DETROIT – Jalen Suggs se acercó sigilosamente a Cade Cunningham, recibió un pase de Tobias Harris y lo lanzó por la cancha para una atronadora volcada a dos manos interrumpida por un grito.
Menos de cuatro minutos después del Juego 1, el Orlando Magic le hizo saber a los Detroit Pistons que no tenían miedo de estar en la cima de la Conferencia Este y que tenían la intención de darles a los Pistons una muestra de lo que les estaban haciendo a sus oponentes.
Después de que Suggs marcó la pauta volando por toda la cancha y anotando 11 puntos en el primer cuarto, el Magic llegó a Detroit y sorprendió a los Pistons 112-101 para tomar una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete.
“Creo que todos saben que tenemos un equipo realmente talentoso”, dijo Franz Wagner, quien anotó 11 de sus 19 puntos en el último cuarto para contener la ofensiva de los Pistons al final del juego. “Obviamente no tuvimos la temporada regular que esperábamos, pero ese es nuestro objetivo. Creo que hoy demostraremos que pertenecemos aquí”.
El Magic descubrió claramente su juego este fin de semana. El viernes, destruyeron a los Charlotte Hornets 121-90 en el partido de play-in, aprovechando una defensa asfixiante, fuerza física en ambos lados de la cancha y una confianza que les había faltado durante gran parte de la temporada.
“Encontramos algo contra Charlotte en nuestra defensa, nuestra energía y nuestra comunicación”, dijo el delantero de Orlando Paolo Banchero.
Los primeros robos y mates de Suggs se produjeron durante una racha de 15-2 que llevó a Detroit a un déficit de 18-5 en el primer cuarto. Cunningham hizo todo lo que pudo para que Detroit volviera al juego, anotando 39 puntos. Metió un triple en el tercer cuarto para empatar el marcador 65-65, pero el Magic siguió respondiendo a cada ataque de Detroit.
Los Pistons parecían un equipo oxidado que había estado fuera de juego durante una semana, pero también uno que no esperaba que Magic los golpeara primero.
“Simplemente no salí listo para jugar”, dijo el delantero de Detroit Ausar Thompson. “Ellos salieron y nos golpearon primero. Así que tenemos que hacer un mejor trabajo para salir y golpearlos primero y ejecutar mejor nuestra cobertura”.
Banchero ayudó a Suggs a marcar la pauta desde el principio. Anotó 17 de sus 23 puntos en la primera mitad y a menudo jugó bien contra la defensa de Detroit, sin conformarse con tiros exteriores.
Desde que acertó 7 de 22, incluyendo 0 de 5 en 3, así como seis pérdidas de balón en una derrota de play-in ante Filadelfia el miércoles pasado, Banchero ha acertado 17 de 32 en total, incluyendo 4 de 10 en 3, y también ha anotado 25 y 23 puntos en cinco pérdidas de balón combinadas para el Magic en las dos victorias.
“Creo que el enfoque dominante del juego de Paolo fue excelente”, dijo el entrenador en jefe de Orlando, Jamahl Mosley. “Su voz, su dominio en la cancha, su presencia en la cancha fueron excepcionales. Creo que así es como va el equipo. Cuando tiene esa presencia, es algo digno de ver. Su agresividad disminuye, ataca, entra al tiro con mucha confianza, encuentra los enfrentamientos que quería”.
El Magic no se rindió y no le dio mucho al pívot All-Star Jalen Duren, quien terminó el partido con ocho puntos y siete rebotes.
Un aspecto positivo para los Pistons es que Cunningham dijo que se siente bien en su primer partido de playoffs desde que sufrió un colapso pulmonar el 17 de marzo. Cunningham jugó 40 minutos en su cuarto partido desde que se perdió 11 partidos consecutivos.
“Realmente me sentí genial”, dijo Cunningham, quien acertó 13 de 27 tiros. “Ha pasado mucho tiempo entre hoy y la lesión. Me preparé muy bien, el cuerpo técnico, el personal del gimnasio, todos me dedicaron mucho tiempo. Al final del partido estaba un poco cansado. Salí un minuto o dos, el entrenador me dio un descanso y luego me sentí bien para terminar el partido”.
El problema para Cunningham y los Pistons es lo bien que se siente Magic en este momento. Juegan su mejor baloncesto en el momento adecuado.
“Bueno, es una nueva temporada”, dijo Mosley. “Hablamos mucho de esto con estos muchachos. Cualquiera que sea la historia que te hayas contado durante la temporada regular, esa historia se acabó. Ahora son los playoffs. Es una temporada completamente nueva”.
