BAHÍA DE TAMPA — Baker Mayfield marcó el tono de sus negociaciones de extensión con los Tampa Bay Buccaneers en sus primeros comentarios a los medios esta temporada baja: quiere ser el mariscal de campo a largo plazo del equipo, pero está dispuesto a jugar el último año de su contrato sin un nuevo acuerdo vigente.
“Las cosas contractuales que suceden, los inicios, las discusiones y todo lo demás, no se acercan a lo que pensábamos que sería”, dijo Mayfield el viernes en un campamento de fútbol juvenil que organiza en las instalaciones de práctica bajo techo de los Buccaneers. “Me encantaría estar aquí a largo plazo, y ahora mismo, ese no es exactamente el caso. Tengo contrato para 2026. Los muchachos en este vestuario, el personal saben que siempre seré yo, que siempre haré todo lo que pueda para ayudar a este equipo a ganar un Super Bowl. Para mí, esa es la prioridad. Todo lo demás se solucionará solo”.
Mayfield, a quien le queda un año en un contrato de tres años y $100 millones que firmó en 2024, agregó que su fecha límite para asegurar una extensión es el inicio del campo de entrenamiento.
“Obviamente, sí, me gustaría llegar a un acuerdo a largo plazo, pero ellos conocen mi fecha límite”, dijo Mayfield. “Tan pronto como comienza el campo de entrenamiento, no hacemos nada contractual. Es un estadio. No me corresponde a mí decidir cuándo termina. Ojalá antes de eso. Si no, todavía tendremos un buen año”.
Aunque los Bucs no han anunciado la fecha de inicio del campo de entrenamiento, normalmente es a finales de julio. Por tanto, se está acabando el tiempo para que ambas partes lleguen a un acuerdo antes de esta fecha.
Pero, ¿qué deberían buscar ambas partes en una posible prórroga? Es difícil de entender.
Mayfield, quien cumplió 31 años en abril, ha disfrutado de un resurgimiento profesional en Tampa, asumiendo el cargo en 2023 después de que Tom Brady se retirara. Mayfield, que alguna vez fue la selección número uno de los Cleveland Browns, fue canjeado desde su primera casa en la NFL a los Carolina Panthers en el verano de 2022, tuvo problemas allí y terminó esa temporada con Los Angeles Rams. Cuando firmó por primera vez con los Buccaneers, era un contrato de un año y $4 millones que se disparó a $7 millones con un primer año sólido. Lideró a los Bucs a títulos divisionales consecutivos, pasando para 41 touchdowns y 4,500 yardas, la mayor cantidad de su carrera, en 2024.
Pero Mayfield, al igual que los Buccaneers, fue inconsistente el año pasado, jugando con múltiples lesiones mientras piezas ofensivas clave estuvieron fuera de juego durante toda la temporada. Los Bucs abrieron el año 6-2, con Mayfield lanzando 13 touchdowns contra dos intercepciones. Luego perdieron siete de sus últimos nueve, con Mayfield lanzando 13 touchdowns contra nueve intercepciones. Los Bucs terminaron empatados a tres bandas en la cima de la clasificación de la NFC Sur, perdiendo ante los Panthers debido a un desempate y perdiéndose los playoffs por primera vez en seis años.
Los Buccaneers se han enfrentado a salidas importantes esta primavera, y dos queridos jugadores de su equipo del Super Bowl 2020 ya no están. El apoyador Lavonte David se retiró después de 14 temporadas en Tampa y el receptor de Pro Bowl Mike Evans firmó con los 49ers de San Francisco después de 12 temporadas en Tampa Bay.
Eso deja a Mayfield como la cara indiscutible de la franquicia y plantea dudas sobre cuánto le costará a Tampa retenerlo.
Mayfield no ha declarado públicamente cuánto dinero busca para su próximo contrato, pero Observador proyecta su valor en alrededor de cuatro años y 214 millones de dólares. Eso equivale a 53,6 millones de dólares al año, una cifra que lo convertiría en el séptimo mariscal de campo mejor pagado de la liga. Sin embargo, la mayoría de estos acuerdos fueron para mariscales de campo que eran más jóvenes al momento de la firma, con dos excepciones. Dak Prescott firmó un pacto de 60 millones de dólares al año a los 31 años con los Dallas Cowboys, y Matthew Stafford, de 38 años, firmó una extensión de un año y 55 millones de dólares con Los Angeles Rams esta primavera después de su temporada de Jugador Más Valioso.
