Samit Patel se sienta justo debajo del brazo del trofeo del Campeonato del Condado, una competencia que ganó dos veces como jugador, mientras reflexiona sobre una carrera en el cricket inglés que comenzó el siglo pasado y llegó a un final abrupto esta semana.
Como reveló Daily Mail Sport a principios de esta semana, a Patel, de 41 años, se le prohibió jugar profesionalmente en el país en 2026 después de jugar en el torneo “rechazado”, la World Legends Pro League, celebrado en India a principios de este año.
La noticia sensacional llegó la semana pasada en forma de un correo electrónico advirtiendo al BCE que si encontraba un condado que lo contratara por 24ª temporada consecutiva en el Vitality Blast (que se remonta a los primeros días de Twenty20 en 2003) no sería elegible.
Patel admite que está frustrado por el fallo que impidió a su antiguo club, Nottinghamshire, presentar a Peter Siddle como jugador extranjero este verano, pero desvía la culpa por no comprobar el estado de la liga antes de viajar a Goa en enero. “Es realmente mi error, nunca lo asumas”, dice.
Después de haber explorado las oportunidades abiertas para los equipos de Kent y Warwickshire luego de un período de dos años como capitán del equipo de pelota blanca de Derbyshire, ahora dividirá su tiempo jugando los fines de semana para Hoylandswaine en la Liga de Huddersfield, estará abierto a ofertas de franquicia en el extranjero y observará a su hijo de 12 años, Rahil, quien ha recuperado el tiempo perdido después de su antiguo bloqueo, que lanza con giro con la izquierda y batea con la derecha, en acción para los equipos de edades de Nottinghamshire.
Curiosamente, después de alentar conversaciones con el director masculino Rob Key, Patel también presentó una solicitud para suceder a Luke Wright como entrenador de Inglaterra.
La carrera de cricket inglesa de Samit Patel llegó a su fin a principios de esta semana.
Patel ganó todas las competiciones nacionales de su carrera, participó con Inglaterra en todos los formatos y participó en la histórica victoria de la serie de pruebas 2012-13 de la India.
En el recién inaugurado Gold Bar de Trent Bridge, ubicado detrás del pabellón, dice: “Creo que tengo buen ojo para el talento, así que ¿quién sabe?”.
Patel hizo su segundo debut en el Campeonato del Condado a la edad de 14 años en 1999, se convirtió en el primer inglés en anotar un doble Twenty20 de 5000 carreras y 250 terrenos en el camino a ganar todos los sencillos nacionales, incluidos cien, fue limitado en todos los formatos y apareció en la histórica victoria de la serie de pruebas 2012-13 en India.
Recordándonos que siempre ha sido un emprendedor, interviene en el debate sobre si el No. 3 de Inglaterra, Jacob Bethell, estaría en mejores condiciones para jugar en el Campeonato del Condado antes de la serie de pruebas de junio contra Nueva Zelanda, como sugirió Alastair Cook, o si trabajaría detrás de escena como calentador de banca en la Premier League india con Royal Challengers Bangalore, como recomienda Kevin Pietersen, diciendo: “Estoy con Kev. Todavía está golpeando la pelota e interactuando con los mejores entrenadores de todo el mundo.”
“Su entrenador es Andy Flower, que conoce el cricket inglés. Estoy seguro de que Flower le está diciendo al oído: ‘Tenemos una gran serie de pruebas por delante, trabaja un poco’.
“La experiencia de Jacob Bethell en el cricket inglés no es tan buena, no ha jugado mucho cricket en el condado, pero tiene uno de los mejores bateadores de todos los tiempos en Virat Kohli con quien puede hablar sobre bateo, así que no creo que sea tan malo”.
¿Qué tan diferente se vería un equipo de Inglaterra que sufrió una humillante derrota del Ashes por 4-1 el invierno pasado bajo la dirección de Patel?
“Me gusta el estilo del cricket. Es más emocionante. Es bueno verlo. ¿Cuándo has visto a equipos de Inglaterra ganar 350 antes? Era algo inaudito cuando comencé a jugar cricket de cuatro días. Cerrábamos el negocio, no nos molestamos, pero ahora realmente lo hacemos, como cuando Ben Stokes y Jonny Bairstow fueron lanzados aquí contra Nueva Zelanda”, dice.
