Mundial de fútbol: el cambio climático podría crear situaciones “peligrosas”

Horas después de que Lionel Messi y la selección argentina de la Copa del Mundo viajaran a su base de entrenamiento en Kansas City, una serie de tormentas eléctricas azotaron el área, cortando el suministro eléctrico, derribando árboles y provocando advertencias de inundaciones y tornados.

Las condiciones para el mayor torneo de fútbol del mundo están lejos de ser las ideales. Aún así, es probable que sea sólo la salva inicial de un sistema climático perturbador que podría afectar los 38 días de competencia, que comienza la próxima semana con partidos en México, Canadá y Estados Unidos.

“Es bastante seguro decir que el cambio climático tendrá una huella en esta Copa Mundial”, dijo Kaitlyn Trudeau, investigadora asociada principal en ciencia climática de Climate Central, con sede en Sacramento. “Con el cambio climático, sabemos que no sólo hará más calor, sino que también aumentará la humedad”.

Y podría hacer que la Copa Mundial de este verano sea una de las últimas de su tipo. Los torneos de fútbol de junio y julio son una tradición que se remonta a la primera Copa del Mundo en 1930, pero desde entonces, las temperaturas globales en junio han aumentado 1,89 grados, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Puede que no parezca mucho, pero se necesitan varios días y noches de calor extremo para que la aguja se mueva tanto.

“Esta puede ser una situación muy peligrosa”, dijo Trudeau.

Como resultado, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ya ha comenzado a discutir la posibilidad de trasladar el inicio del torneo de junio a marzo u octubre después de 2030. Mientras tanto, los saques de salida tempranos, los descansos para refrigerios, los estadios con aire acondicionado y los retrasos regulares relacionados con el clima necesariamente se convertirán en características comunes del torneo, según “Pitches in Peril”, un informe detallado sobre el impacto del cambio climático en el fútbol mundial, publicado en el período previo a la Copa del Mundo.

“De repente, el fútbol está empezando a tener en cuenta las nuevas realidades climáticas”, afirmó Elliot Arthur-Worsop, director fundador de Fútbol para el futurouna organización británica pionera sin fines de lucro y coeditora de “Pitches in Peril”.

“Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más impredecibles”, afirmó. “Los jugadores, los espectadores y los árbitros están todos en riesgo aquí, especialmente en el calor extremo. ¿Cómo podemos sostener el juego?”

“La adaptación implica trasladar todo el torneo a una época diferente del año para hacer frente a condiciones climáticas extremas. A corto plazo, esto podría incluir cambiar los horarios de inicio, introducir más descansos para tomar bebidas, tener más protocolos de calor y normas de seguridad”.

A algunos científicos del clima les preocupa que eventos de verano como la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos estén a sólo una ola de calor de una gran tragedia relacionada con el clima. De hecho, Arthur-Worsop dijo que el estudio de su grupo encontró que esta Copa Mundial masculina, la primera celebrada en Norteamérica en 32 años, probablemente será la última que se juegue aquí.

“Para cuando regrese el ciclo de derechos de hospedaje, nuestras proyecciones climáticas muestran que el torneo en su forma actual no podría jugarse debido a eventos climáticos extremos”, dijo. “No sólo el calor, sino también otras amenazas agravantes como vientos extremos, inundaciones e incendios forestales”.

Trudeau teme que las adaptaciones que finalmente se adopten no sigan el ritmo del rápido calentamiento global.

“En realidad estamos superando nuestros límites”, dijo. “No estoy diciendo que vayamos a perder la Copa del Mundo, pero estamos haciendo que sea aún más difícil encontrar tiempo para disfrutar con seguridad de este tipo de eventos.

“No es un entorno seguro y no deberíamos poner en riesgo la vida de las personas sólo por ver un partido”.

La FIFA efectivamente pospuso la Copa Mundial de 2022, retrasando el inicio del torneo en Qatar de junio a noviembre. Ya entonces los partidos debían disputarse en estadios con aire acondicionado. Tres de los 16 sitios que se utilizarán este verano (en Atlanta, Houston y Arlington, Texas) tienen cúpulas y aire acondicionado.

Pero el próximo Mundial, que tendrá lugar en 2030, se jugará principalmente en España, Portugal y Marruecos, donde en junio y julio las temperaturas superan frecuentemente los 95 grados. Y uno de los lugares más probables es el de temperatura controlada.

En cuanto al torneo de este verano, un estudio de 2025 publicado en el International Journal of Biometeorology encontró que las condiciones en 14 de las 16 ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo probablemente excedan el umbral extremo de temperatura de bulbo húmedo (WBGT), un índice avanzado utilizado para medir cómo el cuerpo humano experimenta estrés por calor.

Pero no necesitas hacer cálculos complicados para saber si hace calor porque también existe el índice de “sensación”, que registra cómo tu cuerpo siente el calor. Esto puede ser muy diferente a leer un termómetro. En Miami, por ejemplo, donde se disputarán siete partidos del Mundial, la humedad hará que una temperatura del aire de 90 grados “parezca” 109 grados.

