Para evitar el sol abrasador, Inas Gamal abandonó su ambicioso plan de pasar los días previos al haj rezando en la Gran Mezquita de La Meca y se retiró a la comodidad de una habitación de hotel con aire acondicionado para realizar sus oraciones diurnas.
Aunque viajó desde Egipto para la peregrinación anual, Gamal dijo que simplemente hacía demasiado calor para pasar mucho tiempo afuera durante el día, donde las temperaturas superaban los 40 grados centígrados.
“Hace mucho calor, mucho más de lo que imaginaba”, dijo a la AFP esta madre de cuatro hijos, que realiza el haj por primera vez.
“No puedo adaptarme”, añadió mientras se ajustaba sus gafas de sol para proteger sus ojos de los intensos rayos del sol.
“Había planeado realizar todas mis oraciones en la Gran Mezquita, pero no pude bajar allí para las oraciones del día”.
Los peregrinos realizan la mayoría de los ritos del Hajj al aire libre, donde más de un millón de fieles se reúnen en condiciones sofocantes, y muchos participantes sucumben a insolaciones, desmayos e incluso paros cardíacos provocados por el calor.
El Centro Nacional de Meteorología de Arabia Saudita ha pronosticado que las temperaturas diurnas de esta semana oscilarán entre 42 y 47 grados Celsius en La Meca durante el haj, que comienza oficialmente el lunes.
Para los peregrinos que vienen de fuera de la región, el duro clima desértico puede resultar brutal.
“Me aseguro de beber mucha agua y bebidas ricas en sales y minerales porque estamos constantemente sudando y moviéndonos”, dijo Imad Ahmed, de Gran Bretaña.
– ‘Muy caliente’ –
Para proteger a los fieles del calor extremo, las autoridades confían en uno de los sistemas de aire acondicionado más potentes del mundo para enfriar los patios de la Gran Mezquita, según la televisión estatal saudita.
Otras áreas están equipadas con enormes ventiladores, nebulizadores y sistemas de pisos refrigerados para aliviar el calor abrasador.
Los camiones también distribuyen constantemente botellas de agua helada de forma gratuita a los peregrinos.
Pero incluso con estas medidas, el sol implacable continúa horneando el mármol blanco que rodea los terrenos de la Gran Mezquita donde se han reunido la mayoría de los peregrinos en los últimos días.
“Hace mucho calor”, dijo Mohamed Nabil, de la ciudad costera argelina de Orán, donde las temperaturas rondan actualmente los 25 grados centígrados.
El profesor de 43 años dijo que regularmente se vierte agua en la cara para mantenerse fresco, mientras camina 30.000 pasos por día cuando explora La Meca.
– Golpe de calor –
Los puestos de helados suelen estar invadidos por los peregrinos, mientras que otros buscan refugio a la sombra de los edificios cercanos a la mezquita o en las galerías interiores, donde se tumban sobre alfombras bajo enormes abanicos mientras esperan para realizar sus oraciones.
Cuando comience el haj, los peregrinos se verán obligados a soportar el calor durante muchos ritos, incluido el clímax de la peregrinación al Monte Arafat el martes, donde hay poca o ninguna sombra en la ladera rocosa.
Más de 50.000 trabajadores sanitarios y 3.000 ambulancias están disponibles para ayudar a los peregrinos necesitados, dijo el Ministerio de Salud saudita.
El sábado, el ministerio dijo que sus equipos médicos ya habían tratado a 144 personas que sufrían un golpe de calor.
En 2024, más de 1.300 peregrinos murieron cuando las temperaturas superaron los 50 grados centígrados, según las autoridades.
Hablando desde una habitación de hospital en el campamento de Mina, donde las autoridades tratan a los peregrinos que sufren de agotamiento por calor, Jameel Abualenain, del Ministerio de Salud, dijo que estaba preocupado principalmente “por el aumento de las temperaturas” que afecta a los peregrinos.
Para protegerse contra el golpe de calor, dijo que la gente debería “beber suficiente agua, usar paraguas y evitar la exposición prolongada al sol”.
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