un hombre que jugaba Santa Claus Thomas Allen Hicks en los eventos navideños del condado de Polk fue una de las 19 personas arrestadas en una operación encubierta centrada en depredadores infantiles. La investigación encubierta de una semana de duración, “Operación Protector de Niños VIII”, comenzó el 20 de abril y fue iniciada por la Oficina del Sheriff del condado de Polk y varias agencias policiales.
Los detectives trabajaron con investigadores de varias oficinas del sheriff, departamentos de policía y la división de investigación criminal del Departamento de Servicios Financieros de Florida, según Fox 13. Hasta 19 sospechosos, incluido Hicks, fueron arrestados.
¿Quién es Thomas Allen Hicks?
Hicks, de 68 años, respondió a un anuncio en un conocido sitio de prostitución publicado por un detective encubierto, según una declaración jurada de arresto. Le propuso a su hija ficticia de 15 años participar en actos sexuales comerciales.
“Arrestamos a Santa”, dijo el sheriff del condado de Polk, Grady Judd. “Quiero que todos los niños que vean sepan que este no es el verdadero Santa. Pero este es un tipo muy conocido en el condado de Polk, Florida Central y Lakeland como un Santa a sueldo”.
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Hicks afirmó ser predicador durante más de 40 años y desempeñó el papel de Papá Noel en el desfile navideño de Lakeland durante al menos la última década.
“Él no será Santa el año que viene”, dijo Judd. “Miles y miles de niños se sentaron en el regazo de este tipo pensando que era Santa Claus cuando en realidad era un depredador sexual infantil”.
Hicks fue arrestado después de decirle al detective encubierto que estaba en el estacionamiento de una gran tienda minorista. Después de su arresto, dijo a los investigadores que había estado casado durante más de 50 años, pero que visitaba regularmente sitios de prostitución en busca de “prostitutas” y “acompañantes”.
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Según la declaración jurada, Hicks dijo que se sentía atraído por la mujer del anuncio porque era baja. Siguió regresando, aunque sabía que podría ser un pinchazo, porque estaba “desconcertado”.
Hicks supuestamente admitió que sabía que el anuncio estaba dirigido a una niña menor de edad y que no debería haber tenido contacto continuo ni pensamientos sexuales sobre ella. Añadió que no estaba seguro de haber intentado tener relaciones sexuales con la niña si hubiera sabido que era real.
Hicks fue acusado de trata de personas, viajar para encontrarse con un menor, usar una computadora para seducir a un niño y usar un dispositivo de comunicación bidireccional para cometer un delito.
“Hoy hablé con el verdadero Santa y está enojado”, dijo Judd. “Dijo que es gente así la que me da mala fama y paso todo este tiempo viajando por el mundo dando regalos a todos los niños y niñas buenos. Sheriff, me alegra que lo haya encerrado”.
“No se puede arreglar a esta gente”, añadió Judd. “Tienen un problema de vértigo. Su ascensor no llega a la cima. Se detiene en el piso P: pedófilo. Se detiene en el piso P: depredador. Se detiene en el piso C: depredador de niños. Son personas peligrosas”.
Tri-County Human Services, donde Hicks era director de marketing, le dijo a Fox 13 que fue despedido.
“Tri-County apoya a la Oficina del Sheriff del condado de Polk en su investigación y actividades para mantener segura a la comunidad. El Sr. Hicks no tuvo acceso a los clientes ni a sus registros médicos electrónicos y no pudo recopilar ningún dato relacionado con la información de los niños en ningún momento durante su empleo”, dijo la compañía.
