Mucho antes de que Billie Jean King ganara docenas de títulos de tenis de Grand Slam, fundó Asociación de tenis femeninose convirtió en copropietaria de los Dodgers, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y se matriculó en el entonces Los Angeles State College.
Tres años más tarde, en 1964, King dejó la escuela sin un título para dedicarse a tiempo completo a su floreciente carrera tenística.
Su incapacidad para obtener un título la perseguía y King corrigía a cualquiera que dijera que se había graduado.
“Le dije: ‘Nunca digas ‘Me gradué'”. Todavía no me lo he ganado”, afirmó.
“Y sin embargo” se hizo realidad el lunes, cuando King, de 82 años, obtuvo una licenciatura en historia en la misma escuela a la que asistió hace más de 60 años, ahora llamada Estado de California, Los Ángeles — caminando por el escenario del Shrine Auditorium con el resto de la Promoción de 2026.
King también pronunció el discurso de graduación y dijo a los aproximadamente 6.000 graduados: “Es un honor estar aquí.
“Sí, cariño, ¡sólo 61!”
King mencionó que “como muchos de ustedes”, nadie en su familia inmediata se graduó de la universidad.
Señaló que su lucha de toda la vida contra la discriminación comenzó cuando, a la edad de 12 años, se dio cuenta de que casi todos en los clubes de tenis eran blancos.
“Me pregunté: ‘¿Dónde están todos los demás?’”, dijo King. “A partir de ese día, dediqué mi vida a la igualdad y la inclusión para todos. El tenis es un deporte global y se convirtió en mi plataforma, pero mi sueño era la igualdad: hacer del mundo un lugar mejor”.
“Nunca entenderemos la inclusión a menos que seamos excluidos”.
Entonces conocida como Billie Jean Moffitt, eligió el estado de Los Ángeles porque el entrenador de tenis Scotty Deeds entrenaba a hombres y mujeres juntos. Pronto se convirtió en una estrella internacional, ganando el campeonato de dobles de Wimbledon a la edad de 18 años con Karen Hantze, que sólo tenía 17.
En 1965, se casó con su novio de la universidad, Larry King, y se divorciaron en 1987. King e Ilana Kloss, ella misma una consumada tenista, salieron durante décadas antes de casarse en 2018 en una ceremonia secreta en el apartamento del exalcalde de Nueva York, David Dinkins.
“Encuentras tu verdad y no tiene por qué permanecer igual” – King le dijo a la revista People entonces. “Solo me gustaban los chicos cuando era joven. No pensaba en las chicas. Y de repente pensé: ‘Dios mío, ¿qué está pasando?’ Mi verdad cambió con el tiempo. Me tomó una eternidad.
King se convirtió en pionera en LGBTQ+ y los derechos civiles de las mujeres, y en 2009 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, en parte por su apoyo a la igualdad. King y Kloss son cofundadores de la Iniciativa de Liderazgo Billie Jean King, cuyo objetivo es promover lugares de trabajo inclusivos y la igualdad de género.
Poco después de su boda, King y Kloss se convirtieron en copropietarios de los Dodgers y los Sparks, adquiriendo una participación minoritaria no revelada en la franquicia por invitación del propietario controlador Mark Walter.
“Creemos que todas las profesiones y deportes profesionales deben ser más inclusivos y equitativos”, dijo Walter en ese momento. “Será fantástico tener un modelo a seguir como ella en ambos clubes de vez en cuando”.
King regresó a Cal State Los Ángeles en el semestre de primavera de 2025. También ganó puntos por interactuar con otros estudiantes matriculados en la universidad. Iniciativa de finalización de prisiones.
“Se han comprometido a mejorar sus vidas a través de la educación”, dijo, y “obtener un título cambiará sus vidas”.
King ahora conoce ese sentimiento de primera mano. En la ceremonia de graduación del lunes, usó una estola dorada bordada con una raqueta de tenis multicolor y las letras GOAT, la más grandiosa jamás vista.
“Significa mucho más para mí de lo que pensaba”, dijo a los periodistas. “Me alegro mucho de haberlo hecho, espero que una persona más regrese a la escuela.
“Nunca es demasiado tarde, no importa tu edad o habilidad, persíguelo si lo deseas”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
