PARÍS — Sus piernas no se mueven tan rápido sobre arcilla roja. Se regeneran más lentamente. Pero el público francés todavía los ama.
Stan Wawrinka y Gael Monfils participaron en algunos de los partidos más memorables de la historia reciente de Roland Garros. Tras anunciar que se retirarán al final de la temporada, ambos veteranos regresan al Abierto de Francia para realizar el baile final del torneo de Grand Slam.
Ambos jugadores cayeron en la clasificación. Wawrinka, de 41 años, tres veces campeón de Grand Slam, ganó el título en 2015 y actualmente ocupa el puesto 119. A los 39 años, Monfils alcanzó las semifinales en París en 2008 y alcanzó los cuartos de final tres veces más. Ocupa el puesto 221 y recibió un comodín para jugar en París.
Conocido por su espectacular estilo de juego, espíritu de lucha y extraordinarias habilidades físicas, Monfils es uno de los favoritos del público en el torneo de Grand Slam de su país, donde, al igual que Wawrinka, debutó hace más de 20 años. “La Monf” rara vez decepcionó a sus fanáticos parisinos, aunque nunca igualó la hazaña de Yannick Noah, el último francés en ganar Roland Garros, en 1983.
No sólo los fans aman a Monfils.
“No conozco a nadie a quien realmente no le guste Gael”, dijo el viernes el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic. “Uno de mis jugadores favoritos. Atletismo increíble. No puedo esperar a verlo aquí en mi último Roland Garros”.
Desde 2005, Monfils ha acumulado un récord de 40-17 en el torneo en tierra batida, que comienza el domingo. Se enfrentará en primera ronda a su compatriota Hugo Gastón
Llegó a Roland Garros hace tres años, regresando de una operación en el talón, en el puesto 394 y sin ganar un partido de Grand Slam en más de un año. Luchó contra Sebastián Báez durante casi cuatro horas en la cancha Philippe Chatrier antes de derrotar al argentino en un impresionante partido de primera ronda.
El escenario fue aún más dramático el año pasado, cuando se recuperó de una derrota en dos sets contra Hugo Dellien para convertirse en el jugador con más victorias en cinco sets en tierra batida en Roland Garros en la era Open (12).
“No era lo suficientemente fuerte para ganar un Grand Slam”, dijo Monfils a sus fans durante un homenaje en Roland Garros esta semana. “Pero tal vez gané más. Gané una carrera de la que estoy orgulloso”.
La jugadora ucraniana Elena Svitolina, que se casó con Monfils en 2021, espera que su marido disfrute de su última aparición en Roland Garros.
“Para él, tener un público francés es algo con lo que siempre soñó cuando era pequeño, jugar partidos importantes y divertirse juntos”, dijo Svitolina. “Te guían a través de los juegos. Creo que ha tenido algo increíble en los últimos años. Siempre lo recuerda. Va a haber muchos nervios para él, pero creo que lo ha aceptado un poco. Simplemente me divertiré y haré mi mejor tiro, el último”.
Impresionante hazaña y cortos de Wawrinka
Wawrinka, apodado “Stan Man”, atrae al público francés de muchas maneras. Su forma de hablar natural y desinhibida resuena inmediatamente entre el público parisino: su lengua materna es el francés y su impecable revés a una mano sigue cautivando a los puristas del juego.
“Crecí en tierra batida, crecí viendo a los especialistas de la tierra batida, crecí viendo Roland Garros, soñando con jugar algún día. Es parte de mí”, dijo Wawrinka en una entrevista con los organizadores del Abierto de Francia.
Wawrinka disputará su aparición número 21 en Roland Garros. En primera ronda se enfrentará a la estrella francesa en ascenso Arthur Fils, 17º cabeza de serie.
Los aficionados al tenis recuerdan con cariño la increíble actuación de Wawrinka en 2015, cuando derrotó a Djokovic en la final y derribó a Roger Federer en cuartos de final.
“Realmente no llegué este año confiado, entré a los partidos sabiendo que podía ganar”, dijo Wawrinka, ex No. 3 del mundo que también llegó a la final en 2017. “En la cancha, simplemente me concentré en el momento y encontré mi mejor tenis. No podría haber sido más especial, especialmente con el nivel de juego contra Novak”.
Sus fans tampoco olvidaron los shorts de cuadros rosas que usó ese año.
“Es como si todo el mundo estuviera hablando de estos pantalones cortos”, dijo Wawrinka después de la victoria. “Me gustan mucho. Al parecer soy el único. Estarán en el museo de Roland Garros. Si quieres, puedes ver mis pantalones cortos todos los días”.
Se desconoce si los (in)famosos cortos harán su última aparición en la cancha este año.