En estas condiciones, al cuerpo le resulta más difícil enfriarse.

“Hablamos de temperaturas todo el tiempo, pero eso es sólo una parte de la ecuación. No incluye la cantidad de calor que se puede sentir debido a la humedad”, dijo Trudeau. “Esto es muy importante porque en cuanto hay demasiada humedad, el principal mecanismo de enfriamiento de nuestro cuerpo, la sudoración, ya no es posible.

“Es el tipo de situación en la que hay que tener mucho cuidado. No sólo con los jugadores, sino también con la gente que trabaja en los estadios, la gente que ve los partidos. Puede ser una situación muy peligrosa”.

Jugar partidos en las horas más frescas de la noche podría aliviar este problema, pero la FIFA, en un guiño a los espectadores europeos, programó 40 de los 104 partidos del torneo, incluida la mayoría de los octavos de final, para las 3 p.m. o antes de la hora local. Y aunque se han agregado descansos obligatorios para hidratarse de tres minutos a mitad de cada mitad, Trudeau cuestiona su impacto.

“Es un poco tonto decir: ‘Oh, vamos a dar un descanso adicional para tomar agua. Pero lo haremos en el momento más caluroso del día'”, dijo. “En cierto modo envía mensajes contradictorios, ¿no? ¿Cuál es la principal prioridad de la FIFA aquí? ¿Es obtener la mayor cantidad de visitas, la mayor cantidad de ingresos y lo que sea? ¿O es realmente proteger a estos jugadores?”

“No deberíamos tener estos fenómenos en las partes más calurosas del mundo, en los momentos más calurosos del día”, continuó. “Es simplemente sentido común”.

Benoit Badiashile, del Chelsea, se salpica agua en la cara antes de un partido del Mundial de Clubes contra el Esperance de Tunis en Filadelfia en junio de 2025.

(François Nel/Getty Images)

fifa defendió el calendario, diciendo en un comunicado que los riesgos relacionados con el clima se evalúan como parte de la planificación general del torneo y se gestionan en estrecha coordinación con las ciudades anfitrionas, las autoridades de los estadios y las agencias nacionales.

“A partir de la experiencia de torneos recientes, se aplicará un modelo de mitigación del calor de varios niveles”, continúa el comunicado. “Cuando los pronósticos indiquen altas temperaturas, los lugares activarán capacidad de enfriamiento adicional, incluidas áreas de sombra, sistemas de nebulización, autobuses de enfriamiento y distribución ampliada de agua. Los ciclos de trabajo y descanso para el personal y los voluntarios se adaptan en consecuencia, y la preparación para primeros auxilios se mejora con una clasificación clara y vías de escalada en caso de sospecha de enfermedad por calor. Estas medidas evolucionan dinámicamente en función de las condiciones en tiempo real antes y durante cada evento”.

La Copa Mundial de Clubes de la FIFA del verano pasado, un torneo de 63 partidos disputado en Estados Unidos como una especie de ensayo general para el evento de este año, proporciona una indicación de los problemas que se avecinan. Este torneo estuvo plagado no sólo de mucho calor y humedad, sino también de tormentas eléctricas y relámpagos que interrumpieron o retrasaron media docena de partidos en Orlando, Florida. Nashville; Cincinnati; Charlotte, Carolina del Norte; y East Rutherford, Nueva Jersey

“El calor es increíble”, dijo el centrocampista argentino Enzo Fernández, que jugó el torneo del verano pasado con el Chelsea. “Me mareé un poco durante un partido. Tuve que tumbarme en el suelo porque estaba muy mareado.

“Jugar a esta temperatura es muy peligroso”.

Pero si los riesgos para la salud son la principal preocupación de los eventos deportivos de verano en un planeta en calentamiento, no son los únicos. El tiempo también influye en la calidad del juego, afirmó el defensa noruego Julian Ryerson, que jugó el pasado verano en el torneo de clubes del Borussia Dortmund.

“El fútbol es diferente cuando se juega con esta humedad y calor”, dijo. “Es realmente difícil. Hay que tomar algunas precauciones. Es la única manera de hacerlo”.

A medida que el planeta continúa calentándose, cada vez hay menos formas de organizar una Copa Mundial. Puedes jugarlo en horarios y lugares no tradicionales. Puedes jugar bajo techo, en estadios con aire acondicionado.

O no puedes jugarlo en absoluto.

“Nos estamos quedando sin opciones”, dijo Trudeau. “Necesitamos entender que si no logramos abordar el cambio climático causado por el hombre, comenzaremos a perder estas cosas que son culturalmente importantes para nosotros o económicamente importantes para nosotros.

“No podemos seguir haciendo estas cosas al ritmo que las hacemos y en los momentos en que las hacemos de la forma en que las hacemos mientras seguimos calentando el planeta. »