Osa Mayor palidecieron junto a los centelleantes satélites propiedad de Musk, descritos como “como una nube de mosquitos” que orbitan la Tierra.
Esta extraordinaria hazaña se logró gracias al éxito de su empresa aeroespacial pionera SpaceX y sus innovadores cohetes reutilizables, que redujeron el costo de lanzamiento de un satélite en más del 90 por ciento.
La empresa matriz de Starlink ahora representa el 95 por ciento de todas las naves espaciales puestas en órbita en los EE. UU. y el 50 por ciento de las del mundo.
Si eso no hizo que su negocio espacial fuera tan indispensable, la capacidad de su impresionante constelación de satélites para proporcionar conexiones a Internet de alta velocidad en casi cualquier lugar que se quiera mencionar ciertamente lo hizo.
A medida que la empresa firma más contratos con gobiernos, el número de satélites aumenta cada semana.
Elon Musk, el hombre más rico del mundo, posee el 40 por ciento de Starlink
Eso es alrededor de dos tercios de los 14.500 satélites en órbita, y está planeando muchos más.
Musk, que posee el 40 por ciento de Starlink pero el 80 por ciento de los derechos de voto, solicitó recientemente al regulador estadounidense, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), lanzar un millón de satélites (sí, un millón) para centros de datos orbitales impulsados por inteligencia artificial impulsados por el Sol.
Los satélites son importantes en campos como la navegación, la investigación climática y la observación de la Tierra, pero no son tan críticos cuando se trata de comunicaciones. Y el sistema Starlink es fácil de usar.
Todo lo que un suscriptor necesita es un pequeño receptor con una antena controlada electrónicamente que apunte automáticamente hacia los satélites cuando pasan por encima.
Terminales portátiles, del tamaño aproximado de una caja de pizza, reciben señales de estos satélites y las transmiten a un enrutador cercano que proporciona una conexión a Internet de banda ancha.
Como se demostró en conflictos en todo el mundo, particularmente en Ucrania, Starlink le ha otorgado a Musk, un ciudadano privado, poderes geopolíticos que, según él, no tienen precedentes históricos.
No es exagerado decir que le da la capacidad de cambiar el curso de las batallas a voluntad. Y el voluble, vengativo y propenso a las teorías de la conspiración Musk se encuentra en desgracia.
Los expertos han señalado durante mucho tiempo que quien domine el espacio tiene el poder de supervisar nuestras vidas en la Tierra, y las especulaciones inicialmente se centraron en si serían Estados Unidos o China. Hasta hace unos años, nadie habría adivinado que se trataba de un solo hombre, y menos aún de un hombre como Kasturi.
Ya se había mostrado terriblemente inquieto. En 2022, temía que Moscú le culpara de cualquier pérdida en el campo de batalla. Cerró el servicio Starlink a las fuerzas ucranianas que intentaban lanzar un ataque con drones contra la flota rusa en Sebastopol.
Los observadores esperan ansiosamente si la próxima vez se decidirá por una intervención igualmente ineficaz.
Pero por ahora, los intereses de Musk están mayoritariamente alineados con Occidente. Ucrania, cuyo propio sistema de satélites fue destruido en una de las primeras salvas de la invasión rusa, depende de Starlink para su defensa: coordinar los movimientos de las tropas y dirigir los drones.
Hasta hace poco, los rusos también confiaban en Starlink. El Kremlin utilizó intermediarios para introducir de contrabando un gran número de terminales Starlink en Ucrania, aunque el servicio no estaba disponible en Rusia.
Un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba 29 satélites Starlink despegó a principios de este año
Elon Musk posee el 80 por ciento de los derechos de voto de Starlink, que lanzó sus primeros satélites en 2019.
Pero a partir del 1 de febrero, las terminales Starlink no pueden operar en Ucrania a menos que estén en una “lista blanca” aprobada por el gobierno de Kiev.
Como resultado, la capacidad de Rusia para montar ataques utilizando drones, que requieren una fuerte conexión a Internet, ha quedado paralizada. Los oficiales al mando utilizaron Starlink, que podía enviar una confirmación en video de la ubicación de un soldado, para verificar que sus propios hombres no habían desertado.
Ahora se ven obligados a utilizar radios militares para controlar a sus tropas, lo que significa que tienen que operar muy cerca de la línea del frente y ponerse en peligro.
Las fuerzas especiales ucranianas dijeron recientemente al Wall Street Journal que sin Starlink, sus adversarios ahora “básicamente se ven obligados a regresar a las comunicaciones de la era de la Guerra Fría”.
Esto cambió el conflicto y dio lugar a las mayores ganancias territoriales internas por parte de las fuerzas de Kiev en más de dos años.
Starlink también es un factor clave en otros conflictos. En Sudán, los rebeldes utilizaron las terminales para comunicarse con las milicias aliadas. En Irán y Venezuela, los ciudadanos los han utilizado para sortear los apagones de información o la censura del gobierno. En Gaza, se han utilizado con fines humanitarios, empleando médicos y agencias de ayuda para coordinar el movimiento de suministros y brindar tratamiento médico en línea.
Al igual que en Ucrania, Starlink está ayudando a revolucionar el uso de drones baratos en el conflicto de Irán. Allí, Estados Unidos ha tenido un gran éxito con un nuevo modelo llamado Sistema de Ataque de Combate No Tripulado de bajo costo, o Lucas.
