SAO PAULO – Oscar Schmidt, la estrella del baloncesto a quien sus compatriotas brasileños llamaban “Santa Mano”, murió el viernes. Tenía 68 años.
La familia de Schmidt dijo en un comunicado que Schmidt luchó contra un tumor cerebral durante 15 años “con coraje, dignidad y perseverancia… sin dejar de ser un modelo de determinación, generosidad y amor a la vida”.
“Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y admiradores en Brasil y en todo el mundo”.
Anteriormente, el Hospital e Maternidade Municipal Santa Ana de la ciudad de Santana de Parnaiba, en las afueras del área metropolitana de Sao Paulo, dijo que la familia de Schmidt había pedido privacidad, sin entrar en detalles.
Schmidt nunca jugó en la NBA, pero es querido en Brasil por pasar 19 años en la selección nacional y convertirse en uno de los anotadores más prolíficos de la historia del baloncesto. También participó en la histórica victoria sobre Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.
“El mejor jugador de la historia del baloncesto brasileño se despide como un símbolo absoluto del deporte, poseedor de una trayectoria que redefinió los límites de lo que era posible en la cancha”, dijo la Confederación Brasileña de Baloncesto en un comunicado. “Su muerte cierra una era. Pero su grandeza permanece”.
Schmidt comenzó su carrera profesional en 1974 y jugó la mayor parte de su carrera en el país y en Italia, donde se convirtió en el ídolo infantil del futuro gran Kobe Bryant. En 1984, el equipo de la NBA New Jersey Nets lo seleccionó en la sexta ronda del draft, con quien entrenó, pero se negó a firmar contrato. En aquella época, a los jugadores de la NBA no se les permitía jugar en selecciones nacionales.
El escolta de 6 pies 8 pulgadas era un ávido tirador de tres puntos en la década de 1980, cuando muchos entrenadores le desaconsejaron hacerlo. Esto le valió el sobrenombre de “Mão Santa” (Mano Santa).
Schmidt debutó con Brasil a la edad de 19 años en 1977 y jugó 326 partidos, promediando 23,6 puntos por partido.
Jugó un récord de cinco Juegos Olímpicos y cuatro Copas del Mundo. Es el máximo goleador de todos los tiempos en ambos torneos. Nadal tiene siete de los diez partidos con mayor puntuación en la historia olímpica y ostenta el récord de más puntos anotados en un solo partido en los Juegos Olímpicos (55 contra España en 1988) y en la Copa del Mundo (52 contra Australia en 1990).
“Oscar no se trata sólo de resultados y medallas, sino también de los valores que definen el espíritu olímpico: dedicación, perseverancia y respeto por los oponentes”, dijo el Comité Olímpico Brasileño en un comunicado.
Ganar los Juegos Panamericanos de 1987 en Indianápolis fue la primera vez que un equipo estadounidense perdió un torneo internacional importante en casa. Brasil ganó 120-115, con Schmidt liderando con 46 puntos.
Schmidt se retiró en 2003 a la edad de 45 años. Superó a Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el máximo anotador no oficial de todos los tiempos, con su famosa cuenta de 49,737 puntos para el club y el país finalmente eclipsada por LeBron James en 2024.
Fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en 2010, en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2013 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Italiano en 2017.
Después de jubilarse, Schmidt se convirtió en uno de los oradores motivacionales más populares de su país. A menudo hablaba de su lucha contra un tumor cerebral diagnosticado en 2011, de su amor por Brasil y por el baloncesto.
Schmidt dejó atrás a su esposa, María Cristina Victorino, con quien se casó en 1981, y dos hijos.
