BEIJING – Docenas de robots humanoides fabricados en China mostraron su atletismo y mejoraron rápidamente sus habilidades de navegación autónoma en Beijing el domingo al adelantar a corredores humanos en una media maratón, destacando el rápido progreso técnico de la industria.
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La edición inaugural de la carrera del año pasado estuvo plagada de dificultades y la mayoría de los robots no pudieron terminar. El robot campeón del año pasado registró un tiempo de 2 horas 40 minutos, más del doble del tiempo del ganador humano de la carrera convencional.
El contraste este año fue sorprendente. No sólo el número de equipos participantes aumentó de 20 a más de 100, sino que varios robots pioneros fueron significativamente más rápidos que los atletas profesionales, superando a los ganadores humanos por más de 10 minutos.
A diferencia del año pasado, casi la mitad de los robots participantes navegaron por el terreno más difícil de forma autónoma en lugar de ser dirigidos por control remoto durante la carrera de 21 kilómetros (13 millas). Los robots y 12.000 hombres y mujeres corrieron en pistas paralelas para evitar colisiones.
El robot ganador, desarrollado por la marca china de teléfonos inteligentes Honor, completó la carrera en 50 minutos y 26 segundos, varios minutos más rápido que el récord mundial de media maratón establecido por el corredor ugandés Jacob Kiplimo en Lisboa el mes pasado.
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Plantas faciales de robots durante la preparación de un maratón humanoide
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Los equipos de Honor, un spin-off de Huawei, ocuparon los tres lugares del podio, todos de forma autónoma y con tiempos récord mundiales. Du Xiaodi, un ingeniero de Honor en el equipo ganador, dijo que su robot había estado en desarrollo durante un año, equipado con “piernas de 90 a 95 cm (35 a 37 pulgadas) de largo para imitar a los corredores humanos de élite y la tecnología de refrigeración líquida utilizada en sus teléfonos inteligentes”.
Du dijo que el sector sigue en una fase incipiente, pero confía en que los humanoides eventualmente remodelarán muchas industrias, incluida la manufacturera.
“Correr más rápido puede no parecer significativo al principio, pero permite la transferencia de tecnología, por ejemplo, en confiabilidad estructural y enfriamiento, y eventualmente en aplicaciones industriales”, dijo Du.
Mejoras en robótica
Los espectadores vieron en gran medida la variedad de humanoides de diferentes tamaños y apariencias en exhibición como evidencia del progreso de China en robótica.
“La postura de carrera de los robots humanoides que vi fue realmente impresionante… teniendo en cuenta que la IA lleva poco tiempo desarrollándose, ya estoy muy impresionado de que pueda alcanzar este nivel de rendimiento”, dijo Chu Tianqi, un estudiante de ingeniería de 23 años de la Universidad de Correos y Telecomunicaciones de Beijing.
“El futuro será definitivamente la era de la IA. Si la gente no sabe cómo utilizarla ahora, especialmente si algunos todavía se muestran reacios a ello, definitivamente quedarán obsoletos”, afirmó.
Otro espectador, Guo Yukun, un escolar de 11 años, dijo que después de ver la carrera se sintió inspirado a seguir una carrera universitaria en robótica en el futuro.
Guo dijo que regularmente toma clases de programación y teoría de robótica en su escuela de élite en Beijing y es parte del equipo de su escuela para la Olimpiada Internacional de Ciencias de la Computación, una competencia global de programación para estudiantes de secundaria.
Aplicaciones económicamente viables
Si bien las aplicaciones económicamente viables para robots humanoides permanecen en su mayoría en la fase de prueba, la exhibición de la media maratón de la destreza física de estas máquinas resalta su potencial para remodelar todo, desde tareas peligrosas hasta el combate en el campo de batalla.
Sin embargo, las empresas chinas de robótica todavía están luchando por desarrollar software de inteligencia artificial que permita a los humanoides igualar la eficiencia de los trabajadores de las fábricas.
Los expertos dijeron que “las habilidades mostradas durante la media maratón, si bien son entretenidas, no se traducen” en una comercialización generalizada de robots humanoides en entornos industriales, donde la destreza manual, la conciencia del mundo real y las habilidades más allá de las tareas repetitivas a pequeña escala son cruciales.
China busca convertirse en una potencia global en esta industria pionera y ha adoptado una amplia gama de políticas, desde subsidios hasta proyectos de infraestructura para expandir las empresas locales.
El programa de televisión más visto del país, la Gala anual del Festival de Primavera de CCTV, mostró en febrero los esfuerzos de China por dominar los robots humanoides y el futuro de la fabricación.
Esto incluyó una larga demostración de artes marciales en la que más de una docena de humanoides Unitree realizaron sofisticadas secuencias de combate mientras agitaban espadas, palos y nunchucks muy cerca de niños humanos.