Si Mayfield termina jugando la temporada 2026 sin contrato para 2027, estaría en camino de convertirse potencialmente en un candidato principal para la franquicia o en uno de los jugadores más codiciados en cualquier posición la próxima temporada baja. Se espera que la etiqueta de franquicia para mariscales de campo en 2027 sea de alrededor de $51 millones por un año, un aumento significativo que ocuparía más del tope de 2027 que una extensión a largo plazo. En caso de que Mayfield no sea identificado, se uniría a un grupo de talentos relativamente grande de agentes libres en la posición de mariscal de campo. Kyler Murray (Minnesota Vikings) y Tua Tagovailoa (Atlanta Falcons) están de descanso de un año después de haber sido despojados de contratos importantes, mientras que un veterano como Deshaun Watson (Cleveland Browns) podría ser una opción para los equipos que buscan ascender como quarterback el próximo marzo.
¿Baker Mayfield está entrando en su última temporada con los Buccaneers? No tiene contrato hasta dentro de un año, pero ha dicho que quiere quedarse en Tampa Bay. (Foto de Mike Ehrmann/Getty Images)
Por supuesto, el juego de Mayfield en 2026 dictará en gran medida lo que los Buccaneers planean hacer con él si no firma una extensión esta temporada baja. Esto podría desarrollarse de dos maneras muy diferentes para los Bucs: si Mayfield luce como la primera mitad de la temporada pasada y lleva a Tampa Bay de regreso a los playoffs, tendría influencia para un contrato aún mayor. Pero si él y el equipo tienen problemas, los Bucs podrían alejarse de él y del entrenador en jefe Todd Bowles, tal vez mirando en otra dirección para las dos posiciones clave.
El gerente general de los Buccaneers, Jason Licht, ha dejado en claro que al equipo le gusta Mayfield y quiere mantenerlo en Tampa con un contrato a largo plazo, pero ese contrato sería el más grande en la historia de la franquicia. Los acuerdos recientes para Tagovailoa, Murray y Watson pueden mostrar cuánto puede dañar un mal acuerdo de $200 millones a una franquicia de la NFL, aunque restablecer la posición tampoco es un proceso fácil.
Sin embargo, una extensión de cuatro años también podría elevar el lugar de Mayfield en la historia de la franquicia. Si firmara un contrato así, Mayfield probablemente tendría todos los récords ganadores de franquicias importantes para cuando finalice el acuerdo. Los Buccaneers no han tenido suerte con el éxito sostenido de sus mariscales de campo, lo cual es una gran parte de por qué se perdieron los playoffs 12 años consecutivos entre 2008 y 2019. Pero se han convertido en un pilar de los playoffs desde el cambio de década, con Mayfield principalmente haciendo su parte. E incluso después de perderse los playoffs la temporada pasada, Tampa Bay sigue siendo el favorito de los apostadores para ganar la NFC Sur en 2026.
Todd Bowles y Baker Mayfield ayudaron a los Buccaneers a seguir siendo consistentes y contendientes a los playoffs luego de las salidas de Bruce Arians y Tom Brady, respectivamente. Ahora ambos llegan a 2026 bajo presión. (Foto de Sean Gardner/Getty Images)
Sin embargo, está claro lo que en última instancia quieren ambas partes. Mayfield ha dejado en claro que quiere quedarse en Tampa, donde ha encontrado estabilidad en su carrera y su familia ha encontrado un hogar, y él y su esposa Emily le dan la bienvenida a su hija Kova y a su hijo Maverick desde su llegada. Pero hubo un aspecto de influencia en los comentarios del viernes, ya que Mayfield es el mejor mariscal de campo que ingresa a un año de contrato negociando un gran acuerdo.
Así que la pregunta ahora es si los Buccaneers quieren pagar lo suficiente para beneficiarse de la misma estabilidad o arriesgarse dejando que la temporada se desarrolle sin un nuevo acuerdo.
“Ellos saben quién soy”, dijo Mayfield el viernes. “Saben que el contrato no importa. No va a cambiar mi ética de trabajo, el aspecto de liderazgo, lo que estoy tratando de traer con los muchachos, tratando de educar a todos… Te preocupa darle a alguien tanto dinero, si eso va a cambiar su actitud, la forma en que se presentan en el edificio. Conmigo, ese no es el caso. Me dieron una oportunidad en un momento de mi carrera cuando realmente la necesitaba, me ayudaron, pero creo que yo también hice lo mismo. Es Es hora de hacer algo a largo plazo y me gustaría estar aquí a largo plazo”.