–Venía del mismo régimen. Acabamos de terminar en Ashes por nivel de habilidad. Nada más. No elegimos a los tipos equivocados. El nivel de habilidad simplemente no estaba a la altura.
“¿A quién más habrías elegido? ¿Si no hubiera sido Zak Crawley? ¿O Ben Duckett? ¿O Brydon Carse? No había nadie fuera del círculo. Probablemente podríamos haber elegido a Chris Woakes porque no creo que haya terminado todavía y necesitábamos a alguien como él: sostiene la punta, sostiene bien el bate, sabe lo que está haciendo, un jugador de críquet experimentado”.
Patel recuerda la experiencia “aterradora” de asistir a un enfrentamiento millonario con las Indias Occidentales en Antigua organizado por el deshonrado financiero estadounidense Allen Stanford en 2008.
Sé que a Keysy no le gustará, pero lo solucionamos con el portero parado junto a los muñones de Scott Boland y Michael Neser. No estábamos calificados.
Mientras habla de sus altibajos, Patel, sin saberlo, nos recuerda su capacidad de toda la vida para lidiar con los contratiempos al recordar su primera participación en el cricket T20 hace 23 años.
“Fue en Headingley, frente a un lleno total en Sky. Todavía estaba en la escuela. Les dije a todos mis muchachos que lo vieran. Patel entra, la primera vez: primera bola, ninguna bola, seis, y el tiro libre también vale para seis. Una bola y estoy en 14”, se ríe. – Sólo puede mejorar después de eso, ¿verdad? No puede ser peor.
A pesar de tener cifras de 1-0-28-0 en el primer partido, Patel se estableció como uno de los jugadores de bolos limitados más prolíficos del país y cuelga las botas como el segundo jugador de bolos más prolífico en la historia de Blast, detrás de Danny Briggs de Sussex.
En 2008, fue considerado el mejor XI que Inglaterra pudo producir en el desafío del millón de dólares contra las Indias Occidentales en Antigua, organizado por el financiero estadounidense caído en desgracia Allen Stanford.
Una experiencia que se queda grabada en la mente de Patel por las razones equivocadas.
“Era aterrador cómo la gente estaba tan desesperada por jugar este juego de un millón de dólares”, dice.
“Tuvimos una sesión de red abierta y hacía tanto calor que sentimos que no éramos un equipo.
¿Quién no querría esa cantidad de dinero en efectivo? ¡Aparentemente no lo queríamos lo suficiente! Porque los muchachos de las Indias Occidentales llevaban un mes en el campamento y tenían murciélagos negros más grandes que nosotros. Porque nuestros murciélagos negros no iban a ninguna parte cuando los golpeamos. Salían del pueblo cuando lo atropellaron.
Sin embargo, el cheque con muchos ceros cumplió su propósito en 2017, cuando ganó un premio de £10,000 como MVP de la Asociación de Jugadores de Cricket Profesionales y fue elegido jugador del año en el escenario nacional por sus pares.
Su influencia en el doblete del trofeo de pelota blanca ese verano incluyó un premio al mejor jugador del partido en la eventual victoria del Twenty20 sobre Warwickshire en el estadio Edgbaston y cien invictos en una racha récord inglesa de más de 50 en la que 371 vencieron a Essex en la semifinal en Chelmsford.
“Todos los chicos de Essex se fueron a casa en el descanso para conseguir su equipo titular y le dije a Peter Moores: ‘Déjamelo a mí, nos llevaré a casa aquí’. Y lo hice.
“Steven Mullaney me quitó toda la presión, déjame batear y nos llevaré a la victoria”.
Esta temporada, el Campeonato también vio el doble de cientos de victorias para un jugador que consistentemente se puso el listón más alto a nivel nacional, pero enfrentó constantes acusaciones de no estar en forma suficiente para merecer la selección internacional.
A pesar de ello, jugó 60 veces con su país y abandona el escenario con un arrepentimiento: nunca jugó un partido de prueba en casa.
