Los Sparks retirarán la camiseta número 8 del ex jugador DeLisha Milton-Jones el 28 de julio, cuando el equipo reciba al New York Liberty como parte de la celebración del 30 aniversario de la liga.
Milton-Jones jugó para los Sparks durante 11 años, ayudándolos a ganar títulos de liga consecutivos en 2001 y 2002.
“Es como uno de esos momentos en los que se acerca la Navidad y no puedes esperar a recibir un regalo, y cuando finalmente llega el día, el sentimiento que ni siquiera puedes describir es a la vez eufórico y nostálgico y trae paz de una manera que no puedes explicar”, dijo Milton-Jones a The Times. “Porque pusiste mucho tiempo, energía y esfuerzo en todo lo que hiciste en ese momento de tu vida, y ahora recibir una recompensa como esta es realmente grande”.
Milton-Jones será la cuarta jugadora de Sparks, después de Lisa Leslie (No. 9), Penny Toler (No. 11) y Candace Parker (No. 3), a quien se le retire su número.
“Estaré aplaudiendo de oreja a oreja”, dijo sobre la próxima ceremonia. “Probablemente lucharé por contener las lágrimas porque cuando pienso en mi tiempo en el púrpura y el oro, estuvo lleno de muchos días difíciles, pero me enseñó mucho acerca de ser un ganador, que se convirtió en campeón dos veces”.
Actualmente, el entrenador en jefe de Old Dominion, Milton-Jones, de 51 años, fue incluido en 2022 en el Salón de la Fama del baloncesto femenino. También es dos veces medallista de oro y anteriormente entrenó en Pepperdine antes de hacerse cargo de Old Dominion.
Jugó 17 años en la WNBA después de ser seleccionada cuarta en la general por las Sparks en 1999 y estableció el récord de más partidos jugados en la historia de la liga antes de que Sue Bird lo batiera. Además de Sparks, ha tocado en Atlanta, Nueva York, Washington, D.C. y San Antonio. Jugó las primeras seis temporadas de su carrera en Sparks y regresó para una segunda temporada entre 2008 y 2012.
Los 5.571 puntos de su carrera también ocupan el puesto 16 en la historia de la WNBA.
Milton-Jones promedió 17,0 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias en el campeonato de los Sparks de 2001, el primero en la historia de la franquicia. Jugó los 40 minutos del Juego 1 de las Finales de la WNBA de 2002 y anotó 17 puntos, sumando tres bloqueos y dos robos.
También fue All-Star de la WNBA en 2000 y tiene el récord de la franquicia de puntos en la primera mitad, anotando 27 y 18 puntos en un cuarto.
Las Sparks y Liberty se enfrentaron en el primer juego de la WNBA en 1997, y las Sparks querían encontrar una manera de honrar a algunas de las campeonas de su franquicia durante la temporada de su 30 aniversario.
Milton-Jones dijo que habían estado hablando de la ceremonia de jubilación durante varios años, pero que parecía el momento adecuado para hacerlo este año.
“Me enteré (oficialmente) hace un mes”, dijo. “Y lloré como un bebé. Estaba emocionado de que finalmente iba a suceder”.
