Situado en el estuario del río Methil, no es el primer lugar que me viene a la mente cuando se trata de lugares que prometen un día de sol.
Al menos en sentido figurado, eso es lo que los fanáticos de Inverness Caledonian Thistle esperan el próximo fin de semana.
New Bayview, con su única tribuna expuesta, está listo para una invasión de montañeses ansiosos por ver cómo se hace historia. Después del período más turbulento de la historia del club, el espartano entorno ya no tiene ningún significado.
Tres años después de disputar la final de la Copa de Escocia y de caer en graves dificultades económicas, Inverness vuelve a ganar popularidad.
A pesar de empezar la temporada con menos cinco puntos, el equipo de Scott Kellacher llegó a lo más alto.
Invictos en liga desde el 27 de diciembre y con un delantero goleador como Alfie Bavidge, se enfrentan a los de Dick Campbell sabiendo que la victoria les llevará al título de la League One por delante del Stenhousemuir a falta de un partido para el final.
El Inverness ha pasado por tiempos oscuros, pero ahora está al borde del ascenso de la League One.
La estancia de dos años en la tercera división del fútbol escocés está llegando a su fin. Los nubarrones que amenazaban la existencia del club se han disipado.
¿Podrá Inverness seguir los pasos de Falkirk y regresar a la Premiership en dos pasos? Sólo lo sabremos con el tiempo.
Esta es sin duda la idea detrás de transformar un club social en un club social progresista y financieramente sostenible. Por ahora, sin embargo, los sufridos fanáticos del club se sienten aliviados de despertar de una pesadilla febril.
“Estábamos en una situación tan mala tanto dentro como fuera del campo que el club se vino abajo”, dijo Stevie Riley del podcast The Wyness Shuffle.
La amenaza de incumplimiento estaba en el aire mucho antes de que les golpeara en la frente hace dos años. El descenso de la máxima categoría en 2017 después de siete años en el equipo dio la impresión de que la directiva creía que lo peor nunca podría pasar.
Aún pagando a muchos jugadores salarios de nivel de la Premiership, Inverness sufrió enormes pérdidas cada año que jugó en el Campeonato.
Para la temporada 2021-22, las pérdidas fueron de £835.000, £600.000 más que las perdidas en el ejercicio anterior.
Las notas de los auditores en ese momento mostraban activos por £462.000 y pasivos por £1.715.000; la situación financiera dejaba “una incertidumbre material que puede arrojar dudas significativas sobre la capacidad de la empresa para continuar como una empresa en funcionamiento”.
Los fieles seguidores del club apoyan a su equipo en sus luchas dentro y fuera del campo.
En ese sentido, el dinero generado por llegar a la final de copa del próximo año simplemente retrasó lo inevitable.
El club que había estado planificando estratégicamente su camino hacia la liga europea durante 30 años se había convertido en un desastre financiero.
Super Caley ya no se volvió loco. Cuando el administrador presentó el panorama completo, corrían grave peligro de cerrar el negocio.
Un aire de desesperación crecía en las orillas del Moray Firth. A pesar de llevar al equipo a Hampden, Billy Dodds fue despedido después de un mal comienzo de la temporada 2023-2024.
Su sucesor, Duncan Ferguson, fue un éxito de taquilla, pero había pocos indicios de que tuviera alguna calificación gerencial.
Inverness terminó noveno y descendió a los play-offs. Por primera vez en este siglo se enfrentaron a la vida en la tercera liga.
Seguirlo fue mucho peor. Desesperado por reducir costes, el club anunció una asociación con Kelty Hearts que trasladará su base de entrenamiento 230 kilómetros al sur de Fife.
Como era de esperar, la propuesta provocó indignación tanto entre los aficionados como entre los exjugadores. El ex extremo Daniel Mackay lo describió como “ridículo” y “espantoso”.
Hace apenas tres años, Inverness se enfrentó al Celtic en la final de la Copa de Escocia.
Ante fuertes críticas, el plan finalmente fue abandonado, pero el daño a su reputación fue significativo.
Esta no fue la primera vez que la junta directiva, encabezada por el director ejecutivo Scot Gardener, intentó utilizar soluciones de izquierda para aumentar los ingresos.