Apodado un dron ‘kamikaze’, Lucas está controlado por una terminal Starlink, lo que significa que puede operar a largas distancias y frustrar los intentos de interferencia iraníes.
Puede que no sea la principal fuente de riqueza de Musk (sigue siendo la empresa de automóviles eléctricos Tesla), pero Starlink es su logro tecnológico más impresionante y el que se ha vuelto tan poderoso.
Aunque originalmente fue diseñado para llenar vacíos en la cobertura de Internet en el mundo, se está convirtiendo en una alternativa altamente competitiva a muchos servicios existentes.
Las únicas áreas restringidas en el mapa de cobertura global de Starlink son Rusia, China, Bielorrusia, Afganistán, Siria y Corea del Norte; en todas partes está disponible o “próximamente” (esta última área se limita casi por completo a África y Asia).
En marzo, Musk anunció que Starlink había recibido su licencia operativa en la República Centroafricana, lo que significa que ahora está disponible en 27 de los 54 países africanos.
En 2024, se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba 23 satélites Starlink a la órbita terrestre baja.
Musk también presentó un nuevo servicio llamado StarLinkMobile, que ofrece conectividad directa de satélite a teléfono.
A finales de este año, en un acuerdo con Starlink, Virgin Media se convirtió en el primer operador de red móvil en ofrecer a los clientes de O2 UK conectividad automática vía satélite en áreas donde no hay señal telefónica.
Los satélites actúan efectivamente como “mástiles telefónicos en el cielo” y son la única tecnología que realmente puede cerrar la brecha de cobertura en montañas, océanos y áreas rurales, dice un analista de telecomunicaciones.
En 2020, Musk aseguró a los proveedores de banda ancha existentes (aquellos que ofrecen Internet a través de cables) que Starlink “no era una gran amenaza”, pero ahora dicen que saben lo contrario.
El ejecutivo de la industria Hans Geerdes advirtió en una conferencia de la industria del cable esta semana que el comportamiento empresarial “agresivo” de Musk -lanzando satélites mucho más grandes y potentes y recortando costos implacablemente- podría dejarlos a todos fuera del negocio.
Esto le da a Musk ventaja en el campo de Internet de alta velocidad, ofreciendo sus servicios en todas partes, no sólo en áreas remotas y zonas de guerra.
En cuanto a su asombrosa ambición de lanzar hasta un millón de satélites, eso depende de reducir los costos de lanzarlos al espacio a través del nuevo y masivo cohete Starship aún en desarrollo.
Su plan, como ocurre con muchos de los grandes planes de Musk, ha generado muchas objeciones. En este caso, superan el evidente costo ambiental de los interminables lanzamientos de cohetes y la posible acumulación de peligrosos desechos espaciales, que no sólo representan un peligro para otras naves espaciales sino que ocasionalmente caen a la Tierra durante el reingreso.
El gobierno estadounidense depende de Musk para todo, desde viajes espaciales y comunicaciones por satélite hasta investigación tecnológica y defensa de los automóviles eléctricos.
Si bien se supone que existen beneficios ambientales al colocar centros de datos de IA en el espacio (porque la enorme cantidad de calor que generan no contribuye al calentamiento global), los satélites de Musk tienen varias desventajas.
Para empezar, son muy reflexivos y advierten a los científicos y ambientalistas que el inevitable aumento exponencial de la contaminación lumínica podría tener consecuencias nefastas para los ritmos circadianos (o relojes biológicos) de humanos y animales.
Esto conduce a la disminución de las poblaciones de aves e insectos y a una epidemia de problemas de sueño que pueden provocar obesidad y cáncer.
Los críticos predicen que enviar un millón de satélites al espacio significaría que veríamos más de ellos que las estrellas, arruinando la vista del cielo nocturno.
Sin embargo, a pesar de la gravedad de los aspectos negativos, nadie se sorprendería especialmente si los reguladores estadounidenses aprobaran la solicitud de Musk.
Ocasionalmente chocó con el presidente Trump cuando su experimento ‘DOG’ (Agencia para la Eficiencia Gubernamental) condujo a un desastre de despidos masivos.
Pero el gobierno de Estados Unidos depende en gran medida de Musk (en todo, desde misiones espaciales y comunicaciones por satélite hasta investigación tecnológica y defensa de los autos eléctricos), por lo que eso debería mantenerlo agradable.
Los funcionarios estadounidenses también hablaron de cómo su gobierno estaba “viviendo de sus buenas intenciones” y de la falta de influencia que Washington tenía sobre él.
También se espera que Musk ejerza más poder sobre cómo las personas intercambian información que cualquier otra persona en la historia de la civilización, si SpaceX de Musk continúa dominando los experimentos que envían satélites al espacio y los incomparables servicios digitales que brindan en la Tierra.
Se dice que es el tipo que propuso bombardear Marte para calentarlo y hacerlo habitable, y que una vez llevó un lanzallamas a una entrevista sobre cannabis con el rey de los podcasts.
Otros países están despertando tardíamente al control de Musk sobre las comunicaciones por satélite y están comenzando a desarrollar alternativas. Pero en el futuro previsible, dicen los expertos, ningún otro sistema podrá igualar el alcance masivo y la confiabilidad probada de Starlink.
Un nuevo y aterrador libro, Muskism, afirma que Elon está tratando de dominar nuestras vidas haciendo que su tecnología sea indispensable. “Al intentar desconectarte de Musk, te das cuenta de que tiene un enchufe”, dicen sus autores.
