Martin O’Neill ha rechazado las sugerencias de que el Celtic sea actualmente el favorito para volver a coronarse campeón, a pesar de que los resultados del fin de semana fueron a su favor.
Un día después de que el Hearts sólo lograra un empate en Motherwell, la victoria de Parkhead sobre el Rangers eliminó al equipo de Danny Rohl de la competición y redujo la diferencia con los líderes de la liga a un punto.
El Celtic ahora ha igualado su mejor racha ganadora de la temporada en la liga con cinco seguidas y sabe que la victoria mañana en Fir Park solo los dejará con la necesidad de vencer al Hearts en casa para completar la remontada más improbable.
Pero O’Neill insistió: “No estoy de acuerdo con que el Celtic sea favorito en este momento. Realmente no lo veo así en absoluto.
“Nuestro partido actual contra Motherwell es extremadamente difícil y ganar en Fir Park no es fácil.
– Ellos también tienen algo por lo que jugar, así que será difícil.
Martin O’Neill no comparte la opinión de que su equipo sea actualmente el favorito para defender el título.
Hearts ha estado en lo más alto de la tabla desde septiembre y ganará su primer título desde 1960 si vence a Falkirk y el Celtic pierde ante Motherwell.
Cuando se le preguntó si la expectativa de ganar el campeonato después de liderar la carrera durante tanto tiempo había ejercido más presión sobre los Hearts, O’Neill dijo: “No lo sé. Creo que tendrás que preguntarles”.
“Casi parece que estoy tratando de presionar a alguien más, pero nosotros tenemos nuestra propia presión con la que lidiar.
Sé que parece una ecuación fácil: sólo tenemos que ganar nuestros dos partidos. Por supuesto que lo aceptaría después de perder ante el Dundee United. Digo esto porque todo está en nuestras manos. Pero estos dos partidos son extremadamente difíciles.
Reemplazando a Brendan Rodgers, O’Neill devolvió al Celtic a la contienda solo para que el equipo perdiera con Wilfried Nancy.
El regreso de O’Neill a principios de año restauró la suerte del equipo hasta el punto de que todavía es posible un doblete de liga y Copa de Escocia.
El veterano consideró que esta perspectiva no podía estar más lejana en el momento en el que sustituyó al francés.
“Tendríamos muchas posibilidades de que esto suceda, especialmente a finales de diciembre”, continuó. “Se perdieron muchos puntos en esta etapa”.
Los jugadores del Celtic entrenan de cara a una secuencia de dos partidos que podría cambiar su temporada
Esta temporada, O’Neill dirigió dos períodos de 32 partidos. Dice que ha disfrutado la experiencia hasta ahora, pero que solo la recordará con cariño una vez que el equipo recoja los cubiertos.
‘Creo que realmente me gustó. Es una especie de renacimiento, algo que no volverá a suceder”, explicó.
“Estás fuera del juego, observándolo como un experto o algo así, pero definitivamente en la periferia. De repente estás aquí de nuevo.
“Aunque digo que no lo disfruto, la gente sabe lo que quiero decir. Probablemente sí. “Realmente disfruté trabajar con los jugadores y entrenadores, es edificante.
“Los próximos 10 días obviamente decidirán cómo piensas al respecto. Absolutamente. Si no ganamos nada, no disfrutaré de estar aquí”.
Mañana O’Neill regresará a Fir Park como entrenador por primera vez desde que el Celtic perdió el liderato en los últimos minutos del último día de 2005 durante el llamado Domingo del Helicóptero.
Cuando se le preguntó si se le había ocurrido en los últimos días mientras se preparaba para regresar, sonrió: “No, estuvo en mi mente durante unos 15 años, pero luego lo dejé pasar”.
Presionado sobre si había algún destino en regresar a Motherwell y ganar ese título, dijo: “Si eso sucede, sí.
O’Neill sufre cuando su equipo Celtic pierde el título en el último día de la temporada 2005 en Fir Park.
“Diré que si nos derrotan en Motherwell y eso significa que perdemos, nunca visitaré Fir Park en mi vida, tomaré un desvío.
Iré a Wishaw en su lugar. Visitaré el monumento a Tommy Gemmell. Tomaré un desvío.
“Así que ese partido de 2005 sigue siendo una gran decepción para mí. Pero son circunstancias diferentes y este grupo de jugadores ni siquiera habría oído hablar de ello”.
Mientras tanto, Benjamin Nygren dijo que ni siquiera pensó que podría estar en fuera de juego cuando Hyun-jun Yang anotó el empate del Celtic contra los Rangers.
El extremo coreano aprovechó un centro de Arne Engels, pero el sueco se interpuso ante el primer defensor visitante.
Los Rangers insistieron en que el gol no debería haberse permitido debido a la posición de Nygren, pero el mediocampista estaba seguro de que no estaba en la línea de visión de Jack Butland.
“Ni siquiera estaba pensando en eso en este momento”, dijo. Creo que si hubiera estado delante del portero lo habría pensado, pero no lo hice.
“Lo vi en la pantalla grande después de marcar el gol, pero creo que si fue algo, es el VAR y lo están revisando. Si no hubieran dicho nada, habría sido un gol y en este caso fue un gol, así que supongo que no había nada que discutir”.