Primero fue The Caley Thistle Concert Company. Andrea Bocelli y Duran Duran tocaron en las noches de verano de 2022, pero hubo informes de organización caótica y la empresa finalmente fue liquidada.
Luego se intentó crear un sistema de almacenamiento de baterías, destinado a un terreno cerca del Fairways Business Park. Después de la aprobación inicial del Highland Council, esta propuesta fue rechazada.
Más tarde se supo que el área alrededor del Estadio Caledonian no estaría incluida en la “zona verde de puerto franco”, lo que privó a las empresas de la oportunidad de colocar allí incentivos fiscales y aduaneros.
El club también se perdió un acuerdo de aparcamiento que podría haber valido hasta £ 1,7 millones, lo que provocó la dimisión del presidente Ross Morrison.
Como ninguno de estos planes funcionó, el club empezó a sentir humo. Al comienzo de la temporada pasada, se lanzó una campaña de financiación colectiva ‘Save ICT’, que recaudó £200.000 para mantener al lobo a tu puerta. El presidente interino Panos Thomas reveló que se necesitaban £1,6 millones para la temporada.
En ese momento, Gardiner ya no existía: fue derrocado cuando el ex presidente Alan Savage regresó e inyectó 200.000 libras esterlinas en un fondo de emergencia. Su último acto fue facilitar las conversaciones con un posible comprador de Seventy7 Ventures, propiedad de Ketan Makwana. Las negociaciones se suspendieron debido a que surgieron dudas sobre la credibilidad del comprador.
Duncan Ferguson dirigió brevemente el Caledonian Stadium hasta que el club tuvo problemas
El seguimiento de cinco años de Gardiner mostró que un club con ingresos anuales de entre £2 y £2,25 millones incurría en costes de £3,7 millones. Como no salía ningún conejo de la chistera, siempre venía la administración.
En octubre, al club se le descontaron automáticamente 15 puntos de la SPFL y quedó último en la liga con menos tres puntos.
Ferguson fue despedido ese mismo mes, pero el entrenador en jefe Kellacher de alguna manera aseguró el séptimo lugar. Este acto de escapología tuvo lugar en un contexto de destrucción.
En marzo del año pasado, los administradores de BDO anunciaron que había vencido el plazo para encontrar un nuevo propietario, lo que pone al club en riesgo de posible liquidación. Los compradores expresaron su preocupación sobre cómo se reembolsarían los préstamos por valor de 3,5 millones de libras esterlinas y la necesidad de celebrar acuerdos con otros accionistas.
Sin embargo, durante los meses siguientes se llegó a un acuerdo para abandonar la administración y Savage, un lugareño que había hecho una fortuna reclutando personal, tomó el control total.
“Es un hombre de negocios inteligente, muy, muy popular en la zona”, explicó Riley.
“Lo primero fue repararnos fuera de la cancha y recuperar la relación con patrocinadores y comercios locales porque eso también estaba roto.
“Si no tienes amigos en la zona que puedan invertir en el club, no llegarás muy lejos”.
El actual jefe Scott Kellacher ha hecho maravillas para llevar al club al campeonato.
Al igual que Savage, Kellacher, un ex portero que alguna vez hizo historia en el Celtic, es otro hombre local empapado de lo que el club significa para su comunidad. Trabajaron juntos incansablemente para reconstruir Inverness.
“Creo que Scott nos ha guiado tanto dentro como fuera del campo”, añadió Riley. “Ha vuelto a unir al club y volvemos a ser el club local que debería ser un club de nuestro tamaño y estatura.
Para un club que ha disfrutado de un éxito considerable durante 32 años, los viajes a Methil son un recordatorio de la voluble suerte del fútbol. Pero como pronto descubrirá el condado de Ross, al enfrentar la amenaza de otro descenso, un boleto a la cima de la Liga Escocesa no es garantía de permanecer en la liga.
“Estoy seguro de que los chicos del pub el sábado me harán pasar un mal rato”, dijo Riley. “Pero no me importaría que no durmieran para recuperar el derbi. Es bueno para el barrio”.
