“¡Amo América!”: Con el Mundial, Inglewood se convierte en un centro internacional

Daiki Kaneko tenía apenas 24 horas antes de que su viaje a la Copa del Mundo lo llevara a Dallas, donde la selección nacional de su país de origen se enfrentaría a Suecia.

Un aficionado al fútbol japonés aprovechó el momento el martes en Inglewood, tomando fotografías del estadio SoFi, luego pasó a un tipo diferente de monumento: una sucursal de dos pisos de la era espacial de la cadena de pollos Raising Cane’s con una pantalla de 308 pies cuadrados, una escultura de perro con espejos y un enorme halo flotando afuera.

Para Kaneko, de 25 años, que vive en los suburbios de Tokio, fue la encapsulación perfecta de la grandeza estadounidense.

“Todo es por el pollo”, dijo. “Amo a Estados Unidos”.

Inglewood ya es diversa: la mayoría de los residentes son latinos o negros casi un tercio son inmigrantes. Pero durante la Copa del Mundo, se parece más a las Naciones Unidas. Ingleses, japoneses, suizos, iraníes, paraguayos, bosnios, belgas y otros llegan a la ciudad de unos 102.000 habitantes, donde se disputan ocho partidos en el estadio SoFi.

Si bien es posible que los visitantes internacionales no hayan oído hablar de Inglewood antes, se empapan de la atmósfera de una ciudad que durante mucho tiempo ha sido un importante centro deportivo y de entretenimiento, hogar de lugares como el Kia Forum y el Intuit Dome, y un crisol de cultura negra, inmortalizado en canciones de hip-hop de artistas como Tupac Shakur y Dr. Dre.

“Ahora somos una ciudad internacional”, dijo el alcalde James Butts.

Butts dijo que los locales ya estaban orgullosos de lo que la ciudad se había convertido, pero la Copa Mundial de la FIFA llevó la emoción al siguiente nivel.

“Personas de tantos países diferentes migran a Inglewood y eso crea una sensación explosiva de orgullo comunitario”, dijo.

Los funcionarios de la ciudad están haciendo todo lo posible para captar el espíritu del torneo, incluida la agilización de permisos para que las pequeñas empresas y los vecindarios puedan albergar reuniones y fiestas para ver la Copa del Mundo, dijo Butts. Durante el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay el 12 de junio, la ciudad fue la sede. Copa de maderauna fiesta de barrio en Market Street que atrajo a más de 5.000 personas.

Empresas de toda la ciudad también se suman al torneo y compiten por una plaza en el torneo. aproximadamente $17 millones la ciudad espera una afluencia de residentes. Desde hace varias semanas, las preocupaciones sobre los crecientes costos de la vivienda y la gentrificación alimentada por la creciente popularidad de la ciudad como lugar para vivir han pasado a un segundo plano frente a la pura diversión que es el fútbol internacional.

El enorme Raising Cane’s tuvo su gran inauguración el 11 de junio, el primer día del torneo. Durante el partido inaugural del USMNT, Cinépolis, un cine de lujo ubicado cerca del Estadio SoFi, se transformó en un centro deportivo global, según el gerente general Luis Olloqui.

Maddy Daversa, barman del restaurante Meeting Spot cerca del estadio, dijo que 2.000 personas se presentaron para el partido de los estadounidenses contra Paraguay.

“Vendí cervezas durante cinco horas seguidas”, dijo. “Fue una locura”.

Daversa dijo que el restaurante suele estar cerrado los lunes, pero que se abrió con la esperanza de atraer a los aficionados al partido Irán-Nueva Zelanda en SoFi.

“Todas las mesas estaban ocupadas”, añadió. “Nosotros nos aprovechamos”.

El martes fue un día libre para Inglewood de los juegos en SoFi. Sin embargo, la energía aún era palpable, con lugareños vistiendo camisetas de fútbol y turistas apareciendo por toda la ciudad.

“Sólo quiero estar donde están los aficionados”, dijo David Meier, un aficionado suizo que estuvo en la ciudad para asistir al partido de su país contra Bosnia y Herzegovina el jueves.

Meier, de 45 años, planea explorar Los Ángeles a través de bares, restaurantes y fiestas, viendo todos los juegos que su agenda le permita antes de dirigirse al norte de la frontera hacia Vancouver, donde Suiza se enfrentará a Canadá el 24 de junio.

“Todos fueron muy amables”, dijo. “El fútbol y la cerveza convierten a extraños en amigos”.

Las banderas de los países que compiten en la Copa del Mundo se exhiben en Manchester Boulevard y South Market Street en Inglewood.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

La energía se transfirió a Market Street, un distrito comercial histórico ubicado aproximadamente a una milla del estadio SoFi. Las empresas colocaron carteles, carteles y banderas internacionales para atraer a locales y turistas por igual, y se celebró una fiesta en el Teatro Miracle para ver el partido entre Francia y Senegal.

Owen Smith, copropietario del teatro con su esposa Mariana, dijo que un amigo senegalés que creció en Francia le preguntó si estaría dispuesto a mostrar el partido en la pantalla grande. Un día después, los aficionados de ambos equipos se reunieron en el interior y se tomaron fotografías frente al trofeo inflable gigante de la Copa del Mundo en el vestíbulo.

“The Miracle es un teatro de eventos culturales. Se trata de dar la bienvenida a la comunidad”, dijo Smith.

Benyam Woldegiorgis, copropietario del Nile Bar en Market Street, muestra todos los partidos de la Copa del Mundo: los 104.

“Es bueno para los negocios”, dijo. “Normalmente se trata sólo de fútbol, ​​baloncesto y béisbol, pero ahora estamos añadiendo el fútbol a la mezcla”.

Dionte Johnson, propietario de la tienda de ropa urbana Kingsrowe, se asoció con Adidas para organizar una fiesta para ver el partido inaugural del equipo de EE. UU. y dijo que la participación fue enorme, atrayendo a muchos fanáticos mexicanos que son residentes locales, a pesar de que su equipo ya había ganado el primer partido el día anterior.

“La desventaja de la Copa del Mundo es que las entradas son tan caras que muchos residentes no pueden ver los partidos en persona. Por eso organizamos eventos”, dijo Johnson. “Estos juegos se celebran en nuestro patio trasero, por lo que la gente los tiene en su calendario desde hace mucho tiempo”.

Los propietarios de viviendas también están sacando provecho de esto, y algunos alquilan sus espacios en Airbnb por una pequeña fortuna y deciden que pasar la noche en el sofá de un amigo o reservar una habitación de hotel en otro lugar vale los altos salarios que genera la demanda de la Copa del Mundo.

por todo Los Ángeles la demanda de hoteles fue menor en comparación con las expectativas iniciales, pero los precios de los alquileres a corto plazo seguían aumentando un 56 % en comparación con las tarifas típicas, con más del 70 % de los alquileres reservados hasta diciembre de 2025.

En Inglewood, especialmente para los alquileres a poca distancia del estadio SoFi, los precios se han vuelto exorbitantes.

David Orenstein y su esposa Peggy administran un Airbnb frente al estadio SoFi. Generalmente se alquila por 400 dólares la noche, pero para el partido inaugural del equipo estadounidense costó 3.000 dólares.

(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)

Peggy Orenstein y su esposo David son dueños de una casa a pasos del estadio que generalmente se alquila por $400 la noche. en Airbnb. Para el primer partido del equipo contra Estados Unidos, la tarifa por noche aumentó a 3.000 dólares.

Para otros partidos, una casa de cuatro habitaciones cuesta entre 1.200 y 1.500 dólares por noche. Orenstein dijo que la fuerte demanda y las multitudes internacionales son una señal de lo que está por venir.

“El siguiente paso son los Juegos Olímpicos”, dijo. “Es una gran lección sobre lo que podemos esperar”.